LE FENIANISME

Nouveau ? Le nom l'était plus que la chose, car le Fenianisme, à tout prendre, n*est qu'une réincarnation ou réorganisation, avec plus d'entente et plus de moyens, — ajoutons aussi : avec l'aide de rAmérique, — de cette force toujours vivante de la politique irlandaise, la « Force Physique », comme on l'appelle là-bas, que ce soit celle des révolutionnaires de 1798 ou de 1848, ou même, si Ton veut, celle des sociétés secrètes de ragrarianisme,celle des Whiieboys ou des Ribbonmen (2).

Pendant les douze ou quinze années qui suivirent la Grande Famine et la Rébellion de 1848, l'Irlande, épuisée et mutilée, privée de toute organisation légale, vécut dans la torpeur et la démoralisation, impuissante à réagir contre la corruption maîtresse de la vie publique. Dominé par un prélat réactionnaire, le clergé ne sortait de sa retraite que pour favoriser aux élections l'homme du jour, le whig^ catholique ou même protestant, ami du « Château », et pour qui la politique n'était qu'un moyen de parvenir. De ce qui avait été la Jeune-Irlande, il ne restait plus que quelques isolés,ralliés au Constitutionnalisme depuis l'échec de 1848, tel Ch. Gavan Dufly, lequel avait essayé en 1851 de ranimer le pays, et après avoir uni le Nord et le Sud dans une ligue agraire, 17mA Tenant League (3), de constituer un parti

(1) Voir spécialement Jolm OXeary, Fenians and Fenianism^ Londres, 1896. — Gerald Fitz^ibbon, Ireland in 1868, Londres, 1868. —Sir G. G. Duffy, The Leage of North and Soulh, Londres, 1886. — Speeches from Ihe Dockt ediied by T. D. and A. M. Sullivan. — Cf. G. Sigerson, Modem Ireland^ Londres, 1868.

(2) La Ribbon Society avait pris la première place parmi les sociétés secrètes de guerre agraire en Irlande au temps de la Guerre de la Dîme (1830-1838). Vers le milieu du siècle, elle avait absorbé la plupart des autres organisations (Voir Davitt, Fait of feudalixniy 40 et suiv. Cf. ci-dessus).

(3) Cette Ligue pose pour la première fois le programme des revendications agraires de ririande (les 3 F.). Voir ci-après, p. 237. Elle comptait parmi ses membres des unionistes comme des nationalistes : Sh. Crawford, G. H. Moore, J. F. Maguirc, Lucas, etc.

parlementaire indépendant, une opposition nationale, dont chaque membre se serait engagé à accepter ni honneur m faveur des pouvoirs publics: or quelques mois à peine après sa formation, le nouveau parti avait été anéanti par la trahison de deux de ses membres, les célèbres Sadleir et Keogh (1), deux aventuriers politiques que le Gouvernement n'avait pas eu de peine à acheter, et que la majorité du clergé — triste signe des temps — continua de soutenir, sous la pression du cardinal Cullen, jusqu'à leur effondrement.

En 1858, une alerte un peu ridicule troubla le calme apparent : c'était un petit complot préparé à Skibbereen, dans le comté de Cork, par les membres d'une société secrète, la Phœnix Society^ et que le Gouvernement eut vite fait de découvrir et de réprimer. L'affaire provoqua, au milieu de la prostration générale, moins de surprise que de dérision. Mais tout n'était pas dit. Le vrai chef avait échappé à Skibbereen : James Stephens, ancien insurgé de 1848, se mit dès lors à préparer un mouvement plus étendu, avec l'aide d'O'Donovan Rossa, d'O'Leary, de Ch. Kickham, etc., souH le nom de « Fraternité révolutionnaire irlandaise », tandis qu'en Amérique, un autre rebelle, O'Mahony, organisait de son côté une milice qu'il appela les Fenians, du oom des anciens combattants du temps de Finn et de ses compagnons. Proscrit par le clergé catholique, combattu par les constitutionnalistes, le mouvement progressa cependant; on sut se ménager des accointances dans l'armée, dans la police et jusqu'au « Château » de Dublin. Un petit fait, en 1861, montra les progrès réalisés : 50.000 personnes suivirent à Dublin le cercueil d'un des chefs révolutionnaires, T. Mac Manus, à qui le Cardinal Cullen refusa l'entrée à l'Église ! En 1865, une fois la Guerre de Sécession finie, nombre de soldats et d'officiers vinrent s'enrôler au service de la Révolution irlandaise. Les événements semblent alors sur le point de se précipiter : comme en 1848, le

(1) Sadieir s'était fait nommer Lord de la Trésorerie,et Keogh Solicitor General ; le premier se i^aicida peu après, et le second devient juge à Dublin. Doffy s'eiila Tolontairement en 1855.

Gouvernement prend les devants, et le 16 septembre 1865 jette les chefs en prison et saisit leurs papiers et leur journal, Ylrish People. Mais sous ses pas le terrain est miné, les Fenians ont partout des complices, Stephens s'échappe et <( prend la campagne (1) » ! Cette fois, devant Tinconnu de la situation, Topinion s'énerve et le Gouvernement s*inquiète. L'état de siège est déclaré. Çà et là, des soulèvements se produisent, aisément réprimés. Un bateau américain, VErin's Hope, apporte des armes et des soldats : tout est saisi. Pendant trois ans, rirlande vit dans une terreur tragi-comique des Fenians. En Angleterre, d'autre part, ils éventrent à la dynamite la prison de Clerkenwell, tuant quelques voisins inoSensifs ; ils échouent dans un raid sur le château de Chester; à Manchester, ils arrêtent en plein jour le u panier à salade » où le sergent Brett emmène deux des leurs, et font sauter la tête du policier en voulant faire sauter la serrure qui résiste : cinq hommes sont arrêtés, la presse et Topinion crient vengeance, et après un procès où la passion n'a guère moins de rôle que la justice, la justice et la passion sont satisfaites par la triple exécution de ceux que rirlaode nomme aujourd'hui encore les « Martyrs de Nfanchester (2) ».

Quelques enfantillages criminels, quelques attentats lamentables, mais isolés et sévèrement réprimés, est-ce donc là, dira-t-on, tout le Fenianisme?— Eh bien! Gela suffit pour changer le cours des choses en Irlande : cela fît peur ! L'Angleterre vivait tranquille en son optimisme lorsque, « comme un coup de tonnerre en un ciel serein (3) », éclate le Fenianisme : elle a peur. La cloche d'alarme éveille l'opinion; le peuple comprend le mal profond de Tlle Sœur et la nécessité de réparer le passé. Justement une loi de 1867 vient d'envoyer au Parlement les représentants d'un corps électoral élargi, plus démocratique : tout de suite Gladstone fait voter le « Désétablissement » de l'Église anglicane d'Irlande et une première loi agraire (1869-1870).

(1) stephens, en réalité, « prit la fuite » peu après et disparut.

(2) Voir ci-après, p. 168.

(3) Stuart Mill, England and Ireland,

DEPUIS l'union 71

Ainsi le Fenianisme qui, selon les apparences, a avorté misérablement, a réussi, en réalité, là où O'Connell et la Jeune-Irlande avaient échoué : il a ouvert une nouvelle ère de Thistoire d'Irlande, Tère tardive des réformes et des concessions.