LE PROBLÈME DE L*OUEST
sans compter les redevances pour enlèvement de tourbe, pour pâturage de bestiaux sur le grazing voisin, etc. (1). Les lois agraires sont ici impuissantes. Machines trop compliquées, elles n'ont pas été faites à la mesure du petit èottierde l'Ouest, elles Tont à peine touché (2). Que lui importe, en eflet, de devenir propriétaire, ou même d'avoir son fermage fixé judiciairement, puisqu'il sait qu'il ne pourra jamais tirer de quoi vivre de sa tenure trop petite, de sa tenure « naine » ? La « rente » est ici un loyer d'habi^ tation, et non un fermage agricole.
Comment vivent-ils, ces congesisf Les bonnes années, quand la pomme de terre donne, ils vivent à peu près, si misérablement que ce soit. La pomme de terre est, aujour* d'hui encore, le fond de leur nourriture ; quand la récolte est épuisée, le siirabout ou bouillie de maïs ; ajoutez le thé, qu'ils préparent comme le fait maintenant aussi le paysan anglais, en décoction, bouilli pendant des heures, et qui devient ainsi un stimulait actif, mais aussi, disent les médecins, un toxique des plus nuisibles à la santé mentale :' de là, prétend-on, les inquiétants progrès de la démence dans les campagnes irlandaises. On a relevé ofUciellement, il y a une quinzaine d'années,après enquêtes sérieuses, les budgetstypes d'un certain nombre de ces familles de paysans (cinq personnes en moyenne). Le plus élevé de ces budgets se chiffre par une recette de 41 livres sterling et une dépense de 42 livres 15 shillings. Le moins élevé comporte une recette de 8 1.3 sh. (203 fr. 7o), savoir : vente d'œufs, 1 1. 3 sh. ; salaire de soixante jours de travail, 3 1. ; garde de troupeaux^ 4 1. ; — et une dépense de 11 1. 9 sh. (286 fr. 25), savoir : fermage, 1 1. ; impôts, 2 sh. ; nourriture, 5 L 17 sh. ; vôture, 10 sh. ; épicerie, 4 1. En voici un autre qui se solde en recette par 9 1. 16 sh.
(1) Sur ta côte, ou paye uue redevance au latidlurd pour droit de recoller le varech destiné à Tengrais.
(2) Sur les 109.359 tenures de la province de Conuauî^ht, il n'avait été Gxé de «rente «judiciaire pgiir la seconde période stitiitaire, au 31 mars 1904, qu'au profit de 21.401 teUures, soit un cinquième environ. A la mùnic date, 14.854 tenures seulement avaient été raclietées (Land Commission Report ^ 1903-1904).
292 LA DECADENCE MATEUlEr.LE
{±\ô fr.j, dont. 4 1. 16 sh. pour vente de veaux, ponîs et moutons, 3 1. pour vente de poisson et 2 1. pour vente d'œufs, et en dépense par 10 1. 19 sh. (273 fr. 75), dont i 1. 10 sh. de fermage, 2 sh. d'impôts, 4 1. de nourriture, 3 1. de véture, 1 1. 6 sh. de tabac et 1 1. 1 sh. de divers (1).
La terre trop pauvre et trop morcelée ne suffit pas à les nourrir. Quelques-uns pèchent, d'autres louent leurs bras quand ils trouvent du travail, mais cela est insignifiant. D'où vient donc le surplus de leurs ressources ? D'Amérique d'abord. C'est un beau trait de caractère que l'Irlandais émigré n'oublie jamais ceux qu'il a laissés chez lui derrière lui, et que, filles ou garçons, — Dieu sait par quelles épreuves ils passent, — ils s'imposeront dans leur exil les plus lourds sacrifices pour faire vivre les vieux parents restés au pays. Il n'est guère de famille dans 1 Ouest irlandais qui ne touche de régulières remises d'Amérique, et il n'est pas rare d'en trouver qui reçoivent annuellement une centaine de dollars de deux filles placées à New-York ou à Boston. Voici un chiffre précis : chaque année il arrive par la ClifdenBank, dans V Union de Clifden, plus de 10.000 1. st. d'argent américain, soit plus de la moitié des « rentes » dues par les 3.300 tenants du district (2) : de sorte que dans 1 Ouest irlandais les a rentes » des landlords ne sont ainsi souvent qu'une taxe perçue sur la piété filiale des enfants émigrés des familles paysannes ! — Autre ressource : le produit du travail que vont chercher dans les campagnes d'Ecosse et d'Angleterre ceux qu'on appelle là-bas les migralory iabourers. Ce n'est pas un phénomène nouveau que cette « migration » annuelle de travail dont Tévôque protestant Berkeley signalait déjà les dangers dans son Querist, en 1735. A la fin du dix-huitième siècle, on pouvait voir à certains moments de l'année, dit l'historien Lecky, « les routes couvertes de troupes de paysans à moitié nus qui faisaient 200 milles à pied pour aller travailler aux mois-
(1) Firsl Anniuil Report of Ihe Congesled Districts Board of Ireland, Dublin, 1893, p. 32 et suiv.
(2) Royal Commission of Inquiry on the Land Acts and Land Purchase Acts {Fry Commission), Dublin, 1898, vol. II, p. 866, déclaration du chanoine Lynsicey, curé de Glifdeu.
