LA VIE DANS L*OUEST

Approchons d'une de ces « colonies >: villageoises, isolées et perdues dans le désert des terres d'élevage. L'église, toute neuve, Técole, avec son écriteau noir : National Schooly

(1) TheProblem ofihe Wesl (Report lo Ihe Spécial Commiltee of Westport District Council), Dublin, 1902, p. 4 et suiv.

(2) Census of Ireland, 1901, General Iieport,p. 169 et 373. — Agricullaral Stalisiics, 1903, p. 33.

(3) Census, 1901, General Report, pp. 269, 341, 345, 855. — Dans Teusemble de la province de Conoaught, sur 109.359 teoures, 83.290 sont audessous de 10 1. sL (Ib. p. 185).

sont les seuls bâtiments qui semblent tenir debout au milieu d'une cinquantaine de maisons, disons de masures, celles-ci toutes du même modèle : un rectangle de murs bas, blanchis à la chaux, la surface marbrée de pourriture ; le toit formé de longues nattes de paille fixées par-dessus le faite, d'un mur à l'autre, et attachées les unes aux autres, de distance en distance,par un tressage horizontal Autant que possible, la masure est bâtie sur le roc, pour profiter d*un plancher tout fait, ou adossée au roc, pour faire l'économie d'un mur. Devant la porte basse, l'inévitable mare à purin, foyer permanent d'infection. A l'intérieur, il fait à peine clair, malgré le feu de tourbe qui flambe ; d'un côté, un réduit servant de chambre à coucher ; de l'autre, derrière une balustrade de planches, une vache qui rumine, un cochon noir qui grogne. 11 y a mieux, comme cabins, en Irlande, il y a pire aussi ; il y a la masure d'une seule pièce, sans fenêtre ni cheminée, telle qu'on la voit encore dans le Connemara et les lies de la côte. Dans certaine paroisse du Boscommon, le curé nous dit que sur 1.100 maisons, il y en a 900 où le bétail occupe la même habitation que ses mattres. Auprès de la masure, le lopin de terre, en plusieurs pièces inextricablement enchevêtrées dans celles du voisin : que de misère dans ces pauvres petits carrés de terre noire, gonflés .d'eau et comme à demi décomposés, cerclés d'une fortification de pierres ! Pour lutter contre l'eau, on creuse des tranchées profondes de 1 mètre entre lesquelles la terre est relevée en dos d'âne, en lazy beds, et suspendue comme pour sécher au soleil. Bien entendu, il n'y a pas place ici pour une culture méthodique : la famine vous prendrait en chemin. On retourne le sol à la bêche ; comme engrais, si l'on n'est pas trop loin de la côte, du varech. Cette terre, évidemment, ne nourrit pas son homme. Si, avec les économistes, nous appelons « rente » ce qui, dans le produit de la terre, excède le juste salaire de l'exploitant, il est clair que ce sol-ci ne produit pas de rente ; ce qui n'empêche d'ailleurs que, la concurrence aidant, le landlord se fait ici payer des fermages variant de 19 à 60 francs Thectare, plus élevés souvent dans ces tourbières du Connaught que dans les meilleures terres de l'Ulster,