LA JEUNE-IRLANDE ET LA RÉVOLUTION DE

Cette terreur de la lutte, chez le grand lutteur vieilli, désespérait ce groupe ardent de nouveaux venus qu'on avait vu à partir de 1841 ou 1812 entrer £i la suite d'O'Connell dans le RepeaL et qu'on appelait la « Jeune-Irlande )>. C'étaient pour la plupart de jeunes gens, des « intellectuels », sortis des classes les plus diverses, mais unis par un même enthousiasme et un même amour de la patrie. Au premier rang était Thomas Davis, penseur idéaliste et profond, poète à rame pure, génie supérieur, imposant le respecta tous, et qui devait mourir en 1845, à 34 ans, laissant à rirlande de hautes leçons qu'elle n'oubliera jamais. 11 y avait John BlakeDillon, Charles Gavan Duffy,D'ArcyMac Gee, Meagher, John Mitchel. Il y avait Smith O'Brien, un descendant de l'illustre famille des O'Brien, comtes de Thomond. Il y avait enfin des littérateurs comme James Clarence Mangan, John O'Hagan, Samuel Ferguson, John Kells Ingram. Plusieurs sont protestants, tous sont ardents et généreux, passionnément épris du bien de l'Irlande. Que faire pour elle ? C'est ce que se demandaient, un beau soir d'été de 1842, Davis, Dillon et Dufly, se promenant dans le PhcÈni^ Park de Dublin. Que faire? Il faut faire ce que n'a pas fait O'Connell : éduquer, former l'opinion. Ils fonderont... un journal ? Non pas ! Un organe d'éducation populaire, où chaque semaine, dans leur prose enflammée, leurs vers enthousiastes, ils adresseront au pays un message de patrio-

(1} Voir spécialement sur cette période (1840-1848) Young Ireland, de Sir G. G. Duffy, Londres, 1880. — - Du même, Four Years of Irish Ûisiory, Londres, 1883. — John Mitchel, Jail Journal, New-York, 1851. — Dillon, Life ofjohn Mitchel, Londres, 1888. — Sir G. G. Duffy, A Shorl Life of Thomas Davis^ Londres [New Irish Library). — Du même, The Ballad Poeiry of Irelandy 40« édition, Londres, 1869. — Du même. Th. Davis, The Memoirs ofan Irish Pat riot, Londres, 1890. — Cf. les Œuvres et Poésie» de la Jeune-Irlande, notamment celles de Thomas Davis. — Cf. The Spirit of the Nation (Dublin, Duffy et C"), petite anthologie des poètes de la Jeune-Irlande.

tismeetde tolérance, de dignité et de liberté. Peu après naissait ta Nation^ dont le succès tout de suite fut merveiN leax. Sauf les paysans, toutes les classes, d'abord étonnées, lurent touchées, jusqu'aux protestants eux-mêmes. L'esprit public sembla s'élever, se purifier. En peu de mois, Tir* lande se trouva pour une grande part gagnée sans combat aux idées nouvelles.

Ces idées, que sont-elles? — La Jeune-Irlande a d'abord de la nationalité une idée beaucoup plus haute que la généra-^ lion qui Ta précédée. O'Conaell ne voyait que les griefs matériels ou politiques de ses concitoyens; Davis, au contraire, met la nationalité au-dessus de la politique, et la fonde sur la tradition, Thistoire, le langage et la littérature (i). O'Connell nevovaitdansrirlandeque l'Irlande catholique; Davis et ses disciples prêchent Tunion des classes et des croyances, avec ce corollaire, la tolérance religieuse : « Vert et orange vaincront ensemble ! (3) » Libres penseurs aux yeux de leurs anciens, les Jeunes-Irlandais traitent ces derniers de cléricaux. — Autre différence. O'Connell menaitle peuple sansidée del'éduquer. La Jeune-Irlande au contraire veut affranchir et former Topinlon. Sa devise est : Educaie that you may be free. Elle chercheàrattacherlepaysà sonpassé,àrinstruire pardes publications historiques (3),àrenflamroer par la poésie populaire (4); la « ballade » devient alors quelque chose comme une institution nationale de l'Irlande. — En politique enfin, la Jeune Irlande refuse de souscrire k la doctrine d'O'Connell sur l'agitation morale, elle s'élève contre l'influence excessive des prêtres, contre le despotisme du leader, contre la corruption régnante et l'esprit de faction, contre Falliance des Irlandais avec les whigs d'Angleterre, alliance qui réduit le

11) Voirie programme de' la Nation dans Young Ireland, p. 80. Nous retroaTeroD« cette idée de Natioaalité reprise et développée par les apôtres de la Reuaissance gaélique (voir ci-après, p. 383 et suiv.}.

|2) Orange and green will carry Ihe day. On sait que l'orauge est la couleur des Protestants Unionistes de l'Ulster et le vert la couleur nationale de rirlande.

|3» Telle, par exemple, là Library of Ireiand, éditée par G. G. Duffy.

14) Voyez, par exemple, The Spirit of ihe Nation, qui exerça sur Tlrlandc une iafluence analogue à ceUe qu'avait exercée la poésie de Robert Buros sur TEcosie.

parti national à n*ôtre qu'une dépendance du parti whig^ et la politique nationale une chasse aux places : elle veut à Westminster un parti indépendant et désintéressé, comme en Irlande un mouvement à la fois plus hardi, plus élevé et moins utilitaire.

Entre la « Jeune-Irlande » et ce qu'on peut dès lors appeler, par contraste, la « Vieille Irlande », il y a ainsi trop d*oppositions pour qu'une rupture ne soit pas à la long^ue inévitable. Ellemenacedepuisla reculade d'O'Connell à Clontarf, elle s'accomplit, en 1846, à propos d'une discussion sur les Universités proviuciales, les Queens Collèges (1). Ce sont alors de tristes temps que traverse Tlrlande divisée contre elle-même, O'Connell se meurt ; personne pour lui succéder ; Davis lui-même vient de succomber,et bientôt éclate la Grande Famine. Ce n*est pas tout. Dans les rangs de la Jeune- Irlande elle-même, une nouvelle scission va se produire. Le chef du parti est alors William Smith O'Brien, homme intègre et patriote, mais conservateur, énergiquement hostile aux idées révolutionnaires (2). Ces dernières, d'autre part, ont progressé dans le parti, par contre-coup non seulement de réchec de Tagitation u morale », mais des horreurs de la famine et des souffrances irlandaises, que le Gouvernement ne fait rien pour apaiser. Vers la fin de Tannée 1847, les adeptes de la « Force physique » n'hésitent plus à se déclarer ; les « Montagnards », Mitchel, Meagher, etc., se séparent des « Girondins ». Ceux-ci ne proscrivent pas la violence, mais ils y voient un moyen désespéré dont il faut préparer remploi de longue date; ceux-là disent, au contraire, que rirlande ne sera sauvée que u parle fer et le sang », ils prêchent rinsurrection immédiate et à tout prix, la « guerre sainte qui effacera de l'Irlande jusqu'au nom même des Anglais >. Un réformateur comme Davis aimait Tlrlande plus que tout; un révolutionnaire comme Mitchel est dominé par la haine de TAngleterre. L'un voulait concilier, assimiler la gentry anglo-saxonne ; l'autre ne pense qu'à la dé-

(1) Voir ci-dessous p 468.

(2) « Il y a ea lui trop de Smith et pas assez d'O'Brien », disait-on, en faisant allusion à la noblesse de ce nom d'O'Brieu qu^avaient porté les rois et à la bourgeoisie vulgaire du nom de Smith {Young Irelandf p. 569).

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traire. L'un voulait instruire l'Irlande et la réformer moralement; l'autre ne songe qu*à Texciter à la rébellion, coûte que coûte et sans préparation. Entre Mitchel et Davis, ces deux protestants, la différence n'est pas moins profonde qu'elle n'était entre Davis et O'Connell, ce protestant et ce catholique (1).

Lorsque, le 12 février 1848, John Mitchel, exclu de la A'a- /(onavec le « parti de la guerre », fit paraître le premier numéro de son nouveau journal, ÏUnitedIrishman,oiiy librement, ouvertement, il prêchait Témeute et la bataille dans la rue, appelait le Lord Lieutenant (Lord Clarendon) « l'Exécuteur des Hautes-Œuvres et Haut- Boucher de la Reine en Irlande », le public étonné le prit pour fou. Mais, quinze jours après, la Révolution éclatait à Paris; bientôt, elle éclatait à Berlin, à Vienne, à Prague, en Italie. L'Irlande, par contagion, s'enflamme alors tout entière. Voilà l'occasion de faire un nouveau 1782 ! Mitchel devient l'idole du jour, et la Jeune Irlande, avec. Smith O'Brien lui-môme, est gagnée par la fièvre. Des « Clubs de Confédérés » s'organisent dans le$> provinces; une « garde nationale » s'arme et s'exerce. Les chefs, malheureusement, sont toujours divisés. Mitchel voudrait agir tout de suite, il redouble de violence dans VUnited Irishman pour provoquer le conflit sur l'heure. Point de plan, point de chefs militaires? Qu'importe? En avait-on à Paris, à Berlin ? Vive la République d'Irlande 1 Les Jeunes Irlandais, au contraire, voudraient attendre l'été pour avoir le temps de se préparer ; Smith O'Brien, au fond, aimerait assez jouer le rôle de Lafayette et négocier une entente avec le Gouvernement ; il reproche aux « Rouges » de déchaîner la Jacquerie, tandis que les rouges le traitent d'aristocrate et de « révolutionnaire à l'eau de rose ». — LeGouvernemcnt enfin profite de ces discordes pour tuer la rébellion dans l'œuf. Il arme en secret les Orangisles, fait occuper Dublin militairement, et frappe son coup en arrêtant Mitchel qui, e

(1) Voir sur John Mitchel de belles page» d'E. Montégut, V Exil delà Jeune. Irlande, dans Choses du Nord et du Midi, Paris, 1886. Ajoutons que Mitchel D'était pas seulement un fanatique : il fut le plus intellectuel des Jeunes Ir landais (voyei dans son Jail Journal sa critique de Macaulay et de Bacon), il tut un éerlTtia ilngulièrement brillant;

26 mai, est condamné à la déportation et, à l'instant mêmCt embarqué sur un bateau de guerre. Dès lors, privée de son chef, l'insurrection est vaincue d'avance. Pourtant, il faut qu'elle éclate: on est trop avancé pour reculer. Impossible à Dublin, Smith 0'J3rien et ses amis vont la tenter en province, désespérément; ils parcourent la campagne, 0Fgani< sent des bandes ; peut-être feraient*ils du Sud irlandais une Vendée, s'ils n'avaient contre eux le clergé qui arrête le peuple dans le coup de folie qui se prépare, et rinsurrection de 1B48 finit piteusement en tragi-comédie dans le clos de Ballingary où, lâché par ses soldats improvisés, cet étrange chef de révolte, Smith O'Brien, aristocrate, landlord et protestant, en est réduit à chercher, pour Thonneur, un semblant d'escarmouche avec un petit corps de police qui, bientôt, lui met la main au collet, tandis que les autres chefs s'exilent ou sont jetés en prison.

Triste et pitoyable avortement d'un mouvement qui était né d'idées justes et nobles, en des âmes fières et courageuses, mais dénuées d'esprit pratique, du sens réel des choses, et que devaient fatalement désorienter et pervertir l'influence des plus violents. Ce n'était pas un mouvement révolutionnaire; et pourtant il devait conduire à la Révolution, mourir de la Révolution, parce qu'après avoir résisté à l'appel à l'émeute poussé par les <v Ultras », la Jeune-Irlande, qui était sortie d'une réaction contre l'opportunisme et la légalité d'O'Connell, se trouva engagée d'honneur et entraînée par la force des circonstances, par l'explosion des idées de 48, à recourir elle-même aux armes, au pire moment et dans les pires conditions, sous peine d'être accusée de lâcheté ou de trahison ! Et maintenant, la Jeune-Irlande est morte. Ses chefs sont disper'sés aux quatre vents du ciel. Ses idées mêmes semblent à jamais ruinées : elles surnageront pourtant du naufrage et reparaîtront un jour, lorsque la nation se sera relevée de la terrible crise qui la frappe de 1847 à 1849, et qui semble vouloir marquer la fin de rirlande : la Grande Famine.

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LAGRANP^ FAMINE ET l'ÉMIGRATION (i)

Il faut ici revenir un instant en arrière pour indiquer brièvement les causes de la Grande Famine de 1847. Il faut remonter jusqu'à ce phénomène remarquable qui est rénorme accroissement de la population irlandaise pendant la fin du dix-huitième siècle et la première moitié du dix' neuvième (2). L'Irlande, après 1782, et surtout durant les guerres napoléoniennes qui firent de l'Ile Verte le grenier de l'Angleterre, avait traversé des temps de grande prospé rite agricole, dont les landlords avaient profité pour multiplier sur leurs terres le nombre des fermes ou tenures, par voie de subdivision, s'assurant ainsi à la fois plus de fermages et plus d'électeurs. La population, naturellement, s'accrut vite, et elle continua de s'accroître bien que les conditions économiques changeassent peu à peu : la guerre finie, la hausse des prix fait en effet place à la baisse ; la Culture ne rapporte plus. C'est ainsi que, tentés de convertir les terres à blé en pâturages à bestiaux, les landlords procèdent, notamment après la loi de 18'29 qui enlève aux petits paysans le droit dévote, aune campagne ininterrompue de clearancesou balayages agraires, chassant les tenanciers, rasant les maisons, « consolidant » les fermes. Le Parlement facilite 1 opération parles lois complaisantes et tout un code d'expulsion sans frais. Faute d'Industrie, les paysans s'entas-

(1) Voir spécialement: W. P. O'Brieo, The Greal Famine^ Dublin.

— O'Rourke, Hislory of ihe Greal Irish Famine, 3" édition, Dublin, 19()2. — ftir Charles B. Trevelyan, The Irish Crisis {Edinburgh lievieu\ 1848). — Report of ihe Censi^s Commissioners^ 1851. — John Mitchel, Jail Journal. — Sir C. G. Duffy, The League of Norlh and Soulh, Londres, 188G.

— ^^riting4 of J, F. Lalor, édités par John 0'L»»ary. — Lord DuiFerin, Mth Emigration and Ihe Tenure of Irish Land, Londre?, 1867. — Nassau Senior, Journals^ Conversations and Essays relating lo Ireland, 1868.

(2) En 1788, la population avait été estimée pour la première fois à un chiffre supérieur à i millions d'àmes (4.040.000). En 1845, un lévaluait à près de 8 mUlims et demL Voir ci^après, p« 38â«

sent sur ce que par grâce on leur laisse de sol : encore leur impose ton des fermages de famine qui leur laissent à peine, dit Stuart Mill, ce qu'il leur faut pour ne pas mourir de faim. Ils vivent de pommes de terre, comme les Chi nois de riz. Vienne une mauvaise récolte : ce sera la catastrophe.

Il en vint, non pas une, mais trois consécutives. Dans Tautomne de 1845, en quelques jours, la pomme de terre est détruite aux trois quarts par un mal inconnu ; en 1846 et 1S47, elle Test entièrement. De 1846 à 1849, la famine est maîtresse en Irlande. Dès la première atteinte du fléau, le peuple reste comme frappé de stupeur. « Il n'est pas rare de voir les paysans avec leur famille immobiles tout le jour, regardant en silence la récolte perdue, leur dernier espoir. Rien n'y fait. Vous leur parlez? Ils ne répondent pas. Vous essayez de les remonter? lis courbent la tète désespérément (1). » Mieux vaudrait, s'écriera John Mitchel, périr sous les baïonnettes de l'Angleterre que sous ses lois I Mais que faire quand tout meurt autour de vous, au travail ou à la maison, sur les chemins ou dans les champs, sur les glens ou les montagnes? Les a;or/r/ioases, où personne jusqu'alors ne voulait mettre les pieds, sont vile pleins; à Westport, trois mille individus demandent l'admission en une journée, quand il n'y a plus une place libre ; un matin, le portier trouve contre la grille de l'établissement les cadavres de huit personnes mortes dans la nuit. Les « Unions » d'assistance font faillite ; d'autres refusent le service. « Les routes en bien des endroits sont des charniers », écrit un philanthrope, M. Tuke, « les cochers ne sortent guère sans rencontrer des cadavres et, la nuit, sans passer dessus. » a Dans notre district, écrit un autre témoin, c'est chose courante de trouver le malin, en ouvrant la porte d'entrée, le corps d'un passant qui est mort blotti là ». Plus d'état-civil, plus de cérémonies religieuses, plus de cercueils ; on emporte à la hâte les cadavres dans une bière à fond mobile d'où ils tombent tout droit dans la fosse commune (2). La lièvre n'épargne pas ceux qu'épargne

(1) New Ireland, de A. M. Sullivan, chap. VI.

i2\ !b. -i Cf. O'Rourke, IMory of the Great Irish Famine, p« 3S4. 393.

la faiin. Prêtres et médecins meurent en foule; la contagion atteint les familles aisées qui périssent faute de secours. Sauve qui peul! Tous ceux qui peuvent fuir, fuient. Les Irlandais tournent leurs yeux vers TAmérique « comme les Juifs d'autrefois vers Jérusalem ». Mais les souffrances des émigrants ne sont guère moindres que celles de ceux qui restent. Tout contrôle de TÉtat manquant au début, ils sont entassés sur des « bateaux-cercueils » où ils meurent par milliers avant d'arriver à destination. — Combien Flrlande at-elle perdu de ses enfants en ces années terribles? On a évalué à 729.033 le nombre des morts de]la famine: « C'est plus, a dit John Bright, que TÂngleterre n'a jamais perdu de soldats en une guerre (1) ! » On ^ évalué le nombre des morts parmi les émigrants à 17 p. 100, soit 200.000 environ. On calcule enfin que, de 1846 à 1851, l'émigration a ôté à l'Ir lande 1.240.737 individus, et ce n'est que le commencement d'un mouvement qui ne s'est plus arrêté depuis lors (2).

La Grande Famine eût-elle pu être évitée ? Il est essentiel de noter que le fléau se réduisait à la perte de l'un des produits de la terre, — la pomme de terre, — tous les autres étant d'ailleurs satisfaisants en qualité et quantité. En 1846, le sol irlandais avait produit en denrées alimentaires et en bétail une valeur de 41 millions de livres sterling ; en 1847, une valeur de 38 millions et demi de 1. st. « La nourriture était donc làl » suivant le mot qui avait été prononcé déjà lors de la famine de 1817 (3). A l'heure la plus critique, en 1846,en 1847,rile Verte exporte du blé, de rorge,de l'avoine, du bétail, en quantités bien supérieures à ce qui serait nécessaire pour nourrir le pays. Ce n'est pas le manque de subsistances qui fait la famine, c'est la « rente » du landlord, qui absorbe le prix des produits de la terre. C'est une famine au milieu de l'abondance, c'est une famine artifi-

(1) Chiffre donné par H. T. W. Grimshaw, Registrar-General, dans Fads and Figures aboul Jreland, DabliD, 1893. — Le Census Commissioners Report de 1S51, p. 246, doQoe 985.366 décès de 1846 à 1851. — Le mot de Brigbl a été prononcé à la Cbambre des Commuiies, le 25 août 1848.

(2) 0*Roarke, op, cit., 499. — Grimshaw, loc, cil,

(3) Parnell movement, de T. P. O'Gonnor, chap. IV. — Cf. Cardinal Perraud, 0p4 cUi, l, 375 et suif*

66 INTRODUCTION HtSTOniQUE

cielle,et c'est ce qui fait dire alors à John Mitchel que Texact correspondant du confortable dîner de famille dans un home anglais, c'est en Irlande une enquête de coroner avec ce verdict: mort de faim (i) !

Le Gouvernement, pour parer au fléau, fit quelque chose, mais peu de chose, et le peu qu'il fit, il le fit mal, en avare, sans intelligence de la situation, et avec un tel aveuglement de foi dans les doctrines de Manchester, alors à Taube de leur règne, que les meilleures intentions s'en trouvèrent retournées contre leur objet. Sir Robert Peelcommença^selon la méthode anglaise, par demander au Parlement une loi de coercition (2), puis organisa des dépôts de vivres, des travaux publics d'assistance, et fit voter au printemps de 1846, à la veille de sa chute, cette fameuse loi sur le libre commerce des grains dont l'Angleterre devait être seule à profiter, l'Irlande étant plus intéressée à voir fermer ses ports à l'exportation qu'à les voir s'ouvrir à l'importation. Son successeur. Lord John Russell, supprima les grands travaux de charité, puis les rétablit, mais en proscrivant toute entreprise d'un caractère reproductif, c'est-à-dire d'intérêt général : on rasa des collines pour les remettre ensuite à leur pIace,on ouvrit de grandes routes qui ne conduisaient nulle part. Des centaines de milliers de personnes furent ainsi occupées,pour des salaires dérisoires (qui descendaient parfois jusqu'à cinq pence par jour), sous la direction de dix mille fonctionnaires : mais le peuple était trop épuisé pour travailler : on voyait des ouvriers prendre pic ou bêche, et se trouver mal, ou même tomber pour ne plus se relever. On dépensa à ces travaux plus de dix millions de 1. st., somme qui ne fut pas donnée, mais prêtée aux autorités locales, à charge de remboursement sur le produit de l'impôt (3). Ajoutons que le public anglais se mon*tra plus généreux que le Gouvernement ; des souscriptions s'ouvrirent par toute l'Angleterre, sans parler du continent ;

(1) Jail Journal^ Introduction.

(2} Ce 6///, rejeté le 26 juin 1646, fut l'occasion de sa chute. '(3) Un tierf environ de cette créance fut annulé en 1858 par M. GUditoiie, comme compensation à l'établissement de VJneome Tax (folr ci-après, p. 314).

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on créa dans chaque district des Comités de secours, des « soupes populaires » que le Gouvernement se décida en iW7 à subventionner : c'était le seul moyen pratique de soulager la soufîrance, et il n'en fut que plus triste de voir ces a soupes populaires » se changer souvent en établissements de prosélytisme, ou fonctionner avec si peu d'ordre et de dignité qu'au dire d'un témoin, « le manger des chiens dans le chenil se donuait plus proprement et plus décemmeut (1) ». C'est un grave « moment » de l'histoire de l'Irlande que la Grande Famine. Peu avant la catastrophe, un fonctionnaire anglais, après une enquête dans TOuest, répondait à ceux qui Tinterrogeaient sur le mécontentement des paysans: '^ xMécontents ? Mais non I Ces gens-là sont gais comme des pinsons. Us sont heureux à se faire damner dans leur misère ! » Eh bien I cette Irlande légère et gaie, hospitalière et généreuse, la main tendue et le cœur ouvert, cette Irlandelà est morte. Toute joie s'en est allée ; plus de jeux au grand air, plus de danses aux carrefours ; l'âme se fait égoïste et pessimiste, la haine de l'Angleterre et du landlord s'ancre plus que jamais dans les poitrines. C'est d'alors que date l'ouverture, sous sa forme moderne, de la « question agraire » : dès 1848, J.-F. Lalor commence à prêcher dans le Félon l'extermination des landlords et le partage des terres. C'est d'alors enfin que date le grand mouvement qui depuis plus de cinquante ans épuisele pays et la race, TExode des Irlandais hors d'Irlande. Il dure, une fois la famine passée, parce que ses causes mêmes durent, j'entends les « balayages agraires » et les évictions. Les Irlandais fuient with a vengeance, écrit alors triomphalement le Times. De 1951 à 1860, un million et demi d'Irlandais émigrent dans celte « Plus Grande Irlande » où ils portent tous ensemble leur antibritannisme et leur désir de vengeance; l'Amérique dorénavant sera un facteur primordial dans les affaires d'Irlande; et c'est d'Amérique que reviendra bientôt en Erin cet élément nouveau de la question irlandaise, le Fenianisme

(1| Nea Irelandy chap. VI.