LE PA.STEUB DU DÉSERT GARDIEN QIVRY

Mémoire lu à rassemblée générale de la Société de l'Histoire du Protettantitme françaity en 1860.

Décréter la révocation de TEdit de Nantes du fond de la chambre de Madame de Main tenon/ violer un serment solennel pour obéir aux obsessions du confesseur, du conseil de conscience et de tout le clergé^ c'était chose naturelle et facile à un prince qui, de- -vant le tribunal de l'histoire, peut passer pour l'incarnation du despotisme et du bigotisme. Mais il fallait songer à rendre exécutable l'édit révocatoire, trouver le moyen de séduire la conscience de plus de deux millions de protestants, du moins les réduire au silence et à la soumission. Le décret eût été impuissant si Ton avait laissé les pasteurs au milieu des troupeaux, qu'ils s'étaient attachés par leurs talents et leurs vertus, car ils eussent continué d'entretenir parmi leurs ouailles la fidélité à l'Evangile. D'un autre côté, n'était-il pas périlleux d'emprisonner ou déporter en masse ces hommes aimés et vénérés, n'y avait-il pas lieu de craindre

GARDIEN GIVRY, PASTEUtl DU DÉSERT. «96.

de les faire passer pour martyrs, et, peut-être, de jeter tout un peuple dans le désespoir et la révolte? Quand cette qiiestion fîit agitée à Fontainebleau, le 8 octobre 1685, le secrétaire d'Etat, Baithâzar Phelypeaux de Châteauneuf, fit observer que la nourriture de tant de prisonniers serait une lourde charge pour le trésor, et qu'il y aurait double bénéfice â permettre aux ministres de sortir du .royaume en confisquant leurs biens [Prance 'protestante , IX, 380). Sans doute il eût été préférable encore de corrompre les directeurs des Eglises à l'aide de la caisse de Pellisson ; mais tous les efforts tentés jusque-là avaient eu si peu de succès •qu'on pouvait regarder ce moyen comme à peu prôs inutile. L'idée de Châteauneuf prévalut donc, sans que l'on renonçât, toutefois, â la séduction de l'éloquence dorée.

Tous les ministres furent condamnés par l'Edit à l'abjuration ou au bannissement, et ils eurent quinze jours pour sortir de France; encore cette dernière clause ne fut-elle pas scrupuleusement observée. Quant à ceux qui préféraient l'abjuration, l'art. V de l'Edit fêvocatoire leur offrait une pension d'un tiers plus forte que les appointements qu'ils touchaient en qualité de ministre, et l'art. VI leur offrait des facilités extrêmes pour se faire recevoir avocats ou docteurs es lois. Tout fut mis en œuvre pour obtenir un grand nombre d'abjurations ; on défendit aux pasteurs d'emmener ceux de leurs enfants qui avaient atteint l'âge de sept ans, on retint des familles entières, et jusqu'à des enfants encore à la mamelle.

Perdre ses biens^ c'était peu; mais livrer ses enfants aux persécuteurs, aux ennemis de la foi protestante !

Le cœur se serre et s'indigne à la pensée d'un tel sacrifice. Dieu permet-il que nous délaissions ces autres nous-mêmes dont il nous a confié la direction ? Dieu veut-il que nous abandonnions à l'erreur et aux fureurs du fanatisme ces âmes auxquelles nous devons la vérité, toute la vérité dont sa grâce nous fait don ? — Grande et horrible tentation qui transformait T hypocrisie en devoir. — Ne valait-il pas mieux céder à la nécessité, feindre de se soumettre en prononçant ces trois mots : « Je me réunis, » et fuir plus tard avec toute sa famille ? — Non, car il n'est point d'accommodements avec la conscience, éclairée, retrempée par l'Evangile. Une cinquantaine de pasteurs seulement succombèrent dans le premier mouvement de stupeur et d'épouvante, et ils revinrent presque tous à leur ancienne foi, déplorant toute leur vie, comme Pineton, un acte d'impardonnable faiblesse {France proL, art. Cheiron), Tous les autres restèrent fermes, montrant ainsi que le courage chrétien est à la hauteur de toutes les adversités (1).

A quelque religion que l'on appartienne, il semble aujourd'hui impossible de ne pas être saisi de respect

(1) Les historiens sont loin de s*aecorder quant au nombre des pasteurs qui émigrèrent. L*un des écrivains les plus hostiles à la Réforme, M. Capefigue, après avoir consulté les cartons des généralités, élève ce nombre à 1,880, plus 2,300 anciens. L^historien des pasteurs du Désert, M. Peyrat, adopte le même chiffre; Rulhières parle de 3,000; Elie Benoît, au contraire, Tun des pasteurs réfugiés, et avec lui MM. Haag et de Félice, ne portent ce nombre qu*i 700. M. Weiss» dans son Histoire dot Réfugiét (I, 92), ne parle également que de 800 temples démolis.

Il faut avouer que ce chiffre est plus en rapport que les précédents avec les listes de pasteurs dressées par les Synodes. En effet, tandis qu*on comptait en France, en 1598, 2,800 pasteurs et 400 proposants, selon

au spectacle de ces hommes qui ne reculèrent pas devant le plus douloureux des sacrifices pour obéir à leurs convictions. Mais le fanatisme est sans pudeur, et Bossuet, entonnant le chant de triomphe de la persécution, n'a pas reculé devant la calomnie : dans l'oraison funèbre de Letellier, il peignit les faux pasteurs abandonnant leurs troupeaux sans même en attendre Tordre, et heureux d'avoir à leur alléguer leur bannissement pour excuse.

Ceux que l'évêqiie de Meaux qualifiait de faux et lâches pasteurs, prirent courageusement le chemin de Vexil, malgré les rigueurs de l'hiver, et plusieurs d'entre eux, centenaires, succombèrent sous les fatigues et les privations avant d'avoir atteint le Refuge, la terre de liberté. Si Louis XIV n'eût été infatué de sa gloire, il eût compris alors que la tyrannie, même la plus effrénée, a ses bornes, et qu'elle se brisera éternellement contre la conscience toutes lés fois qu'elle voudra l'enchaîner et la soumettre à ses caprices. Malheureusement, «Louis XIV avait l'air d'un grand roi, selon l'expression de Montesquieu {Pensées diverses), ... il fut dupe de tout ce qui joue le prince, les ministres, les femmes et les prêtres, » et l'on peut ajouter qu'il fut dupe surtout de l'orgueil. L'orgueil, décuplé par l'ignorance, par

Gregorio Leti {Bullet.f l, 123), la liste dressée au Synode national de Castres en 1626 n'en offre plus que 700; celle du Synode national d*Alençon, onze ans plus tard, n'en contieot plus que 647; or, il est impossible que ce chiffre ait doublé aux approches de la Révocation, liais les ministres de fief étaient-ils compris dans la liste des Synodes, et ne pouvaient-ils pas être aussi nombreux que les minisires qui prêchaient dans des temples ouTerts à tout Tenant? La question mériterait d*étre résolne.

298 BÀÈMXBM OIVBYi

le jéfiiiliNne da conféf siimnal et radnlatum de lonto la France, étouffa le sentimeot moral daog TAme du roi Très-Gbrétien. Il n'était pins capable de cet élan d' enthousiasme qui contraint les Borgia mêmes à proda* mer la souveraine grandeur de la foi. — La voix de Savonarole prêchant la réforme et tonnant contre lee abominations de la cour papale, faisait trembler, le Vatican ; Alexandre YI, effrayé, eut recours à la corrup*tien pour imposer silence au fougueux réformateur : il lui offrit le chapeau de cardinal. — « Je ne veux d'antre chapeau que celui du martyre, et rougi dans mon sang, 9 répondit Savonarole. — A F ouïe de cette parcde : < Ge- Itti'Ci est un vrai serviteur de Dieu, » s'écria Borgia (H. Martin, Hùt.deFr.), Le grand roi n'était plus suaceptible d'un td mouvement ; il élait fombé, au moins en ce point, au-dessous da Borgia*

Le sabre des dragons avait opéré dHnnombrablea conversions, une apostasie presque universelle, bientôt suivie de remords et d'une amère douleur ; aussi, à peine les missionnaires bottés s'étaient-ils éloignés» que la foule ccHirait au désert, dans les bois, dans lee cavernes, pour y chanter les psaumes et ouïr la pan^e divine ; les timides t les tîèdes môme, toujours si nom* breux, se laissaient entraîner aux assemblées. En apprenant que les prétendus convertis recommençaient à célébrer leur culte, le roi, ses ministres et les jésuites en ressentirent des accès de colère qui nd respectaient plus rien. C'était de la frénésie, ditM.deFélice. Peine de mort fat prononcée, le .1^» juillet 1686^ contre les pasteurs qui étaient tevenus en Frahfce ; peine des galères perpétuelles contre ceux qui leur prêteraient secd&rs,asiie

PAÇTBUH DU Dé$IBET. m

ou ftssistftnce quoleonque; récompense de eifiq mille cinq eents livres à qui prendrait ou ferait prendre un ministre ; enfin peine de mort contre ceux qui seraieni surpris dans une assemblée. On se demande comment, de la cour polie de Louis XIV , a pu sortir cette loi qui aurait fait hpnte à des icannibales. » (Hist. de$ prot, de France, p. 423.)

Tandis que le conseil de conscience couronnait ainsi dignement le code monstrueux et sanguinaire qu'il élaborait depuis trente ans, du sein de Fexil, bien des pasteurs s'accusaient d'avoir quitté leur troupeau, et se demandaient avec angoisse s'ils n auraient pas à ré-

pondre un jour de la perte d'une multitude d'âmes forcées à l'hypocrisie. En vain prétextaient-ils leurs nouveaux devoirs, en vain essayaient-ils de se convaincre qu'il suHisait d'encourager leurs frères de loin, de relever leurs espérances, de gourmander leur faiblesse ou leur tiédeur, en restant eux-mêmes à l'abri de la persécution. Une voix intérieure leur criait sans cesse : Va, obéis à Dieu. -* Mais rentrer en France, prêcher l'Evangile sous la croix> c'est marcher à la mort ! — Va» répétait la voiXt et comme ton Maftre> scelle ta prédica* tion de ton sangi donne ta vie pour tes brebis. — il fallut partir, et braver journellement le supplice.

u Une foule de pasteurs, dit la France protestante^ (Préface, lxxxiv), se dévouèrent à une nuHrt presque certaine pour venir consoler leurs frères, h Pour une telle entreprise, U ne suffisait plus de ce courage vulgaire qui préserve de la lâcheté ; il fallait le dévouement, l'héroïsme de la foi. Ces héros, à qui le protestantisme français doit sa perpétuation, devraient oceu-

240 GARDIEN OIVRY,

per la première place dans notre histoire ; cependant un seul d'entre eux est célébrer Brousson; quelques-uns sont à peine connus, les noms même de plusieurs sont encore ignorés. Toutes les indications réunies ne four-

^ nissent que trente-six pasteurs du désert, jusqu*à la fin du dix- septième siècle, savoir : les vingt exécutés dans le Midi de 1684 à 1698, et dont Brousson clôt la liste ; les neuf qui figurent dans le Nord en compagnie de Brousson, quiparcourutle Nord comme le Midi, Mathurin, Gardcl, Cottin, de Salve, Lestang, de Malzac, Gérant, Masson, Givry, et enfin sept autres dont nous ne connaissons guère que les noms : Brocas, Gillet, de Bruc, Guyon, Coyaud, d'Arrigrand, d'Aumelle ou Omel.

La France protestante, cette œuvre d'initiation qui

- aura la gloire d'être le point de départ d'un grand nombre de travaux historiques, nous a révélé l'existence d'une pièce importante dans les papiers de la Reynie {Manuscrits de la Bibliothèque nationale) : c'est une autobiographie du pasteur du désert Jean-Gardien Givry, dit Duchesne, qui fait l'objet de cette notice.

Malheureusement, des cent quatorze pages in-l2 que devrait contenir ce manuscrit, nous ne possédons que les vingt- trois dernières avec ce titre : Suite de mon histoire dont f ai laissé le commencement à Amsterdam avec mes papiers (1). Il y a là une lacune regrettable que nous essayerons de combler par des inductions tirées du manuscrit même, et par des indications puisées

(1) Ce serait une importante trouvaille que celle des 91 premières pages de ce maouscrit. Atîs à nos amis de Hollaude.

principalement dans les registres des secrétaires d'Etat aux Archives nationales.

Le caractère saillant des pages que nous allons analyser est leur simplicité môme ; Givry n'écrivait pas pour la postérité, on le voit assez à la négligence de son style ; avec lui, nous sommes loin de ces grands capitaines écrivains, les Coligny, les Marnix, les Rohan, qui savaient tout à la fois combattre et écrire comme César. Tout l'intérêt qu'offrent les pages de Givry, se résume dans une peinture plus fidèle que dramatique de l'état des Eglises du Nord à la fin du dixseptième siècle, et dans un tableau naïf de la vigilance des persécuteurs. On y trouve aussi les élans d'une âme pieuse animée d'une foi aussi simple que vivante.

Jean - Gardien Givry naquit à Vervins (Archives, 0, 36) vers le milieu du dix-septième siècle ; nous ignorons l'année de sa naissance, celle de sa i;éception au saint ministère et celle de sa mort. Nous espérions trouver sur lui quelque renseignement à Vervins ; malheureusement les registres de l'état civil de cette ville ne remontent qu'à l'année 1668. Suivant un document des Archives de Lambeth-Palace à Londres, Givry aurait encore vécu en 1713 ; il devait avoir, à cette époque, de soixante à soixante-dix ans.

Arrivé à Sedan en qualité de pasteur en 1669, il donna un grand scandale à l'Eglise de cette ville en 1678 ; les remords qu'il laisse partout éclater, les termes mêmes qu'il emploie, montrent qu'il dut abju- * rer, nous ne savons dans quelles circonstances. Gomme îapôtre saint Pierre, comme le pasteur Pineton de

ut OAEÔIEN OIVrV,

Gbambnin, Givry se rrieta de 0a chtite ; à la BéYooa« tion il se retira en Angleterre et fut nommé pasteur de FËglise française de Plymoutb, qu'il desserrit p^adant cinq ans ; après qnoi il revint en France expier son crime tt annoncer TËvangile au péril de sa Yie. Noos avons hàto de laisser la parola au confesseur qui lan* guit tant d'années dans les cachots de Tlle Sainte-Marguerite, et qu^'Antoine Court cita comme un àfis plus actifs et des plus courageux parmi les pasteurs du désert.

tt La résolution» dit Givry, que j'avais prise Tan de notre Seigneur Jésus-Ghriat 1690, et qui avait été retar* déepar l'oi^osition de mon Eglise de Plymoutl], 61 1 enfin exécutée , ou commença à l'être le 1» mai t691, où je partis de Plymouth pour aller à Londres recevoir les instructions pour mon voyage de France. Les avis étant fort partagés^ je fus près de deux mois sans sa* voir ce que je ferais, à cause des difficultés qui se trouvaient dans l'exécution de mon dessein 1 je parfis pourtant enfin de Londres vers la fin du mots de juin, et arrivai à Rotterdam trois jours après mon embarque^ ment. Je fus d'abord trouver M. Jurieu, pour lui pro** poser mon dessein et pour lui demander ses avis et guelques adresses nécessaires pour fenroriser , mou voyage. Il me reçut fort froidement) et mes pn^ositions et ma personne lui parurent si suspectes, qu'il me dit qu*il me fallait avoirun Certificat de mon Eglise de Piy mOuth> par lequel il parût que je l'avais servie cinq ans et d'une manière assea édifiante, et que j'en étais $orû en famaome d'honneur, en bon chrétien et en véritable ministre du saint Evangile, et qu'il était surpria qu'on

ne Itu eûè donné aucun a?is de Londres de mon dessein ni de' mon départ. »

Sans se laisser décourager par cet acetiell plus hautain que ft'aternèl, Givry écrivit à Londres, reeut au bout de trois samaines toutes les pièces demandées €t les soumit à Jurieu. « Il me parut, continue-t-il, fort changé à mon égard, après toutes ces lettres, et il comprit la vérité de tout ce que je lui avais dit, et qu'en effet c'était l'envie de réparer le scandale que j'avais donné à l'Ëglise de Dieu, il y avait treize ans, qui me poussait à faire le voyage que j'entreprenais, et que je me disposais à donner mon sang pour laver la tache de ma vie passée. Les affaires du synode retardèrent pourtant encore mon voyage de trois semaines, et je ne pus partir de Rotterdam que vers la fin du mois d'août, ni arriver à Bruxelles que lorsque le roi d'Angleterre passa pour retourner de la campagne. [Guillaume III, prince d'Orange, accouru de Londres pour couvrir Bruxelles, menacée parto maréchal de Luxembourg, chargé par Louis XI Y de venger la mort de Jacques. II.] Gela m'inquiéta beaucoup, parce que je ne trouvai plus personne à l'armée qui voulût m'aider à passer en France. J'étais adressé à deux officiers, dont l'un venait de partir pour Mastrecht (Maêstricht) et l'autre venait de périr dans le combat qui s'était fait aussitôt après le départ du roi de la Grande-Bretagne [combat de Leuse, 19 septembre 1691, où vingt-huit escadrons français culbutèrent de soixante-douze à soixante-quinze escadrons de l'armée anglo-batave], de sorte que je n'avais plus aucune connaissance dans son armée> car quoi(|ae M. de Briquemault y fût.

tu GARDIEN OIVRY,

et que le poste où il était aurait pu m'étre d'un grand secours, le souvenir du passé me donna tant de confusion que je n'osai me découvrir à ce général, ni lui demander assistance. [Sans doute Henri de Briquemault, réfugié en Brandebourg, chargé par Fr,édéric- Guillaume de former un régiment de cuirassiers dès 1683 ; il mourut lieutenant général en 1692.] Je roulai par le camp et dans le voisinage pendant trois semaines sans oser passer plus avant, et, pour redoubler mes chagrins, on me prit à Enghien [ville du Hainault, à vingt-sept kilomètres nord de Mons] pour un espion de France, et il fallut me découvrir au commandant des troupes qui gardaient ce poste, pour me tirer de cette affaire. Heureusement ce commandant était Français et de la religion protestante [l'un des réfugiés qui servaient contre leur ingrate patrie, dans l'armée de Guillaume 111 d'Orange], de sorte que je n'eus pas de peine à« me justifier, surtout à la faveur d'un passe-port d'Angleterre, dont je ne m'étais pas encore défait. Mai& cet officier, au lieu de m'aider comme il le pouvait, ne fit que tâcher de me détourner de mon dessein, en m'en représentant l'exécution impossible. Je fus à Ath [ville du Hainaut, à vingt-quatre kilomètres nord-ouest de Mons], pour voir si, dans le régiment de BriquemauU, qui y était en garnison, je ne trouverais pas quelque officier mieux intentionné ; je demeurai huit jours dans cette place, et quoique j'y eusse rencontré quelques officiers protestants fort zélés, qui approuvaient mon dessein, et qui auraient fort souhaité de le seconder, cependant il fut impossible de me donner aucun seours, par le défaut de guide, per-

sonne ne voulut risquer sa liberté ou sa vie pour de l'argent. Je me résolus à tenter le passage tout seul, n'ayant pu trouver personne pour me conduire, et je m'abandonnai à la Providence. »

Parti d'Athun dimanche matin, Givry arriva à Mons, tombé au pouvoir deê Français depuis cinq à six mois, sur les trois heures de l'après midi ; il y entra heureusement, grâce à la précaution qu'il avait prise de quitter son costume de voyageur, pour éviter l'interrogatoire qui se faisait aux portes de la ville. 11 partit le lendemain pour Avesnes et fut arrêté par un vieux garde à la porte de cette ville.

« Il me dit, raconte Givry, qu'il fallait parler au gouverneur de la ville qui allait venir de la promenade ; mais comme ce gouverneur avait pris une autre route, on me mit entre les mains d'un Suisse qui eut ordre de me faire voir au gouverneur. Gomme cette aventure m'avait un peu échauffé, je dis à mon Suisse qu'il m'obligerait d'aller moins vite et de me mener en quelque bon logis pour m'y rafraîchir, avant d'aller plus loin ; il y consentit, et, comme nous achevions notre collation, le carrosse du gouverneur passa ; je payai l'hôte promptement et courus droit à ce carrosse avec le plus de diligence qu'il me fut possible, pour faire croire à mon Suisse que c'était moi qui avais envie de parler au gouverneur, et que l'on ne m'y menait pas malgré moi, car j'avais remarqué que le garde qui m'avait arrêté ne s'était pas expHqué là-dessus fort clairement au Suisse. Ma feinte eut le succès que j'en attendais. Gomme je vis le Suisse qui suivait avec peine, je lui dis que je lui étais fort obligé de m' avoir conduit jusque-là,

rv

UQ GARDIEN GlYRt,

qu'il n*était pas nécessaire qu'il allât plus loin, et que seul je ferais bien mon compliment à M. le gouverneur, qu'il pouvait retourner à la garde s'il le trouvait bon. 11 prit ce parti ; il me quitta, et je suivis le carrosse autant de temps qu'il en fallut pour me dérober aux yeux de mon Suisse. Ce commencement fut heureux, mais je n'étais pas hors de péril : il fallait sortir de la ville ou y loger, et l'un et l'autre des deux partis me paraissait également difficile et dangereux ; on fermait les portes de la ville et je courais risque de retrouver le garde qui m'avait arrêté, parce qu'il était le portier de la ville,, et que la porte du côté de Mons devait être fermée. »

Givry prît alors un parti qui devait le perdre ; il résolut de coucher dans la ville, au lieu d'en sortir à tout prix ; heureusement on ne voulut le recevoir dans aucune hôtellerie, lui assurant qu'il trouverait un logis près la porte de France. Comme il y arrivait, voyant la porte de la ville encore ouverte, il fit semblant d'aller voir lever le pont-levis, et s'enfuit par un chemin opposé à sa route. Après avoir passé la nuit chez un paysan, il reprit la route de France par La Capelle, et ar^riva à trois lieues de son pays natal, au commencement d'octobre 1691, après un voyage de plus de cinq mois.

a "Voilà, s'écrie-t-il, comment mon Dieu me fit connaître que ma résolution ne lui déplaisait point; il prit ce soin de ma conduite et donna ce premier succès à mon entreprise pour m'assurer de son secours dans la suite de mon voyage. Je bénis de toute mon âme sa boniié et sage providence, qui m'avait conduit si heu-

reusement parmi tant de hasards, et qui m'avait ramené en ma patrie après tant d'années, pour y réparer les désordres de ma vie passée, par tous les bons offices qne je pourrais lui rendre au péril de ma vie. Rien ne me toucha phis que la gloire de mon Dieu et rédifîcation de son EgHse, et je compris, par ces premiers soins de la bonté de Dieu, qu'il m'appelait à consoler une partie de ses enfants affligés, quelque indigne que je me fusse rendu de le servir dans la glorieuse charge de ministre de i'Ëvangile. 'Je lui Vouai alors mon corps et mon âme, et j'e résolus de ne rien négliger pour répondre à la voix du Seigneur ; persuadé qu'il bénirait mes efforts et (|u*il accomplirait sa vertu dans mes grandes faiblesses, je me préparai à voir ses merveilles.

« J'arrivai d'abord à la rue des Bœufs (Landouzy, village à trois lieues de Vervinsj, fameuse par la réputation qu'elle a de ne recevoir pour habitants que des protestants réformés, et dans la famille où était ^ort M. Masson, ce généreux et glorieux ministre de Jésus-Christ, qui, malgré son âge et ses indipositions, avait entrepris de prêcher l'Evangile sous la croix,... et qui finit sa carrière à cet endroit, au milieu de ses frères, en recevant la couronne de vie pour récompense de ses travaux, de ses combats et de sa victoire. Je pris pour un présage heureux de commencer à entrer en lice dans le lieu même oii ce bon serviteur de Dieu avait achevé sa course et reçu la couronne. Je passai trois jours dans ce lieu, oii j'eus la joie de voir et de consoler une partie de ma famille et un grand nombre de gens de ma connaissance, qui étaient ravis

260 ' (JARDIEN aiVRY,

parties de la France. Au bout de quelques semaines, des marchands de Sedan sollicitèrent Givry d'aller relever leur Eglise, qu'aucun pasteur n'avait encore visitée. Le souvenir de sa faute et le danger qu'il devait courir dans une petite ville où il était fort connu, y ayant demeuré neuf ans, le firent d'abord refuser.

« Toutefois, continue- t-il, je promis pourtant que si personne ne se voulait résoudre à leur donner cette satisfaction, à cause des grands périls qu'il y avait, je me sacrifierais très-volontiers pour une ville et pour un peuple qui m'étaient si chers, et à qui j'avais de si grandes obligations. Je proposai la chose au pasteur qui était à Paris depuis longtemps (de Malzac) ; maïs les hasards ou les rigueurs de l'hiver, ou quelque autre raison que je ne connais pas, l'empêchèrent de faire ce voyage, et comme on le pressait toujours davantage, je résolus enfin de l'entreprendre, quelque danger qu'il y eût pour moi. J'étais charmé de trouver l'occasion d'aller réparer la réputation que j'avais perdue dans cette ville et le scandale que j'y avais donné, et m' abandonnant à la Providence... je partis vers le milieu du mois de janvier 1692, et à cause des Eglises que je visitai en passant, je ne pus arriver à Sedan que le 3* février. C'était un dimanche, et je l'avais choisi exprès pour favoriser mon entrée en cette ville, puisqu'il fallait tâcher de la faire sans parler au gouverneur, comme c'est la coutume, et sans être interrogé. Je laissai mon cheval et mes armes à Torsy, petit village qui est a.u bout du pont ; afin de ne point paraître en voyage ni en étranger, je me mis en bourgeois et marchai droit à Sedan sur le soir, et Dieu voulut que j'y entrasse comme je

t'ASTBUR DÛ DÉSERT. 251

Savais souhaité, et que je rencontrasse encore le guide qui m'y devait faire voir et m'introduire dans les meilleures maisons. Je sentis alors une joie que je ne saurais représenter; je louai Dieu de toute mon âme de m'avoir si bien conduit, et de me présenter une si belle occasion de me rétablir dans l'esprit d'un peuple qui ne pouvait avoir pour moi qu'un très-grand mépris. Partout, mon Dieu, ta charité est adorable envers moi, et plus je t'avais offensé, plus tu te plaisais à me faire sentir ton amour et ta grâce ; et dans les lieux mêmes oii je m'étais rendu le plus indigne de te servir et où j'avais le plus déshonoré mon ministère, tu m'as fait le plus d'honneur et tu as redoublé ta bénédiction sur ce ministère que tu m'as rendu; gloire t'en soit

rendue à jamais ! »

Givry fut en effet reconnu à Sedan, mais l'édification n'en fut que plus grande ; on le reçut partout avec beaucoup de joie, et en cinq petites assemblées qu'il présida il reçut onze cents livres, tant pour les pauvres que pour ses frais de vovage (1). Sorti de la ville, malgré les neiges et le froid, il prit la route de la Champagne, pour aller visiter l'Eglise de Montlon, près d'Ay, sans passer à Châlons ni àA^itry, qui avaient refusé les services de quelques-uns de ses collègues. Les nouveaux convertis de Montlon ne voulant point le recevoir, Givry se tourna vers Châlons, où il ne fut pas plus heureux ; on lui fil meilleur accueil à Vitry, mais la timidité était si grande qu'il ne put y avoir d'assemblée, faute de maison pour se réunir. Revenu à Châlons, le

(i) a Iftiua la somme entière aux pautret de Sedan«

pasteur du désert trouva les cœurs bien changés, pleins d'ardeur, et il eut la joie de voir et de consoler tous les membres de l'Eglise, sans en excepter les pauvres.

« De Chàlons, poursuit-il, je fus à Loisir (Loisy), et de là à Château-Thierry, qui a dans le voisinage une Eglise, un lieu tout à fait favorisé du ciel : on l'appelle Mogneau (Monneaux) ; c'est un petit village où il y a un nombre considérable d'habitants, et d'habitants qui sont tous protestants sans exception. Il n'y a pas de lieu en France où les bénédictions de Dieu tombent comme sur celui-là, et à l'égard du temporel et à l'égard du spirituel; ce que j'y admire surtout c'est une ■grande innocence accompagnée de beaucoup de piété et d'une grande attache à la rehgion. La pureté, la charité et la dévotion y triomphent à l'envi; et il y a ceci de particulier, c'est que, depuis quatre à cinq ans, X)n y fait deux fois la semaine des assemblées considérables et fort nombreuses; que Dieu a pourvu ce peuple de deux hommes tout à fait propres pour les édifier : ce sont deux frères que l'on appelle MM. Estienne, dont l'aîné fait des prières selon les occasions, comme un pasteur qui se serait occupé toute sa vie à ce saint exercice, et l'autre parle et lit d'une manière si édifiante qu'il y a peu de différence entre sa manière de lire des sermons et des prédications récitées par cœur. Tout le monde en est si charmé que l'on se trouve dans ces assemblées de dix lieues à la ronde. Ces assemblées réglées, dans le temps d'une violente persécution, surprennent d'abord, mais il faut savoir que le magistrat où ce peuple répond les favorise, et c'est une autre merveille que la Providence fait en faveur de cette petite Eglise. »

Givry fit àMonneaux, trois jours de suite, des assemblées de quatre cents personnes dans des granges et des pressoirs ; le lieutenant général de Château-Thierry voulut s'entretenir avec le ministre proscrit. Leur conversation dura deux ou trois heures, et roula sur les matières religieuses, le lieutenant voulant savoir* du ministre si l'on pouvait être sauvé dans la religion catholique. La cour, ayant eu vent.de la conduite du lieutenant, fut sur le point dQ faire un exemple ; toutefois elle craignit l'éclat: le lieutenant ftlt mandé secrètement à Paris, dans l'espoir qu'on pourrait peut-être avoir par lui de l'influence sur les protestants de Monneaux.

De Monneaux, Gardien Givry se rendit à Villeneuve, près Ghalandos (Saint-Denis-lès-Rebais), où il trouva « un peuple presque aussi heureux que celui de Mogneaux (Monneaux), aussi dévot et aussi sage ; » il y tint une assemblée de près de quatre cents personnes, puis deux à Nanteuil-lès-Meaux, l'une de cinq cents, l'autre de sept cents personnes, et rentra de nouveau à Paris, après un voyage de deux mois. L'église de cette ville était plongée, depuis trois ou quatre semaines, dans la plus grande consternation par l'arrestation du ministre de Malzac, qui la desservait depuis deux ans. Il avait été vendu par une femme de la manière la plus lâche, et dès le 12 février 1692, nous voyons le roi fort aise â! apprendre cette capture. L'autre ministre. Gérant, avait fait un voyage dans les provinces pour dépister la police, et ne revint à Paris qu'au mois de mai; Givry résolut alors de visiter à son tour les églises plus éloignées ; mais son heure était venue : un nommé

254 GARDIEN OIVRY,

Braconnier le lit arrêter, moyennant deux mille livres de gratification, dans la rue Saint-Martin, chez le sieur Lardeau , procureur au parlement (1). Au moment de 8on arrestation, Gardien Givry était porteur de Y Autobiographie qu'il avait commencée le 21 axti], et qu'on lui fit parapher; elle s'arrête à ces mots : a Et, quoi qu'il me puisse arriver, fais (mon Dieu) que je te glorifie partout, dans la liberté ou dans la prison, au milieu de ton peuple ou devant tes ennemis, dans la vie ou dans la mort. »

Arrêté le 3 mai (2), il fut conduit à Vincennes le 24 du même mois ; il y trouva Elisée Gérant , qui avait été arrêté le même jour que lui, et qui se trouvait dans le donjon déjà depuis le 13 mai. L*ordre qui les envoie à l'ile Sainte-Marguerite est du 16 août 1693. Cependant ils ne sortirent de Vincennes qu'au bout de deux ans (3), le 27 juin 1694; Mathurin ou Gardel, de Salve, Lestang et de Malzac, les avaient précédés dans la fameuse prison des fies de Lérins.

Pourquoi Givry, Gérant et leurs collègues, nefurent-> ils pas condamnés à mort, suivant la rigueur des or-

(1) Ancita do Contiitoire de Gharentoa, Lardean fut mis à la B«ttill«, le 24 juillet 1692, pour le fait de rutcinblée tenue chei l«i per Giny.

(9) Au commencement de mai 1693, Gitry toit trriTer on nouveau paiteor A Paria. Parle-t-il seulement du retour de Gérant, ou bien désigoa-t-il quelque puteor dont le nom est encore inoonnuT

Le 5 mars 1693, le secrétaire d'Etat écrivait à rarehevéqne de Lyon« pour lui permettre de faire arrêter un ministre qui, passant par celle ville pour se rendre à Paris, s'était décidé A demeurer sur les bords du Rhône. {BuUtt, de PHitt du Prot. fr., IX, 70.) Quel est ce pasteur inconnu T

(3) Le lA octobre 1693, le roi approuve la conduite que tient la Rayait po«r ftnencr le ministre Gardien. (Ar eAtvM , 0, 86, nooreHe cote.;

pastëuh du DÊsi&T. m

donnanoes^ comme les quinze pafrteufs qui avaient déjà été exécutés dans le Midi? (France prût,y pièces jusitifîcat., 406). — Il est facile de répondre à cette question. Tandis qu'à Nîmes, à Baint^Hippolytè, à Montpellier, près de l'Espagne et de Rome, on pouvait sans crainte attacher au gibet les martyrs , le Voisinage de la cotir et des Etats protestants rendait dé telles eïéeutiotis impossibles à Paris. Il tie restait qu'à faire disparaître les proscrits sans bruit, dans l'ombre et le mystère le plus impénétrable. Ruse, hélas! qui n'a que trop réussi, et cependant ruse vaine : l'histoire finit toujours par éclairer de sa lumière vengeresse l'œuvre ténébreuse du fanatisme. Vous avez beau jeter les confesseurs au fond des cachots, les ensevelir vivants dans les donjons, tenir quinze ans TEurope entière dans l'ignorattce de leur destinée, les murs entendront les plaintes des captifs, les pierres crieront comme le sang du juste pour l'édification de la postérité. Les descendants de ces huguenots, que le grand roi crut avoir anéantis, se penchent aujourd'hui, non sans émotion , non sans re* connaissance envers Dieu, sur les feuillets des registres où Louis XIY faisait inscrire les ordres d'arrestation, les noms des martyrs, et recommander aux geôliers la surveillance la plus sévère et le silence le plus absolu.

La roi adressait à M. de Saint-Mars, gouverneur de l'ile Sainte^Marguerite, l'ordre suivant (écrit de la main), à propos de chaque pasteur incarcéré : « Je vous écris cette lettre pour vous dire que mon intention est que vous receviez N..., que vous le fassiez mettre dans l'endroit le plus sûr qu'il se pourra, et qu'il soit soigneusement gardé, sans avoir communication avec qui

que ce soit, de vive voix ou par écrit, sous quelque prétexte que ce soit. Et la présente n'étant à autre fin, je prie Dieu, etc. » •

Et comme si l'ordre royal n'eût pas été assez explicite, le secrétaire d'Etat écrivait en même temps au sujet de Gardel : « J'ajoute à la lettre du roi que Sa Majesté ne veut pas que l'homme qui vous sera remis, soit connu' de qui que ce soit, et que vous teniez la chose secrète, en sorte qu'il ne vienne à la connaissance de personne quel est cet homme. >» Et il écrivait également à M. de Besmaus, gouverneur de la Bastille : « Le roi m'ordonne de vous dire que personne ne sache ce qu'il (Gardel) est devenu. »

Enlevés de la Bastille ou du donjon de Vincennes, au milieu de la nuit, les pasteurs traversaient toute la France sans qu'on les laissât voir de personne. Arrivés à la prison d'Etat, ils étaient placés isolément dans des cachots, sans pouvoir communiquer entre eux, sans jamais se rencontrer, sans voir d'autre figure humaine que celle de leur gardien : une éternelle solitude, un éternel silence ; c'était la mort anticipée sans le repos delà tomhe. Parfois cependant ils chantaient les psaumes du désert, et quand une voix s'élevait, une autre lui répondait, c'était un moyen de s'entretenir à travers les voûtes des cachots, de reconnaître les captifs à leur voix, de n'avoir plus à gémir uniquement sur son sort*, mais aussi sur celui d'un collègue et d'un ami. M. de Saint - Mars, qui paraît avoir, eu toute la brutalité et la rapacité d'un geôlier sans entraillés (1), s'efforça d'enlever aux pri-

(1) Avant d^être gouverneur de Tile Sainte-Marguerite, M. de Saint- Mâts avait rempli les uèmes fonctions à Pignerol, où Fouquet était

sonniers l'unique consolation qu'ils trouvaient dans le chant des psaumes, et, comme les ministres essayaient de continuer malgré les injonctions et les menaces, il leur fit subir les plus cruels traitements, pensant s'attirer par là la faveur du monarque. Nous devons dire, à la décharge des ministres et du roi lui-même, que le geôlier reçut plus d'une fois de sévères réprimandes. « Sa Majesté ne veut pas, lui écrivait le secrétaire d'Etat, que vous leur fassiez à l'avenir de pareilles duretés ; et s'ils continuent à psalmodier malgré vos défenses, vous devez vous borner à les mettre dans des cachots d'où on ne puisse les entendre. »

Tandis que l'on n'accordait qu'une livre par jour pour l'entretien des prisonniers vulgaires. M; de Saint-Mars touchait neuf cents Hvres par an pour chaque pasteur, sous la condition de leur fournir « la subsistance etl'entretènement... sur un pied médiocre ; » cependant il les laissait manquer des choses les plus indispensables» telles que feu, lumière, draps de lit, et les. réduisait même à un repas par jour, ce qui ne l'empêchait pas de réclamer des indemnités que, du reste, on ne lui accordait point. Vous devez leur fournir « une bonne nourriture, » lui écrivait-on (24 mai 1690); et plus tard

enfermé pour avoir osé disputer à Louis XIY une des beautés de son sérail. M. de Saint-Mars fit construire un mur devant les fenêtres de la prison, pour 6ter à Fouquet la Tue d^une colline quMl se plaisait à eontempler. Il fit ensuite pendre à la croisée même de Fouquet un domestique qui s^était laissé gagner, et le squelette de ce malheureux resta plusieurs années sous les yeux du captif. On sait que Fouquet mourut à Pignerol, et qu*il subit la captivité perpétuelle, bien que ses juges ne l 'eussent condamné qu*à Texil. (Pellisson, Etude sur sa vie et ses œuvres, tuivie d'une Correspondante inédile du même, par M. F.*L. Haroou.)

tS6 aARDIBN aiVRY,

(9 janvier 1695) t « Oontentea^-vous, s'il vous plaît, de eette forte pension, et leur donnez avec douceur et oha> rite les choses nécessaires, »

Recommandations vaines, mais que l'on aime à signaler comme témoignant que tout sentiment d'humanité n'était pas éteint dans le cœur des ministres du roi. C'est le juste châtiment du despotisme de voir ses agents outrepasser les ordres ; -^ tout tyran porte, devant l'histoire, la responsabilité de tous les crimes qu'engendre la tyrannie, même de ceux qu'il réprouve et qu'on commet en son nom.

Outre la solitude et le silence, les prisonniers avaient encore à endurer l'indicible tourment d'une réclusion absolue ; il fellut un ordre du maréchal de Villars pour que de Malzao obtînt deux heures de promenade ; du reste, point de livres, ni encre, ni papier, pas même de vaisselle, parce qu'on y pouvait graver quelques piots : la pensée comme le c^rps condamnée à une complète inaction. La faim, le froid, les mauvais traitements, les maladies résultant de l'insalubrité des cachots, de l'absence de travail, du manque de mouvement et de distraction, la certitude de mourir sans avoir la moindre nouvelle de leur famille, telle était la vie, ou plutôt tel était le supplice, la lente agonie des confesseurs de JésusTChristi L'espérance de voir ^n jour tomber leurs fers les eût rattachés à la vie ; ils n'avaient pas même cette espérance ; condajnnés à vie, l'île Sainte-Marguerite devait ôtra leur tombeau. A cette pensée, qui ne se rappelle les tentations de suicide contre lesqupUeg put à lutter Silvio PeJUcQ, et lesi foUes terreurs qui l'assaillaient chaque soir dans son oaehot

PAftTBUE DU DÈfiBRT. S59

duSpielberg? Il nous revient également à la mémoire qu'un autre prisonnier autrichien dut à la trouvaille d'une épingle de conserver sa raison. Au moment ou» il la sentait s'afibiblir et se trouvait en proie à des hallucinations effrayantes, il eut le bonheur de trouver une épingle : la perdre et la retrouver fut désormais son occupation, et cela suffit pour ne pas laisser éteindre en lui le flambeau divin de rintelligence. Les prisonniers de l'île Sainte-Marguerite furent moins heureux, quelques-uns éprouvèrent l'infortune du Tasse. Bur quatre prisonniers (1) qui se trouvaient dans ces cachots depuis environ deux ans, trois étaient déjà devenus fous en août 1693, et l'on travaillait à convertir le quatrième, ce qui donne à penser que son intelligence et son énergie morale avaient également baissé. Le secrétaire d'Etat, par lettre du 10 novembre 1693, ordonne à M. de Saint-Mars de « traiter avec charité ceux qui sont alliénés d'esprit. »

Le déplorable accident arrivé à ces trois malheureux pasteurs, eut pour résultat que l'on permit aux autres

^1} Trois de cet pasteurs étaient de Salre, I^estang et de Malsac. Qnd était le quatrième t — Mathurin, si Ton admet que Cardel ne partit pour nie Sainte-Marguerite qu'en mai 1694; ou Cardel, si Pon admet qu'il y fat cnToyé à sa sortie de Vincennes, en 1600.

Une lettre du secrétaire d'Etat n'accuse que cinq pasteurs dans la même prison, en janyier 1695. — Leurs noms doivent être les cinq qu'on tient de lire; mais alors il faut supposer que Gérant et Gitry, sortis de Vineennes à la fin de juin 1604, auraient mis plus de sept mois pour effectuer leur voyage à travers la France; ou bien, cç qui est plus probaMe, qu'ils furent retenus encore quelque temps à la Bastille avant de partir pour le lien de leur destination; ou mieux encore, que le secrétaire d'Etat n'était pas bien renseigné sur le nombre des prisonniers, supposition qui n'a rien d'impossible, puisqu'on le voit demander) le • oetobre 1607, un mémoire exact des détenus de cette prison.

d'avoir de 6on« livres (21 juillet 1694); il paraît que Ton avait aussi donné de quoi écrire aux deux derniers incarcérés (Gérant et Givry),mais cette faveur ne dura guère, et l'encre et le papier leur furent bientôt enlevés. Serait-ce trop s'avenhirer que de conclure qu'on entendait par ces bons livres des ouvrages propres à amener la conversion des ministres? On pouvait, du reste, quant au choix, s'en rapporter au zèle de M. de Saint- Mars.

En 1699 (l®»" octobre), on refusait encore du papier à l'un des prisonniers, qui voulait faire des remarques sur l'Ecriture sainte, et l'on permettait d'en donner une fois seulement à un autre pasteur, aliéné, à condition d'envoyer ce qu'il aurait écrit au secrétaire d'Etat; trait que l'on retrouve presque identiquement dans l'histoire du prisonnier du Spielberg. Si toute l'Europe s'attendrit et s'indigna quand parut le livre des PrisonSy qui dévoile avec tant de mansuétude le régime barbare des prisons autrichiennes, de quel prix ne serait pas pour nous un livre semblable, écrit par l'un des captifs de l'île Sainte- Marguerite, par Mathurin, par exemple, qui sortit de l'horrible donjon à la paix d'Utrecht! Malheureusement, pour arriver à concevoir les sentiments et les pensées qui agitèrent, pendant plus de trente ans, l'âme de nos héroïques confesseurs, nous sommes forcés de nous reporter à l'ouvrage de Silvio Pellico et à celui de Dellon, qui a publié, en 1727, une Histoire de V Inquisition de Goa^ dans laquelle il rapporte ses propres souffrances. (Amsterdam, chez Louis Foubert.) Le livre des Prisons respire une piété vraie, une ré-»

signation profonde, un pardon tout chrétien; nul doute que ses sentiments se trouvassent au même degré dans le cœur des captifs de l'île Sainte-Marguerite. Toutefois, il nous semble qu'il dut y avoir chez eux quelque chose de plus mâle, une confiance plus héroïque, que dans l'âme féminine et trop facilement attendrie de Silvio. On sent dans son œuvre l'influence du livre de V Imitation, et on voudrait la voir refaite sous l'inspiration directe de l'Evangile ; on la voudrait imprégnée des rayons d'un soleil vivifiant, tandis qu'on n'y trouve çà et là que les pâles rayons d'une lune mélancolique. Le prisonnier itaHen fut homme et chrétien ; la foi des pasteurs du désert dût les élever en quelques points au-dessus du reste de l'humanité. Ne sont-ils pas les glorieux rejetons des premiers héros de la Réforme, que nous trouvons presque trop grands, tant le sacrifice leur est facile, tant ils se réjouissent d'avoir été trouvés digne de souffrir pour le nom de Christ? Silvio, conservant une lueur d'espérance, est, comme le roseau de la fable, agité du moindre souffle : il désespère, puis reprend à la vie ; les pasteurs du Désert sont plutôt le chêne inébranlable, mais fracassé par l'orage. Quelles douleurs n'a-t-il pas fallu pour briser la raison de ces hommes qui, ayant regardé le péril en face, l'avaient embrassé avec une soumission joyeuse à la volonté divine !

Nous devons ajouter une dernière iniquité à ce triste tableau des iniquités de la fin du grand règne. Les guerres ruineuses et désastreuses de Louis XIV a avaient ouvert un abîme, où la monarchie finit par s'engloutir»

(E. de Bonnechose, Hist, de France, II, 72, 8® éd.).

m ûAfimm oivav.

li^prs 4b la piiix 4*Utree|it, en 1713, la grand roi humilié t abaissé, vaincu par les puissances que la Révoear tien avait enncbies d^hommes, d'argent, d'industries nouvelles, do talents de tout genre, dut recevoir la loi qu'il avait jusque-là dictée h lEurope. Les Etats protestants élevèrent la voix, hélas 1 bien tardivement, en fftveur des réformés détenus aux galères et dans d'in? Dombrables prisons. Pour leur accorder un semblant 4e i^atisfactipu, quelques galériens furent relâchés ; lo 4onjon de rîle 8ainte-Aïarguerite ne laissa échapper qu'une ^eul^ de ses victimes, le nommé. Mathurin. Tous les antres avaient-ils donc péri?-T- {1 est certain qu*on le fit croire; et cependant Givry vivait encore en 1713 ;pe n'estque don^^e années plus tard, en 1725, que s'éteignit Matthieu de Malzac \ et très-probablement il ne (snrvéput pas seul à l'élargissement de Mathnrin* Pe pien^onge officiel ffiit en face de (oute l'Europe cQnQrmerait au besoin ce que pous savons de^ cruauté^ qne subirent les ponfesseurs* De fut par pudeur, plus peut-être que parfanatisme^que l'on conserva les autres victimesi ponr qpe leur longue agonie s' achevait dapsles ténèbrçis et 4an^ le silence. Quel cri d'indignation l'Europe n*eftt-ellp pas entendu, s'ils avaient pu raconter

les détfpls 4e leur interminable supplice I — Dira-t-on que le geOliar trompa le roi? — Il avait intérêt à 4ire les prisonniers vivants, pour s'enrichir de leurs privations} ptj tout à per4re s'il les disait morts (1), Qne le mensonge et l'iniquité retombent donc sur leur vérital^le auteur I

(i) Le geMier a^éUit plui ilort M. de Saint-Man, mail La Motte-