CHAPITRE XXI

Les Imfériaux à Saissons.

Il semble qu'au premier abord Soîssons ait songé à se défendre : <t Entreprismes, écrit Tempereur à ses « ambassadeurs en Angleterre (*), de venir contre la « ville de Soissons, laquelle, d'arrivée, montra se vou- « loir défendre, soubz couleur qu'il heust entré sept % mil homroes pour la deffence ; mais comme la fei^c mes sommer de incontinent soy rendre soubz peine « de feuger et estre mise tout à sang, elle se rendit in-

« continent. »

Le duc Maurice de Saxe fut chargé de la police de la ville, pendant que le comte de Rocquendorf, capitaine de la garde allemande de l'empereur, était placé dans une abbaye extérieure à l'enceinte (*).

Le 13 au matin, Charles-Quint quitta le château de Chevreux qui presqu'en même temps fut incendié, soit par mégarde, soit à dessein ; il passa l'Aisne, et se logea à l'abbaye de Saint-Jean-des- Vignes (3). C'est là que vinrent le trouver les députés et échevins de Soissons, ayant à leur tète Jacques Petit, procureur du roi, et

(1) Même lettre du 20 septembre.

(2) Vandenesse, p. 292. L'abbaye n'est pas nommée ; il s'agit probablement de celle de Saint-Médard.

(3) Cette abbaye était encore hors de la ville en 1544,

Robert Berlette (*). Ils s'autorisèrent de la capitulation pour lui adresser trois requêtes: 1° défense serait faite aux soldats de rien entreprendre sur les églises et abbayes ; 2° l'honneur des femmes et des filles serait sauvegardé ; 3** aucun incendie ne serait allumé dans la ville et dans les faubourgs. L'empereur paraît avoir condescendu à ces demandes (*); du moins les historiens locaux affirment qu'il fit publier dans son camp un ban qui prohibait sous les peines les plus sévères le viol et le pillage.

A partir du 13 septembre, l'armée impériale traversa lentement Soissons par le pont de l'Aisne {^) et vint camper de l'autre côté de la ville, dans la plaine de Saint-Médard ou dans les villages de Crouy et de Bucy.

Comment avait été respecté le ban impérial? Suivant Claude Dormay (1664), pendant une journée entière, il n'y eut pas beaucoup d'excès commis ; « quelques « coquins esbandés » dévalisèrent seulement les maisons des bourgeois qui s'étaient sauvés. On lit ailleurs « qu'il n'y eut perte, sinon des bourgeois et des mar- « chands qui furent pillés et robes pour l'absence des « maîtres des maisons. » Quant aux abbayes extra muroSy celle de Saint-Médard aurait été pillée et aurait perdu ses vases sacrés ; mais Saint-Crépin-en-Chaye, les Céiestinsde Villeneuve, Saint-Grépin-le-Grandn'au-

(1) Il était, dit-on, fort éloquent, et on l'avait surnommé Langue Dorée.

(2) Les récits de Navagero, dont notiS allons parler, ûe sont pourtant pas d'accord avec cette tradition.

(3) « Tutto heri et tutto hoggi, usandosi quella maggiOr diligentia elle si « pu6, a pena hâ potuto l'artegliarià et gl'impedimenti fare tantO viaggio di « cii-ca un miglio italiano, dovendo passare tutti per mezzo la città sopra uno « solo ponte. » (Navagero, au dogè, de Soîssons, 14 septembi-e).

raient eu à souffrir que des dégâts de récoltes sur leurs terres où les moissons et les vendanges n'étaient pas encore faites.

Ces relations, écrites longtemps après les événements, ne sont pas d'accord avec les documents contemporains qui présentent les choses sous un jour plus fâcheux.

Villefrancon (*) dit que la ville fut mise au pillage, a et n'avoit le peuple, rien tiré ; ils ont fait de grands « butins. )> Jean de Lyère, dans une lettre du 22 septembre à la reine de Hongrie (2), dit exactement la même chose. Wotton écrit à Henri VHI le 20 septembre : « La ville îai saccagée, car les gens s'en étaient « enfuis (^). »

Navagero fournit des renseignements encore plus détaillés, et il explique les faits d'une manière qui est en pleine contradiction avec les chroniques locales. Il avance que l'empereur a autorisé le pillage pour satisfaire l'avidité des Allemands, dont le mécontentement augmentait chaque jour et se manifestait déjà par de mauvaises paroles (^). U est vrai que, dans la même dépêche, il semble démentir ou du moins atténuer sa propre affirmation, et nous sommes peu disposé à le croire sur ce point. Mais il est bien difficile de révoquer en doute son récit lorsqu'il parle de ce qu'il a vu.

(1) Dans la lettre insérée aux Mémoires de Tavanes.

(2) Lettres des Seigneurs, II, 436.

(3) State papers, X, 76.

(4) « Divulgandosi nell'essereito che Tedeschi si trovavano mal contenti et « dicevano di raale parole, ha voluto l'iraperatore dar in preda Suesson alli « Tedeschi. » Lettre du 14 septembre, au doge.

<( La ville, dit-il^ est fort belle, elle a des églises « grandes et honorées, beaucoup de palais d'impor- « tance, une abbaye fort noble et riche qui est au ré- € vérendissime de Ferrare (*). Tout cela a été dé- « pouillé, bien que l'empereur eût commandé au duc <t Maurice de le protéger. . . Malgré des exemples ef- « frayants, César n'a pu réfréner l'insolence de la na- « tion allemande et l'empêcher de faire le pis qu'elle « a pu, volant dans les églises l'argenterie et les objets a sacrés, dispersant les reliques et les corps saints, a spectacle devant lequel tout chrétien aurait eu peine <t à retenir ses larmes (*). »

Il est un épisode de ces scènes de pillage dont on trouve dans les historiens des relations diverses.

Suivant Dormay et Henri Martin, un Allemand, ancien canonnier devenu l'un des portiers de l'empereur, aurait volé le saint-ciboire de l'église de Saint-Jeandes- Vignes ; en punition de quoi l'empereur l'aurait fait pendre aux créneaux de l'abbaye, vers la porte qui regarde la ville. Berlin et Berlettes {^) transforment le portier en gentilhomme et disent que les supplications adressées à Charles-Quint ne purent obtenir sa grâce.

(1) Le cardinal Hippolyte d'Esté, frère de don Francisco d'Esté.

(2) « La città, per quello che io ho veduto, è assai bella. Ha chiese molto « grande et honorate, molti palazzi di momento, et una abbatia molto gentile « et ricca, del reverendissimo di Ferrara, le quali tutte sono state spogliate, « se ben Cesare havea commandato al duca Mauritio che le guardasse... Ma « non ha potuto con questi et molti altri simili spaventi questo principe reffre- « nar l'insolentia délia natione tedescha, che non habbi fatto il peggio ch'hab- « bia potuto, rubbando gli argenti et cose sacre délie chiese et dissipando le « reliquie et corpi santi che hanno trovato, spettacolo dal quale difficilmente « ogni huomo christiano che lo habbia veduto ha potuto contener le lachryme. »

(3) Histoires manuscrites,

Pierre Cabaret parle de deux voleurs, le soldat qui a dérobé le saint-ciboire et un autre qui a dérobé la couronne donnée par Tabbé Hilduin à l'église de Saint- Médard ; ils auraient été pendus aux créneaux des deux abbayes.

Navagero, témoin oculaire, raconte ainsi les faits : « Je ne puis m'abstenir de louer la prudence et la jus- .«ced.re»pere„r,,e,u..,.,a„.J,«'unsl.„ favori, « autrefois bombardier de S. M. et maintenant portier^ « avait volé un tabernacle d'argent où était le corps « de Notre Seigneur et que cet homme avait été trouvé « avec le tabernacle sur le dos, commanda qu'il fût a pendu. Et, comme on lui rapporta que la corde s'é- « tait rompue et que le pendu, d'un lieu fort élevé, . était tombé à terre vivant, il dit : Il ne se -pmt que « cet homme ait commis seul ce sacrilège. En consé- « quence, il commanda qu'il fût examiné à nouveau ; « l'instruction démontra que le coupable avait eu comme . complice de cette impiété un hallebardier, qui était « aussi son favori : alors il les fit pendre l'un etTautre . avec une corde extrêmement grosse O:.. L'impitoyable justice de Charles-Quint atteignit donc en réalité deux voleurs (*).

(1) « Ne vôglio restar di scrivere in questo proposito la prudentià et giuslik t2a deirimpcratore, il qualô, seûdogli sta fatto intendere cheunosuo favdrito, « altre Volte bombardiero di Sua Maestà et hôra portiero, havea robbato uno ^< tabernacolo d'argento, ove era il corpo di Nostro Signore, essendo stato ri- « troVato con esso a dorso, comand6 che fasse appiccato ; et, referitoli che « rotto il laccio, suspeso da un loco molto alto, cadde in terra vivo, disse : « Non puô csser altro se non che costui non fosse solo à questa cradeltà ; et « perô commendato da novo che fusse essaminato, et ritrovato ch'era in sua « cbmpagnià et conscio di questa empiéta un suo alabardiero molto favorito, « ordino che Tuno et l'altro con un laccio molto grosso fossero ap*piccati. »

(2) Suivant Vandenesse, p. 292, ces vols auraient ôté commis le 13 septem-

Pendant le séjour de Charles-Quint à Soissons, un seigneur de sa suite mourut à Tabbaye de Saint-Jeandes-Vignes et fut enterré dans Téglise de l'abbaye sous une pierre plate; son épilaphe était surmontée de l'aigle impériale (*).

bre, et les objets volés auraient été le saint ciboire de Saint-Jean-des-Vignes « et aultres relicques ». (1) Henri Martin et Paul Lacroix.