ACTE H, SCÈNE IV

Veuve depuis un an, dans l'uge des plaisirs, N'ayant connu jamais que de tristes loisirs, Et du monde ignorant les attraits et les vices, Je parus à la cour. Ce séjour de délices, Je l'avoûrai, bientôt sut enivrer mes sens; En tous lieux du plaisir j'entendais les accens. Partout je rencontrais des hommages, des fêtes, Je voyais chaque jour s'étendre mes conquêtes, On vantait à Tenvi mes grâces, mes appas, Le prince même enfin s'attacha sur mes pas. Pourquoi vous le cacher? jeune, inconsidérée, Je trouvai du bonheur à me voir adorée ; Mon orgueil imprudent fut en secret flatté Des soins qu'un souverain rendait à ma beauté. Tout conspirait, hélas ! contre mon innocence : Les courtisans soumis adoraient ma puissance, Chacun de mes désirs leur semblait une loi, Les grâces, les laveurs, tout dépendait de moi. Ainsi, sans réfléchir, je courais à ma perte; A la séduction mon ame était ouverte.

Un ami de mon père, un vertueux vieillard. Vint à moi, fut sincère... . il n'était pas trop tard ! Il me dit les soupçons répandus sur mon compte. Que mon crédit passait pour le prix de ma honte, Que, par mon imprudence affermissant ces bruits. De ma conduite enfin je recueillais les fruits. L'opprobre, les dédains de toute une province!... Confuse, hors de moi, j'allai trouver le prince ;

46 L'INTPJGUE ET L'AMOUR.

Mes larmes, mes sanglots, mon désespoir affreux Parvinrent à son cœur sensible et généreux ; Il comprit ma douleur, hélas, trop légitime! J'offensais son amoxn", et j'acquis son estime ; Il promit, renonçant à de coupables vœux, De respecter ma gloire, et d'éteindre ses feux. Ce n'était point assez. D'injustes apparences M'accusaient, détruisaient toutes mes espérances ; La calomnie encor m'accablait de ses coups : Je crus la désarmer en prenant un époux Dont le nom, la vertu, le noble caractère Me fût dans ma disgrâce un appui salutaire ; Qui pût, vers le bonheur me frayant un chemin, Me ramener l'estime en acceptant ma main ; Un homme respecté, que l'on sût incapable D'honorer de son nom une femme coupable, D'excuser ses erreurs, de détourner les yeux, Et de souffrir jamais un partage odieux. Vous seul vous H'aviez point encensé ma fortune , Seul je vous distinguai dans la foule commune ; J'étudiai vos mœurs, vos sentimens, vos goûts. J'appris à vous connaître, et je fis choix de vous. Telle est la vérité, sans fard, sans subterfuge ; Je n'ai rien déguisé, major, soyez mon juge.

FERDINAND

Et je vous accusais I j'ai pu vous condamner 1 A la commune erreur me laissant entraîner. Ici même, à l'instant, j'ai pu vous faire injure !