LA DÉCHÉANCE FINALE

Ceux que les émigrants laissent derrière eux dans la mèrepatrie sont-ils au moins plus heureux? La saignée a-t-elle profité, ou profite-t-elle, en fin de compte à l'organisme social? — C'est ce qu'on entend souvent soutenir. Ceux qui partent, dit-on, font de la place au soleil, ils donnent aux voisins du « champ », ils adoucissent à tous la lutte pour la vie. — Les faits, hélas I ne paraissent pas corroborer cette vue. Qu'il y ait eu pendant les vingt années qui suivirent la Grande Famine une certaine amélioration dans les conditions de vie du paysan pauvre, cela est probable (1). Mais le paupérisme dans l'ensemble n'a guère décru, si même il a décru. La moyenne journalière du nombre des assistés était en 1852-53 de 2,13 p. 1.000 de la population; en 1862-63, la proportion était tombée à 1,12 p. 1.000; elle s'est depuis lors constamment relevée, et n'est jamais tombée depuis 1882 audessous de 2 p. 1.000; elle était en 1893-94 de 2,17 p. 1.000 (2). Autres chiffres : en 1885, les workhouses ont reçu 320.550 personnes en Irlande ; en 1900, ils en ont reçu 363.977 ; en 1901,321.035 (3). En 1885, il y avait 120.937 indigents secourus à domicile; en 1900, il y en eut 121.829, et en 1901, 110.528. Un Irlandais sur onze vit actuellement des secours publics (4). Le paupérisme en somme n'a guère diminué en Irlande ; on a pu soutenir avec vraisemblance que depuis trente ans il avait augmenté (5).

prend iiujourd*bai une part actiTe à ce mouvement de défense nationale. Ge n'est plas seulement ; « L'Irlande aux Irlandais », qu'il faut crier, dit-on, c'est maintenant : « A l'Irlande les Irlandais ! »

(1) Voir ce que dit à cet égard M. H.-A. Robiuson, Commissioner of Local Government, dans VEuidence de la Financial Relations Commission, l, p. 79.

(3) Thomas Officiai Directory, 1903, p. 710.

(4) Jb, Exactement 9 p. 100 de la population.

(5) Lough, England!s Wealih ireland^s Pouerly, p. 163.

Ajoutons que l'état de Tassistance publique laisse beaucoup à désirer en

Au paupérisme, à rémigration^ s'ajoute ce troisième fléau, l'alcoolisme, qui, moins grave en Iriande qu'on ne le dit, l'est peut-être, à dire vrai, plus qu'on ne le croit. La consommation des spiritueux n'atteint pas, il est vrai, un chiffre par tète égal au chiffre de la consommation anglaise (i). Mais voici des symptômes inquiétants. C'est d'abord le nombre des débits : il y en a environ 30.000 en 1905, soit i pour 146 habitants environ (2). Dublin a 1.551 cabarets, Belfast 1.110. Tralee a 117 cabarets pour 9.367 habitants, soit 1 pour 80; Castleisland en a 1 par 30 habitants, et tel village du comté

Irlande. Elle a pour priocipal organisme, dans chacune des 168 « UnioDS » d'assistance, le Workhouse^ la maison des pauvres, serrant à la fois d*hotpice, d*tiôpital, d'asile d'enfants assistés, de dépôt de mendicité, etc. C*est d'ordinaire une immense construction massive et sombre, aux hauts murs de prison, s'élevant sur une hauteur et visible du plus loin : entrei, et tous trouverez des bâtiments à demi ruinés, parfois abandonnés, faute d'argent, respirant la misère et la pourriture. Construits pour la plupart avant la Grande Famine, ils sont trop grands pour la population actuelle du pays. Celui de Glifdeo, fait pour 822 indigents, n'avait que 90 habitants quand nous le visitâmes; celui de Westport, sur 1.100 places, n'en ayaitquelSO occupées. Les salaires absorbent une part indue des ressources ; dans TUnion de Stranorlar, ils représentent plus de la moitié de la dépense {Royal Commission on Local Taxation, Evidence, V, p. 128 et 129). Le vivre, le couvert, le service des gardes -malades sont négligés. — En dehors des Workhouses, les Poor Law Guardians (ai^ourd'bui fondus dans les Conseils de Districts) distribuent des secours à domicile (1 sh. 6 d. par semaine et par individu eo général) ; aucun secours à domicile ne peut être alloué à l'exploitant de plus d'un quart d'acre de terre (ce qui en prive la plupart des paysans). — Disons enfin qa il existe en outre des dispensaires de district, des hépittux de comté, des asiles d'aliénés, etc., et que dans les villes la charité privée fait beaucoup. — Une Commission d'enquête a été instituée en 1906 pour étudier les réformes i introduire dans le régime de Tassislance publique en Irlande. Les conclusions de son rapport tendent à ce que : 1" les enfants assistés soient placés dans des familles au lieu d'être gardés dans les Workhouses ; 2" les vsgad)onds soient détenus pour plus ou moins de temps dans des Maisons de Trayail ; 3* les aliénés, les tuberculeux, les épileptiques, les filles-mères, soient toiigonrs placés dans des établissements spéciaux ; 4" un hospice {almshouse) soit entretena dans chaque comté pour les vieillards ; 6o soit abrogée la Quarter acre Clause qui exclut les exploitants de plus d'un quart d'acre des secours à domicile.

(1) En 1892, les chiffres par tête et en argent de la consommation de l'alcool et de la bière étaient respectivement en Grande-Bretagne de 1 I. st. 9 sh. et 2 1. 13 fh., et en Irlande de 1 l. 6 sh. 6 p. et 1 1. 7 sh. 2 p. {Financial He lai ions Commission, Final Report, p. 188). — 11 ne faut pas faire trop état du chiffre des condamnations pour ivresse, car ce chiffre Tarie beaucoup, selon les mœurs de chaque pays et le zèle de la police.

(2) En 1845, il n'y avait que 16.000 cabarets pour 8.295.061 habitants, soit l pour 660 habitants. — Cf. le Report of the Royal Commission on Uquor Licensing, 1899. — On sait que l'ouverture des débits est autorisée dans le

de Clare, MuIIogh, en a 10 pour 179 habitants! C'est, socialement, la puissance du cabaretier, Bung^ King Bung (1], dans Targot populaire, la place qu'il tient dans la vie publique. C*est, financièrement, la lourde note à payer que représente pour la pauvre Irlande la consommation des spiritueux, 14 à 15 millions sterling par an, dont plus de 5 en impôts payés à TÉchiquier impérial. Ce sont enfin, sans parler des ravages moraux, les ravages physiques exercés par Talcoolisme sur une race déjà affaiblie dans sa constitution, sur des organismes déprimés par la misère et le mauvais régime, moins capables en conséquence de supporter les excitants que ne le sont les Anglo-Saxons, ces « robustes machines à manger de la viande », disent les Ir- * landais.

L'affaiblissement, Tépuisement de la race, telle est, en fin de compte, la conclusion de tout diagnostic des symptômes morbides de l'Irlande, tel est le résultat final et fatal de toutes les épreuves, de toutes les pertes, économiques, sociales, ethniques, que depuis une centaine d'années — sans remonter plus haut — l'Irlande n'a cessé de subir de toutes parts.

Comment se manifeste cette décadence de la race? D'abord dans la faiblesse anormale et extrême du taux de natalité {23 p. 1.000) et du taux de nuptialité (4,8 p. 1.000), lesquels n'ont pas cessé de décliner depuis 1865, date des premières statistiques (notons pourtant une légère tendance au relèvement depuis un petit nombre d'années) (2). L'Irlande d'autrefois était renommée pour ses nombreuses familles et ses mariages précoces, et les économistes anglais, disciples

Royaume-Uni par les « juges de paix » ; il est certaio que ceux-ci, par faTOritisme, par faiblesse devant le canuassing, accordent beaucoup trop de licences. Il y a, en 1905, 24.119 débits patentés {licensed houses). Voir/reland Revenue Retarns^ 1905.

(1) Littéralement bonde ou bouchon, le roi bouchon.

(2) CensuSy 1901, General Report, p. 74. — Grimshaw, op. c«7., le tableau I. — Le taux de natalité de 23 p. 1.000 est le taux donné par le Census pour la période de 1891-1901. Le taux pour 1903 est de 23,1 et le taux pour 1904 de 28,6 p. 1.000. — Cette faible natalité tieotau petit nombre des mariages en Irlande (conséquence surtout de l'émigration); les mariages restent plus féconds en Irlande qu'en Angleterre. Pour Tannée 1904, si nous divisons le Dombre des naissances par celui des mariages, nous obtenons en Irlande un

de Malthus, attribuaient volontiers la misère irlandaise à l'imprévoyance matrimoniale des Irlandais trop prolifiques. Aujourd'hui, de toute FEurope, c'est l'Irlande qui a la moindre natalité et la moindre nuptialité ; elle est à cet égard un peu au-dessous de la France elle-même. La mortalité, il est vrai, y est elle-même faible (18,2 p. 1.000) (i); notons pourtant que le taux a tendance à s'en relever (il n'était en 1865quede i6J). L'excédent annuel des naissances sur les décès, qui en Angleterre atteint 11,7 p. 1.000, en Ecosse 11,8, ne s'élève en Irlande qu'à 5,5 p. 1.000 de la population (2).

Autre symptôme grave de la déchéance ethnique : c'est l'accroissement marqué, depuis cinquante ans, du nombre des maladies mentales. L'Irlande avait, en 1851, 5.074 aliénés et 4.006 idiots, ensemble 9.980 malades, soit 1,52 p. 1.000 de la population ; elle a, en 1901, 19.834 aliénés et5.210idiots,enserabie25.050malades,soit5,61 p. 1.000, alors que l'Angleterre n'en a que 4,07 etlÉcosse 4,53 p. 1.000(3). On a voulu trouver des causes locales et spéciales à cette fâcheuse prépondérance des infirmités mentales. Les uns ont signalé l'ahcoolisme, ou l'abus du thé, surtout du thé bouilli, comme les paysans d'Irlande ont l'habitude de le prendre. D'autres ont dénoncé la tristesse de la vie pastorale, l'isolement, l'inoccupation physique et le vide mental où se meuvent les paysans au milieu des latifundia d'élevage. De fait, il est à remarquer que c'est dans la région « pastorale » par excellence, le Munster, que le taux des maladies mentales est le plus fort (6,57 p. 1,000) : Waterford, Meath, Clare, Kilkenny, King's, Carlow,Tipperary,Wexford,

chiffre de 4,5, en .Angleterre un chiffre de 3,7 et en Ecosse un chiffk*e de 4,1. {Statistical Ahslracl for Ihe United Kingdom, 1905, p. 286.)— Les taux de natalité les plus faibles en Europe sont : 23,3 en France; 28,6 en Suisse; 29,3 en Belgique.

(1) Census^ p. 74.

(2) Stalislical Abslract, 1905, p. 286.

(3) Census, p. 46. — En ce qui concerne les infirmités ou tares physiques permanentes, rirlande est également en état de grande infériorité vis-à-vis delà Grande-Bretagne. — L'Irlande a 1.136 aveugles par million d'habitants, TAngteterre 809 et l'Ecosse 695. L'Irlande a 715 sourds -muets par million d'habitants, l'Angleterre 489, TEcosse 628. (Financial Relalions Commission, Evidence, II, p. 209, 210.)

voilà les comtés les plus contaminés (i), tous spécialement adonnés au pâturage. Ce sont au contraire les villes, Belfast, Dublin, Londonderry, qui donnent proportionnellement le moins de cas de maladies mentales (2). Mais ces causes subsidiaires du mal ne peuvent en faire oublier la cause profonde et essentielle : la dégénérescence de la race, produit de la misère et de Témigration.

Ainsi, selon toute apparence, l'Irlande est mourante de consomption, elle est condamnée. Elle a été trop longtemps « saignée à blanc», les germes morbides ont pénétré trop à fond pour que les remèdes partiels et d'ailleurs insuffisants que TAngleterrea commencé d'appliquer à rile-Sœur depuis trente à trente-cinq ans, — réforme agraire. Local Government, etc., — puissent agir efficacement et enrayer la marche du mal: ils ne font qu'illusion. Selon toute apparence, r Irlande, en tant que nation irlandaise et distincte de TAngleterre, va mourir. La fin approche, semble-t-il; ce n'est plus qu'une question d'années, presque de jours, et on pourrait calculer mathématiquement la date du dernier départ du dernier des émigrants d Irlande. Le Celte va disparaître de la terre d'Erin, et Tlle Verte, enfin, sera anglaise!

Voilà ce que conclura l'économiste qui n'aura étudié, comme nous l'avons fait jusqu'à présent, que les signes matériels et extérieurs de l'organisme social irlandais. Conclurat-il de même lorsqu'il aura étudié non plus les chiffres des statistiques et les articles de lois, mais les forces morales ou psychologiques, avec leur réaction sur la vie nationale ? C'est ceque nous verrons après avoir examiné, dans une troisième partie,la « dynamique », après la « statique », de la question irlandaise.

(1) Census, p. 46. — Taux variant de 9,61 à 6,81 pour 1.000.

(2) Cf. Lord DunraveD, The Crisis in Ireland, p. 6. — Un protestant anglo-irlandais, M. Filson Young, auteur du livre Ireland al ihe Crossroads (Londres, 1904, p. 117 et suiv.), a cru trouver la cause des progrès des maladies mentales en Irlande dans le catholicisme, religion dominante en Irlande: nous ne citons le fait que pour montrer jusqu'où peuvent aller, chez certains esprits, les préjugés de Tanticeltisme joints à ceux de Tantipapisme.