IV PRÉFACE

narcbique dans un pays républicain^ d'une intervention dans les affaires intérieures d'un pays dont il fallait se concilier les sympathies. Voilà Terreur dont la responsabilité incombe au gouvernement personnel, car, dans cette erreur, on voit la trace évidente des influences de cour, des préoccupations religieuses qui se manifestent si firéquemment dans l'entourage du prince.

Hais la part de l'erreur dans les conceptions étant ainsi faite, est-il certain que l'entreprise fût condamnée d'avance à échouer misérablement? Était-il certain qu'elle dût finir par un désarroi, par une retraite, par un éclatant triomphe de cette république des États-Unis dont nous voulions arrêter l'essor ? Voilà ce que nous n'admettons pas. Nous croyons bien qu'en aucun cas le but poursuivi n'eût été complètement atteint, mais nous sonunes convaincus que si l'exécution eût été énergique, résolue, elle eût sauvé du moins la dignité de la France et de son gouvernement. Et si l'exécution a été aussi timide que la conception était imprudente, c'est parce que le gouvernement se condamnait à tenir compte du vœu des Chambres sans les associer à sa pensée. Voilà pourquoi l'on peut dire hardiment, sans être démenti par aucun des hommes qui ont pris une part active à l'expédition, qu'à aucun instant les moyens d'action n'ont été proportionnés aux nécessités de la situation ou au but que l'on poursuivait.

Gela se voit dès le point de départ : dans les instruc-