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sons en Angleterre sous la direction d'entrepreneurs dits spalpeen 6roA-ers qui interceptaient le plus clair de leur salaire et leur imposaient une somme de travail que peu de planteurs des Indes occidentales auraient exigé de leurs nègres ». En 1841, on compta 57.651 de ces migralory labourers ; aujourd'hui, avec la baisse de la population irlandaise, les statistiques officielles n'estiment plus leur nombre qu'à 25.000 environ (l).Les trois quarts viennent du Connaught ; la moitié, du seul comté de Mayo, ce qui représente plus du tiers des habitants mâles et adultes de ce comté. Dans rUnion de Swlneford, ils atteignent plus de la moitié de la population adulte et mâle. C'est un fait connu qu'en été il ne reste plus un homme valide de moins de soixante ans dans rile d'Achill.Tel paysan de l'Ouest en est actuellement à sa trente-septième saison passée en Angleterre ; telle girl qui depuis dix ans a passé tous les étés dans le Lancashire n'y a d'ailleurs pas appris un mot d'anglais! Pendant six mois ils vivent de rien. Un jour, un brave homme de fermier écossais trouve chez lui un jeune Irlandais tombé en faiblesse : le boy n'avait pour ainsi dire pas mangé depuis deux jours, tout son gain étant envoyé tout droit à ses « vieux » en Irlande. Sur leurs salaires de 14 à 30 sb. la semaine (18 sh. en moyenne), ils rapportent parfois chezeux en fin de saison jusqu'à 10 ou 12 1. st. ; la moyenne de leur gain net ressortirait, dit-on, à 7 1. 10 sh. ou 187 fr. 50 par tête (2).

(1) Report on Irish Migralory Labourers^ 1906, p. 7 (voir ce rapport annuel). — Les statistiques du Board of Trade et celles des Compa^^nies de chemins de fer et de navigation donneraient des chiffres supérieurs (de 30.000 à 40.000 par an). — On sait que ce phénomène de migratiou de travail n*est pas spécial à Tlrlande : il suffit de se rappeler les Sachsengdng^r d'Allemagne (100.000 par an environ), les ouvriers belges du nord de la France ^moitié environ du même chiffre), les ouvriers italiens travaillant en France, Autriche et Suisse, etc.

(2) Report on Migratory Agricultural Labourers for 1900. — Le rapport pour 1906 (p. 20) évalue le gain total rapporté en Irlande h 275.000 I. st. — Voir dans le Rapport de 1900, en annexe, des extraits d'un rapport parlementaire de M. Arthnr Wilson Fox sur la vie de ces labourers irlandais en Angleterre et en Ecosse : les détails eu sont navrants. Un fait relativement récent est l'augmentation du nombre de^ jeunes filles qui font ce service annuel : on évalue leur nombre à près de 10.(X)0 par an. Elles partent en bandes sous la direction d'un gaffer^ qui est d'ordinaire le père de l'une d'elles.

Ne croyons pas, d'ailleurs, qu'il y ait là une ressource fixe et assurée. 11 suffirait, pour la réduire, de quelques progrès réalisés dans remploi des machines agricoles en Angleterre et en Ecosse. 11 suffit présentement d'une mauvaise récolte en Grande-Bretagne pour que ces migratorg labourers reviennent chez eux les mains vides. D*autre part, qu'en Irlande, une année, la pomme de terre vienne à manquer, ce n*est plus la misère, c'est la détresse, la famine. Depuis trente ans, on a vu dans l'Ouest irlandais cinq ou six années de famine totale ou partielle. Il y a peu de mois, on pouvait , voir dans les comtés de Mayo et de Galway toute une population, point vicieuse ni dégradée, qui, la pomme de terre ayant presque entièrement manqué, mourait littéralement de faim, au vingtième siècle, en plein Royaume-Uni, à quinze heures de Londres! Desmeetings se tenaient çà et là pour réclamer non des aumônes, mais des travaux publics dont l'exécution, toujours promise et toujours remise, eût fait vivre les malheureux. Un jour, à Belmullet, une bande de quatre ou cinq cents paysans, criant la faim et ayant presque tous à la main un bill d'éviction, envahissait la salle du conseil des guardians : Du travail ou du pain ! Sans quoi le choix pour eux n'était plus qu'entre l'émigration, — les slums de New- York, — ou le workhoase^ Vhospice commun en attendant la fosse commune I