IV = LE ROLE DU PETROLS À L'EPOQUE ACTUELLE

Le Pétrole occupe done à l’époque actuelle une place de premier plan alors qu'il n°y a à peine 90 ans que son industrie naissait. Depuis 1859, 19 milliards de tonnes de pétrole ont été découvertes dont plus de 9 milliards ont dé jà été azra vez; les 10 milliards restant constituent des réserves certaines auxquelles viennent s'ajouter au moînse dix autres milliards de réserves probables. La consommation { annuelle atteînt près de 500 millions de tonnes et s'accroît progressivement. Or les gisements d'hydrocarbures sont très localisés dans le | mondes; les plus productifs sont actuellement ceux d'AMERIQUE du NORD et du SUD, du MOYEN ORIENT et de l'ÆUROPE CENTRALE. Le grand marché se situe aux ETATS-UNIS, concurrencé de plus en plus par celui du MOYEN- ORIENT en pleine expansion Parmi les grandes puissances les ETATS-UNIS et 1'UR:50S, en sont largement pourvus, mais la plupart des Etats de l’£urope Occidentale en ont peu reconnu dans lewx propre sol et en quantité insuffisante pour leurs besoins parce qu'ils n°‘ont pas toujours fourni l'effort nécessaire pour les découvrirs cette situation est d'autant plus critique pour ces derniers Etats que le Pétrole conditionne aujourd ‘hui la puissance économique et militaire.

11 apparaît en effet comme la source d'énergie la plus intimement liée aux progrès de la civilisation. Fournissent à peu près le tiers de l'énergie totale disponible dans le monde, il prend place immédiatement après le charbon. Servant de carburants à plus de 58 millions d'automobiles et à des milliers d'avions; source du combustible des 3/4 de la flotte mondiale, 11 est véritablement le sang de la vie moderne placée sous le signe de la vitesse.

C'est un facteur de bien 8tre, de prospérité et de paix dans la mesure où il assure aux peuples un niveau de vie adpaté à leurs besoins, mais, à cause de cela, il est également un germe de guerre en raison des appétits qu'il fait naître chez ceux qui n°en possèdent pas suffisamment. C'est également un facteur de puissance militaire, et par suite de domination politique à cause de ses multiples! emplois dans la guerre moderne. |

Pour ces raisons économiques, sociales et politiques, les Etats ont cherché à s'assurer la maîtrise du pétrole et le moyen le plus sûr fut pour eux la possession où le contrôle de son exploitation, en ne régligeant d'ailleurs pas sa production synthétique beaucoup plus coûteuse. |

Tout d'abord, les Etats, êans le cadre de leurs législations minières, s'attachèrent dans ac: limitesde leurs propres territoires à réglementer et même à encourager la recherche et l'exploitation du pétrole naturel afin d'obtenir une production nationale, élément d'in dépendance économique s l°ensemble de leurs interventions en ce domaine fera l'objet de la première partie de cette étuie consacrée à "l'Etat et la mise en valeur des gisements de pétrole".

Soucieux également de contrôler plus ou moins directement les sources de pétrole qui se trouvent dans le sous-801 national ou à l'étranger, les Etats se sont immiscés dans l'organisation et la direction es entreprises minières de pétrole pour y faire prévaloir leur volonté ou du moins faire entendre leurs voix. Ces autres modes d°intervention seront exposés dans une seconde partie traitant de “L'Etat et des entreprises minières d'hydrocarbures",

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