LA POLICE

L'Angleterre en garde du moins une autre, la plus nécessaire au maintien de son pouvoir en Erin, j'entends la police (1). Est-ce bien, à vrai dire, une police que cette Constabularytorie de 12.000 hommes, ou pour mieux dire douze mille soldats, baïonnette au côté, cartouchière au dos, carabine sur l'épaule^ répartis dans mille ou quinze cents postes fortifiés, véritables blockhouses situés stratégiquement sur les hauteurs, fortement barricadés avec volets de fer et portes métalliques ? Combien différents du

(1) Voir Comte de Franqueville, Le Système judiciaire de la Grande-Breiagne Paris, 1893, U, 639 eK suif. — Hansard, 4 mai 1901 ; !•' et U mars 1902 10 juiltet 1902.

légendaire et corpulent hobby, cette « institution populaire » de la Grande-Bretagne, serviable et paternel, avec son seul bâton pour symbole d'autorité I C'est une force militaire, une division d'occupation qui campe en terre conquise et s'ajoute au corps d'armée de troupes régulières chargé d'assurer en Irlande la sécurité de TAngleterre.

A la différence de la police anglaise, cette police irlandaise est une institution d'État, commandée par le Château et dont le Trésor impérial paie le prix, sauf à en imputer la charge annuelle au débit de l'Irlande, de façon qu'en fin de compte le poids en retombe toujours sur le contribuable irlandais. Les autorités locales qui, en Grande-Bretagne, paient et contrôlent la police (1), n'ont en Irlande ni la responsabilité ni la disposition de la Constabulary ; ce qui n'empêche que si Tordre est troublé dans un district, le Château punit ce district, d'abord en lui faisant payer moitié des frais des forces policières envoyées en surcroit (2), puis en le rendant pécuniairement responsable de tous les dommages non accidentels causés aux personnes ou aux propriétés : c'est la loi connue sous le nom de Compensation for Criminal Injuries^ qui prête à de nombreux abus (3). — Aux

(1) En ÀDj^leterre, la police est ud service de comté, régi par ud Comité mixte composé d'uo nombre égal de « juges de paix » et de conseillers de comté (Cf. Comte de FranqueviUe, op. c//., I, 570).

(2) En Angleterre, si l'autorité locale n'exécute pas convenablement son service, elle peut être tenue de verser au Trésor, à titre d'amende en quelque sorte, moitié des frais de la police pendant l'exercice précédent. (/&., I, 577.)

(3) Un landlord a une meule de foin incendiée : il s'adresse au juge de comté (avant 1898, c'était au Grand Jury, partial par définition, sous réserve d*appel au juge de comté), lequel juge sans jury (sauf appel au juge d'assises) et qui, s'il y a malveillance, ou présomption de malveillance, alloue au landlord lésé une indemnité (souvent exagérée) dont le montant sera levé sur les contribuables de la circonscription. — Le principe est juste, dira-t-on ; c'est la sanction du boycottage. — Il seraii juste si les localités étaient maîtresses de leur police ; il est injuste du moment qu'on leur fait payer les fautes ou négligences d'une conatabulary sur qui elles n'ont aucun moyen d'action. Notez que ce privilège d'assurance gratuite favorise les fautes et négligences policières ; mieux encore, il provoque la fraude, les dommages supposés, les pseudoattentats (le fait s'est vu). Notez enfin ce qu'il y a de vague clans ce mot criminal injuries, où les juges irlandais font rentrer tout acte de malveillance, tout dommage non accidentel : tout ce qui est à la fois wrongful, wilful et unlawful (volontaire, nuisible, illégal), a dit la Cour d'appel de Dublin (afiT" Mac Dowell-Ville de Dublin, 5 juillet 1903). A Dublin, des gamins s'amusent à

mains du pouvoir étranger, la police irlandaise n'a d'ailleurs cessé de voir s'accroître, depuis la date de sa fondation parsir R. Peel (1836) (1), sa force en hommes et son coût en argent. L'Irlande a un policeman pour 362 habitants, l'Angleterre 1 pour 541, rÉcosse 1 pour 885. Si Ton exclut les deux métropoles de Londres et Dublin, le contribuable anglais paie pour sa police 2sh. 3 pence, l'Irlandais 6 sb. 7 pence. La police coûte à l'Ecosse 400.000 1. st., à l'Irlande, 1.300.000 (2). — Serait-ce que la criminalité est plus élevée en Irlande ? Tout au contraire. Rien de faux comme le préjugé qui fait de l'Irlande un pandémoniumde brigands et d'assassins. Point de professionnels du crime en Irlande. Si la criminalité a été forte lors des grandes guerres agraires, je ne crois pas qu'il existe de pays en Europe où elle soit plus basse en temps normal : en 1901, année moyenne, l'Angleterre a eu, par 100.000 habitants, 38 condamnations pour crimes, TÉcosse 41, et l'Irlande 27 seulement (3). Actuellement il ne se passe guère d'année qu'on ne ferme une prison inutilisée, et aux assises trimestrielles, une fois sur deux.

casser des carreaux d«; mn^'asins; la ville esl ilCrlarêe responsable! F*c fol mùine peut rentrer daus rappellntiou de criminal injuries^ d'où Taccideul Reul est exclu. — En Angleterre, le principe de rindcmnilô pour criminal in» juries n'existe qu'en ras de riol ou ô'unlawful assembly (émeute on assemlilements illégaux) : rindemnité est alors payée par l'autorité de comté. — Ce sont surtout les policemen qui usent et abusent, en Irlande, de la demande en compensation pour criminal injuries; blessés dans l'exercice de leurs fonctions, si peu que ce soit, ils obtiennent toujours compensation ; les abus ici sont marqués. — Le chiffre des compensations allouées chaque année en Irlande varie beaucoup. D était en 1901 de 14.000 I. st., en 1902 de 8.000 1. st., en 1903 de 6.125 1. st. (Voir Ilansard, l»»" mars 1904, Chambre des Communes). — Les textes relatifs au droit k compens:ition pour criminal injuries sont : le Grand Jury Acl de 1836, les Malicious Injuries (Ireland) Acts de 1848 et 1853,1e Merchant Shipping Act de 1894 (section 515), le Local Government [Ireland) Aci de 1898 (section 5).

(1) D'où le nom de pee/er vulgairement donné 9iU policeman irlandais. — En 1841, quand Tlrlaude avait plus de 8 millions d'habitants, la police comptait 7.400 hommes; elle compte en 1901 environ 12.(X)0 hommes (dontl.OOO hommes composant la polite métropolitaine de Dublin), alors que la population est réduite ^ 4 millions et demi. — Ajoutons que. depuis le vote de la loi agraire de 1903, des réductions ont dû être opérées dans le personnel (et daus les frais) de la police irlandaise.

(2) Thom's Officiai Director ( 1903), p. 615 et 683. — Hansard, 10 juillet 1902, p. 1395.

(3) Thom's Officiai Direclory (1903), p. 615.

le juge reçoit du shérifl la traditionnelle paire de gants blancs qui témoigne qu'il n'a personne à condamner de ses blanches mains !

Soutenir le landlordisme, voilà le principal rôle de la police irlandaise. Un cas de guerre agraire est-il signalé ? Elle occupe le district et le tient sous un réseau serré d'espionnage et d'inquisition ; elle assiste aux réunions populaires, sténographie les discours, interdit à volonté le meeting ou le disperse par la force en « bàtonnant » la foule récalcitrante et de préférence les députés, s'il y en a (1). Elle « protège » les individus boycottés ou menacés, landlords. agents, grabbers ou voleurs de terres, et c'est chose tout à fait spéciale au pays que cette classe de gens « gardés » par la police, de façon soit intermittente, par rondes et patrouilles, soit permanente, par postes fixes établis à proximité de la maison du « patient », lequel a défense de sortir sans son escorte : quelques centaines de personnes sont ainsi « protégées » chaque année, et à certains moments le nombre en a dépassé mille ; tel individu est resté vingt ans sous la protection delà police I Nuit et jour enfin, la police à la disposition des landlords, soit pour intimider les paysans, soit pour soutenir militairement les saisies ou évictions. Et quelque cruelles, quelqu'inhumaines parfois que soient, au jugement même du Château, les « opérations » légales pour lesquelles est réclamé le concours des forces policières, le Château n'a pas le droit de refuser ce concours : telle est la jurisprudence de la Haute-Cour de justice (2).

Faut-il s'étonner qu'il se trouve des Irlandais pour faire

(1) Ed 1889, à Eouis, dans la mêlée qui suivit la dispersiou d*un meeting, un constuble avise uu monsieur portaut un chapeau haut de forme et fait sauter le dit chapeau d'un coup de bâton : « Vous ne savez doue pas que je suis reporter de VIrish Times », lui crie le monsieur. — « Oh ! pardon, je vous prenais pour uu député! » (M. Mac Donagh, The Book of Parliament, Londres, 1897, p. 68.)

(2) Elle donna tort à sir M. Hicks Beach eu 1886 et à M. John Morley en 1893 lorsqu'ils voulurent essayer de mettre un frein à l'abus de l'emploi de la police dans les évictions, saisies ou autres opérations dirigées contre les paysans : notez que sir M. Hickâ Beach était ministre du Gouvernement conservateur ! Cf. ci-après, p. 235.

ce métier de protecteurs du landlordisme et du Château, c*est-à-dire du régime anglais en Irlande, de telle sorte que les rangs inférieurs de la police soient remplis de fils de paysans, catholiques et nationalistes? Les Extrémistes dlrlande dénoncent bien haut à la vindicte publique ces « janissaires » d'Ërin, et protestent que nul pays conquis n'a fourni au conquérant pareille armée de mercenaires. Le gros du peuple, au contraire, à qui la servitude, la misère, les nécessités môme de la vie, ont appris à tempérer Tantibritannisme d'une certaine dose d'opportunisme pratique, ne leur en veut pas de « servir l'oppresseur i>. À défaut de nos fils, dit-on, TÂngleterre n'aurait-elle pas eu vite fait d'importer douze mille Anglais chez nous ? Nous n'aurions réussi qu*à protestantiser et angliciser Tlrlande un peu plus ! De fait, si l'on ne se fait pas faute de hoanir publiquement la « police du Château », on n'en voit pas d'un plus mauvais œil les consiables individuellement. — Ce sont d'ailleurs de braves gens, pour la plupart, sobres et disciplinés, bien que possédés de certaines tendaaces naturellement autoritaires et brutales, vestiges d'un long passé de servage, qu'excite peut-être l'esprit frondeur du pays et qu'aggrave surtout l'influence des chefs. Il faut dire qu'il descend d*en haut, dans la hiérarchie policière, un déplorable esprit d'arbitraire et de provocation. Rappellerons-nous certains ordres célèbres émanés du Château, en temps de troubles, il est vrai, telle Tinstruction de 1887 : Dont hesitate io shoot (1), ou la prescription de Forster relative à l'emploi de chevrotines [buckshot) dans les fusils (2) ? Même en temps normal, on excite imprudemment le zèle des hommes, on les couvre en toute occasion, [on veut des « affaires » : il ne faut pas que l'Irlande soit calme, semble-t-il ! De là ces fréquentes scènes de violences policières, ces inutiles dispersions de meetings, ces charges au bâton sur la foule ino&ensive, qui contrastent tant avec l'endurance calme de la police en Angleterre. De là, hélas I des faits autrement

(1) Emise en 1887 sous M. Arthur Balfour. Une autre analogue avait été émise en 1882. (Voir Annual Begister, 1882, p. 187.)

(2) D'où le surnom qui resta à Forster en Irlande : Buckshot Forster.

graves. Sur cent conskibles irlandais, 99 sont de braves gens, mais le centième est un coquin qui, ^voyant qu'il a tout à gagner et rien à perdre à avoir des « affaires », provoquera ou simulera des « affaires », pour lesquelles il fera parfois condamner des innocents (1). Le nommé Talbot. dans le comté de Tipperary, faisait entrer les jeunes gens dans des sociétés secrètes pour le plaisir de les dénoncer ensuite. Le chef constable Whelehan incitait, par l'entremise d'un complice, une bande de malfaiteurs à attaquer telle maison telle nuit, puis il allait prendre les coupables sur le fait (son collègue Sullivan tenta de faire le môme coup à Westport, en 1902). Quant au sergent Sheridan, il avait trouvé mieux : avec deux on trois complices il mettait le feu à des récoltes, tuait ou mutilait des bestiaux, puis accusait de ce chef des malheureux qu'il faisait condamner à la prison ou à la servitude pénale ; chaque fois que Sheridan passait dans un nouveau poste, on remarquait dans la région une recrudescence de criminalité, ou du moins de poursuites judiciaires, dont le zèle de Sheridan était félicité ; en 1901, tout fut découvert, et Sheridan n'attendit pas un ordre d information judiciaire pour passer à l'étranger (2). Mais que dire d'un gouvernement dont c'est la prétention de faire régner — et de seul pouvoir faire régner — « Tordre et la loi » (law and order), et qui couvre sous le manteau de Tordre et de la loi de pareilles turpitudes, des scandales dont un Anglais écrivait naguère qu'ils sont « comme un coup d'œil jeté sur Tenf er » (3) ? Devraient-ils même pouvoir se produire, ces scandales, si la justice faisait son devoir ?

(1) Voici le cas le plus simple : il écrit ou fait écrire des lettres de menaces, simulera une tentative d'incendie, etc., pour se faire valoir auprès des chefs. — Deux constables font une ronde ; le fusil de Tun d'eux part accidentellement: voilà un « attentat » tout trouvé !

(2) Le Gouvernement n'osa poursuivre Sheridan en justice, de peur, dit-on, des révélations. Sheridan quitta librement le pays ; deux de ses complices, ses dénonciateurs^ quittèrent le service avec des gratifications de 50 et 200 1. st. respectivement (c'est-ù-dire plus que ne reçurent en compensation deux des victimes de Sheridan). — Voir, sur raffalre Sheridan, Hansard, 24 juillet 1902 et 20 octobre 1902, Chambre des Communes.

(3) Westminster Gazette du 30 juillet 1902.

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