LE RÉVEIL LITTÉRAIRE

La renaissance du langage n'est qu'un signe et un moyen : il y a plus et mieux dans la Renaissance gaélique, et Ton ne peut s'étonner qu'elle ait provoqué dans tout le pays, — ou plutôt qu'il se soit produit dans tout le pays, parallèlement à la Renaissance gaélique et sous Tiniluence des mômes causes, — un remarquable essor des aspirations iatellectueUes de l'individu, et que nous assistions aujourd'hui en Irlande aux premières manifestations d'un véritable et nouveau mouvement littéraire (2) : un mouvement qui procède, et témoigne, comme la Renaissance du langage elle-même, des efforts faits par la nation pour reconquérir son indépendance mentale et morale, et dont le succès apparaît d'ailleurs comme nécessaire pour assurer celui de la renais-

(1) Dans plusieurs diocèses ou comtés, notamment ceux de Wexford, de Killala, de Mayo, les managers ecclésiastiques se sont engagés à ne nommer comme instituteurs que des irisk speakers.

Reste la question de l'enseignement supérieur de rirlandais. U n'y a actuellement en Irlande aucune chaire d^histoire irlandaise. Il y a deux ou trois chaires de langue irlandaise : il y en a une à Trinity Collège, qui a été fondée par la • Société pour l'éducation évaugélii^e des Irlasidais par rintem^ diaire de leur langue nationale « et qui a toujours eu pour titulaires des membres de cette société de propagande. — La Ligue Gaélique insiste justement pour que rUniversité nouvelle à créer en Irlande comporte uo enseigoemant de la langue, de la littérature, de Thistoireet de Tarehéologie irlandaise, qu'eUesost apisi une Université « nationale » (Cf. ci-après, p. 405, en ce qui concerne les hautes études celtiques}. Elle a d'ailleurs commencé à organiser pour son compte une série d'examens de langue et de littérature gaélique (Cf. Tinstitutioa connue sous le nom de Fleming Companionship, organisée par des Gaelic Leaguers de Cork).

(2) Les poètes et les penseurs n'ont pas manqué au cours du dix-neuvième siècle à rirlaode : ce quMl y a aujourd'hui de nouveau, c'est Téclosion d'une a école » liUéraire nouvelle, dérivée, si l'on veut, de celle de Davis et de la « Jeune-Irlande », mais très différente de celle-là, et très supérieure, littérairement parlant, à celle-là.

saoce du langage, car il est évident que cette renaissance ne pourrait aboutir si elle n'était soutenue d'en haut et comme vivifiée sans cesse par le contact d'une littérature nationale. Certes, il faudrait se garder à l'heure actuelle d'exagérer les résultats à attendre de ce réveil intellectuel de l'Irlande; mais il est nécessaire de marquer les résultats qu'il a d'ores et déjà donnés et que nous avons sous les yeux.

C'est par un retour aux sources de la vieille littérature celtique que s'est initié ce mouvement, il y a vingt ou trente ans. L'Irlande avait déjà eu, sans doute, au cours du dixneuvième siècle, des archéologues et des philologues pour mettre en lumière les trésors du temps de sa splendeur littéraire ; les noms d'O'Curry et d'O'Donovan jouissaient au milieu du siècle d'une célébrité européenne, mais ces savants vivaient isolés et ignorés sur la terre d'Irlande (1), sans que leurs travaux eussent forcé l'attention du pays qu'épuisaient alors la famine et l'agitation. MatthevtrArnoldconteà cetégard une anecdote significative. Le poète Thomas Moore étant allé voir O'Curry, trouva son ami au travail, avec l'archéologue Pétrie, devant une collection de vieux manuscrits irlandais, le Livre de Ballymole^ le Livre jaune de Lecan^ les Annales des Quatre Maîtres: étonnementdu poète, qui n'avait jamais entendu parler de ces documents et qui, s'en étant fait expliquer le caractère, dit gravement : « Pétrie, ces volumes n'ont pas été écrits par des sots ni dans de sots desseins; les ignorant, je n'avais pas le droit d'écrire mon Histoire d'Irlande (2). » — Depuis une trentaine d'années, au contraire, un vif courant national s'est porté vers l'étude, la traduction, la « vulgarisation » des anciens textes, et vers la mise en valeur des richesses inexploitées du folklore. Ce que Lady Charlotte Ouest avait fait pour le pays de Galles, ce que Campbell of Islay avait fait et ce que M. Alfred Nutt faitencore pour l'Ecosse, nombreux sontceux qui ont tentéde le faire pour l'Irlande, tels le D' P. W. Joyce, Standish O'Grady, Larminie, O'Donoghue, le D"" Sigerson, Lady

(1) On sait toutefois qu' 0' Curry fut professeur à rUuiversité Catholique sous k rectorat de >'ewinau. — 0' Doiiov.-in est mort en 1861 et 0' Curry en 1862.

(2) Hattbew Aruold, Sludy ofCeltic Literalure, II.

Gregorj% le D' Hyde lui-même (1). Ce dernier a passé des années dans le comté de Roscommon, d'où il est originaire, et les comtés de rOuest, à recueillir de la bouche des paysans les contes et chants populaires, vieux ou récents, dont il a composé déjà une douzaine de volumes. Plus récemment, d'autre part, un vif mouvement de reprise s'est dessiné en Irlande en faveur des hautes études celtiques. Les bonnes volontés ne manquaient pas, mais la tradition s'était perdue depuis O'Donovan et O'Curry (2), et c'est cette tradition que s'efforce de renouer une nouvelle pléiade de celtistes irlandais, MM. Hyde, Strachan, Sweet, le P. Dineen, etc., conscients de la supériorité que donne la connaissance de l'irlandais moderne pour les études de philologie celtique, conscients aussi de la puissance que donnerait à la Renaissance gaélique une forte école deceltistesen Irlande. Des chaires de philologie» de phonétique, de paléographie irlandaise se sont fondées, et il y a trois ans, grâce au concours généreux d'une femme aussi patriote qu'éclairée, Mrs J. R. Green, une École des hautes études celtiques (3) s'est ouverte à Dublin sous les auspices des professeurs Strachan et Kuno Meyer.

C'est une veine Imaginative extrêmement riche qui peu à peu s'est ainsi ouverte à la littérature en Irlande. Elle profita d'abord, non pas à la littérature proprement irlandaise, mais

(1) Voir P, W. Joyce, Old Celtic /iomances (1879), etc. — L^rminie, Weslirish Folklales (1898). — George Sigerson, Bards of Ihe Gaël and Gall (1897). — SUodifth Hayes O'Grady, Silva Gadeîica (l.«^92). — Staodish OGrady (ne pas confondre avec le précédent), Finn and His Companions, The Corning ofCuculain, etc.. — Lady Gregory, Poels and Dreamers (1903), Cuchulain of Muirthtmne, Gods and Fighting Men. — Nous ne pouvons citer tout ce qui est intéressant. Citons pourtant les principaux ouvrages de M. Douglas Hyde : Literary Hisiory of Ireland (1899), Beside Ihe Fire (1889), LoueSongs of Connachl (1894), Beligious Songs of Connachl (1906), Leabhar SgeuluidheacMa, Sgeuluidhe Gaodhalach, Three Sorrows of Story Telling^ etc.

(2) 11 n'est que juste de dire que Hennessy, Todd, Reeves, ont dans cet intervalle honorablement défendu l'honneur des études celtiques en Irlande. Mais il faut songer au\ immenses richesses inexplorées que les études celtiques ont à leur disposition en Irlande même : à Vlrish Academy^ à Dublin, 1.600 manuscrits attendent d'Atre publiés et même catologués !

(3) School of Irish Learning, — Elle publie une revue, Erin, sur le modèle de notre Bévue Cellique.

à la littérature irlandaise en langue anglaise, disons à la littérature anglo-irlandaise, qui, avec Miss Edgeworth, Charles Lever, Carleton, etc., et jusqu'à un certain point avec Thomas Moore lui-même, s'était dans la première moitié du dix-neuvième siècle sensiblement rapprochée des modèles anglais, des exigences du public anglais. Thomas Davis et les nobles penseurs de la Jeune-Irlande avaient bien essayé de lui infuser un esprit vraiment patriotique et national ; mais si profonde qu*ait pu ôtre leur influence sur la poésie lyrique d'un Clarence Mangan, sur la poésie épique d'un Samuel Ferguson, sur la poésie politique d'un T. D. Sullivan on sur la poésie révolutionnaire d*un Kickham ou d'une EUen O'Leary, leur œuvre trop tôt interrompue n'avait pu porter tous ses fruits. Or l'Irlande naguère s^est reprise à cette œuvre, comme par un contre-coup tardif des leçons de Davis. Avec la fondation par sir C. G. Duffy, ami et collaborateur de Davis, du Dublin Magazine en 1887, et peu après avec la création des deux « Sociétés littéraires irlandaises » de Londres et de Dublin, il a commencé de passer un souffle nouveau sur la littérature anglo-irlandaise. Elle se retrempe aux sources d'inspiration des poèmes et des légendes du passé, elle se raccorde à cette « note celtique « qui avait déjà si fort influé sur Swinburne et Tennyson ; elle se développe enfin en une magnifique florafeon poétique. Standish O'Grady, T. W. RoUeston, Larminie, Miss Nora Hopper, nous représentent les mythes d'autrefois rajeunis sous des formes nouvelles, suivant l'exemple qu'avaient déjà donné sir Samuel Ferguson et Aubrey de Vere. Geoi^e Sigerson et Douglas Hyde transposent en anglais les vieilles poésies celtiques, avec une souplesse et une richesse de rythme admirables ; Ethna Carbery et P. J. Mac Call chantent les espoirs et les malheurs d'Erin ; Jane Barlow, A. P. Graves, Nora Hopper, Katharine Tynan-Hinkson peignent les émotions de la nature et de la vie rurale, et tous ces divers courants poétiques se rencontrent enfin, à leur suprême puissance, dans la personne d'un maître, d'un artiste incomparable, W. B. Yeats (i).

(1) n ne saurait reDtrer dans le cadre de cet ouvrage de présenter même

Ce n'est pas que Tesprit, la forme, les représentations de ces écrivains delà renaissance littéraire anglo-irlandaise, -— exception faite pour quelques-uns, surtout Sigerson et Hyde — soient toujours bien conformes à Tesprit celtique, aa génie intime de l'Irlande. Plusieurs d'entre eux écrivent à l'intention évidente du public anglais ; Eriii est pour eux un sujet d'études plus qu'un élément de leur personnalité. D'autres, comme Lionel Johnson, George W. Russell (A. E.), poussent même ce qu'il y a d'instinct idéaliste dans l'âme celtique jusqu'aux confins mystiques du symbolisme ou du néo-platonisme. On ne peut nier pourtant que cette mise à contribution des richesses littéraires delà vieille Ërin n'ait eu son bon côté pour la renaissance intellectuelle de l'Irlande. Elle a stimulé les cerveaux irlandais^ offert un champ aux activités mentales. Il y a un signe des temps dans ce fait que Dublin est redevenu un centre intellectuel assez fort pour arracher (pour un temps) à Londres, qui est trop riche et trop grand, au public londonien, dont le goût est trop bourgeois, un romancier comme M. George Moore, et qu à Dublin même il a pu se fonder, il y a huit ou neuf ans, sous les auspices de cet écrivain et sous celles de Lady Gregory et de M. Yeats, un « théâtre littéraire irlandais ».

Ce n'était pas chose facile que d'organiser un théâtre à la fois national et littéraire à Dublin, où depuis longtemps le public n'était habitué à voir que des pièces à succès importées de Londres en droite ligne. Je sais bien que, pour commencer^ on ne prétendait qu'à donner chaque année, dans une salle de location, une série de représentations dans l'esprit irlandais et sur des sujets irlandais. Les souscriptions affluèrent d'ailleurs très vite, et sur les listes de pa* tronage se trouvèrent représentées les classes les plus

une esquisse de ce nouveau mouvement littéraire anglo-irlandais, ^ous ne pouvons que citer quelques noms, tant dans les vivants que dans les morts. Gonsalter, sur cette pléiade poétique, A Treasar^ ofirish Poelry, par Stopford Brooke et RoUeston (Londres, 1900), ainsi que le recueil ffew Poems^ a Igric sélection by A. E. (Dublin, 1903). Voir aussi sur Yeats les deux articles publiés par H. Polez dans la Revue de Paris des 1" et 15 août 1904. — Ajoutons parmi les prosateurs les noms de Julia Crottie, d'Edward Martyn, de Seumas Mac Manus, de Shan Bullock, etc.

diverses de la société : on pouvait y voir côte à côte les noms du grand agitateur William O'Brien et de son homonyme le Chief Justice d'Irlande, Lord O'Brien, ceux d'un ex-fenian, M. John O'Leary, et d'un ancien ambassadeur de S. M. britannique à Paris, Lord Duflerin. Enfin, en mai 189D, la première représentation put être donnée avec Countess Cathleen, de M. Yeats, pièce pleine de verve et de talent/ malheureusèment trop peu irlandaise de caractère et qui choqua par certaines peintures un peu vives de la vie paysanne. Au contraire, on eut de vrais succès cette année-là et les années suivantes, avec The Heatherfîeld d'Edward Martyn, The BendingoflheBough, satire politique très réussie de G. Moore, une pièce symbolique de Martyn intitulée Meave, avec un beau drame écrit d'après la légende de Diarmuid et Grania par G. iMoore et W. B. Yeats. En 1904, grâce à la généreuse initiative d'une Anglaise, Miss Horniman, le « théâtre littéraire national » se mit dans ses meubles à VAbbey Théâtre et, d'occasionnel, se fit régulier, sinon permanent. C'est là que furent joués avec succès, entre autres, un drame historique de Lady Gregory, Kincora, un poème dramatique de Yeats, yVïc Shadowi/ Wa/ers, une sombre tragi-comédie de Synge, The Shadow oflhe Glen, une pièce à thèse de Padraic Colum, The Land, sans parler de nombreuses petites comédies, farces ou « moralités », telles The Hour-Glass de Yeats, ou cette touchante allégorie nationale du même auteur, Kathleen Ni Houlihan (1).

Le malheur, c'est que ces pièces, écrites en anglais, ne donnaient toujours pas au théâtre littéraire irlandais le droit à la seconde de ses épithètes. Théâtre, poésie, romans, cette floraison anglo-irlandaise n'était pas d'essence proprement irlandaise ni gaélique. Les influences étrangères, celles d'Ibsen, de MdBterlinck, voire môme de nos décadents français.

(1) La troupe de I7r/s/i Lilerary Théâtre, sou» la directioa de MM. Fay' managers et acteurs eux-mûmes, a dooDé déjà plusieurs séries de représentations k Londres. — Voir dans les Débats du 19 avril 1905 rappréciation de réminent critique, M. Augustin Filon, sur une de ces représentatious. Cr. l'appréciation de M. Walkley, critique littéraire au Times, dans le Temps du 25 juillet 1904. — Voir enfin la publication annuelle (depuis 1901) Samhain^ par VV. B. Yeats (Dublin, Sealy, Bryers et C»).

y jouaient un rôle prépondérant. Aujourd'hui encore, on ne peut s'empêcher de trouver quelque chose d'artificiel dans cette littérature très jeune par son romantisme, mais très « avancée » par son art subtil et son symbolisme étudié, dans cette forme anglaise surimposée à une pensée non-anglaise, recouvrant un fonds de « celtisme y> modernisé, pareil à celui dont Mattbew Arnold signalait à TAngleterre il y a un demi-siècle le charme et la pénétration. C'est un orchestre d'instruments nouveaux qui cherche à se réac> corder à une musique très ancienne dont la clef, la notation, a été perdue, et dont ces musiciens modernes ne peuvent plus nous donner que leur propre interprétation. Allons plus loin : une littérature proprement irlandaise est-elle possible en langue anglaise, autrement, si Ton veut, que pour les ballades populaires et la poésie politique où la Jeune-Irlande avait excellé? Une littérature anglo-irlandaise n'est-elle pas d'avance condamnée à n'être qu'une phase transitoire et détournée du grand courant littéraire anglo-saxon ? Ce qui est certain, c'est qu'en Irlande même, si grand et si légitime que soit le succès de la nouvelle école, il est restreint, comme celui de tout art très avancé, à une catégorie étroite d'admirateurs; il passe au-dessus de la fouie, qui ne le comprend pas (1).

C'est ce qui apparut nettement un certain soir d'octobre 1901, quand le théâtre irlandais donna la première représentation, en langue irlandaise, d'une comédie irlandaise de Douglas Hyde, Casadh ant Siigain (la corde tressée) ^2). Ce n'était qu'une toute petite comédie de mœurs, prise à la vie rurale d'autrefois : mais c'était la première fois qu'on jouait sur une scène irlandaise une pièce irlandaise en irlandais ! L'enthousiasme de la salle fut inouï ce soir-là ! Des galeries, pendant les entr'actes, partaient de vieux chants

(1) Les Irlandaig reprochent en outre à la nouvelle École anglo-irlandaise de donner du paysau irlandais une représentation qui, pour différer du Stage IrUhman d'autrefois, n'en est ni moins fausse ni plus agréable. Tout récemment une pièce de M. Synge, représentée à VAbbey Théâtre et roulant sur la Tie des payfans de TOuest, fit scandale par un grossier naturnlisme inspiré de Zola : triste résultat pour le mouvement littéraire anglo-irlandais !

(2) Voir la traduction dans Samhairit 1901.

410 LES POSSiBIUTÉS DB RELÈVEMENT

irlandais, chantés religieusement, et auxquels le parterre répondait par des applaudissemeats. Tout le monde sentait qu'après une longue nuit un jour nouveau était né pour ]e celtisme, et Ton percevait enfin par quelque chose de visible et de matériel le fait que la littérature irlandaise était res suscitée.

On sait que la littérature irlandaise moderne avait eu une période d'éclat assez vif au temps du fondateur même de rirlandais moderne, Thistorien et poète Geofiroy Keating(i) (1570- 1640), — c'est aussi le temps de la rédaction des Annales des Quatre Maîtres (2), — de môme que plus tard, avec les poètes du dix-huitième siècle, O'Rahilly, Mac DonnelU O'Sullivan (3), ces Tyrtées qui, continuateurs indépendants

(1) Geoffroy Keatmg, prôtre, passa sa ?ie agitée daas les penécutioDS britaDDiques. Le premier, 11 a écrit littérairement la langue alors parlée rilrlandais moderne, qui sucoéda à Tirlandais moyen comme celui-d avait a«\ onzième et douzième siècles succédé au vieil irlandais). — The Thrte ShafU of Deaihy de Keating, ont été éditées en 1890 par le professeur Atkinsoo. Ses poésies l'ont été pnr le P. Mac Erlean (1900) pour la Gaelic Leaçae. Son Histoire d'Irlnnde a été traduite en anglais dès 1723 par D. O'Gonnor ; tUa fiit actuellement Tobjet d'une publication nouvelle par les soins de VIrUh Ttxts Society de Londres. — Keating eut comme contemporain l'annaliste Mac Firbis.

(2) Les Annales des Quatre Maîtres (1636), recueil de manascrits historiques, compilations, etc., sont l'œuvre du franciscain Michael O'Glery assisté de trois autres archéologues. Ce sont les seules annales irlandaises qui, écrites entièrement en irlandais, ne contiennent pas de latin. Elles ont été éditées par O'Donovan (1848-1851).

(3) Les œuvres de ces trois poètes ont été récemment éditées par Tabbé Dineen pour VIrish Texts Society et la Gaelic League. Le plus ancien, O'Rahilly, a écrit surtout des lamentations et élégies sor la niiae de rirlande ; c'est littérairement le plus intéressant. Chez Mac DonneU (IG&l- 1754), le poète « jacohite » par excellence, on trouve, eu outre, des satires politiques ; il est curieux d'en trouver une contre Philippe, régent de France. O'Sullivan, le dernier en date, qui mena une vie des plus désordonnées, fut témoin de radoucissement des lois pénales et pressentit une ère plus heureuse pour l'Irlande. — Ces trois noms sont les plus connus ; mais l'Irlande possé^ dait alors quantité de « bardes » populaires, qui allaient de village en village, nourris par les paysans qu'ils réjouissaient. Les dernières écoles bardiques, gardiennes de la vieille métrique irlandaise, si complexe, si artificielle, si réglementée, avaient disparu dans la première moitié du dix-septième siècle, avec l'organisation politique des clans ; la poésie, dès lors affranchie des règles traditionnelles, s'était faite plus libre et populaire, (Sur le écoles bardiques, voir D' Uyde, Literarg History of Jreland, p. 239 et suiv.; 144 et suiv. — Sur les poètes du dix-huitième siècle, voir i6., p. 691 et suiv.).

des aDciens bardes classiques, sans Tôtre d'ailleurs de leur prosodie savante et compliquée, chantaient en vers populaires les malheurs d'Erin. Avec la fin du dix-huitième siècle, les Lois Pénales aidant, cette activité créatrice s'était éteinte peu à peu, et au dix-neuvième siècle on ne vit guère plus en Irlande que des paysans-poètes donnant libre cours à leur inspiration rustique (1). — La renaissance de la langue gaélique allait-elle maintenant amener une renaissance de lalitiératttre gaélique ? On put se le demander d'abord. Les plus ardents apôtres du mouvement gaélique se contentèrent au commenoement de publier les œuvres encore inédites de Keating et de ses successeurs (2), ou (comme Tavaient fait naguère les félibres de Provence) d'éditer en leur donnant une forme littéraire les légendes populaires qui depuis des siècles se transmettaient oralement dans les familles de paysans. Ces restitutions bientôt ne suffirent plus : bien vite on sentit le besoin de créer du nouveau, d'exprimer en mots et en images gaéliques les formes rajeunies de l'esprit national. Déjà l'Irlande a trouvé son Mistral en Douglas Hyde, — an Chraoibhin Aoibhinn, — poète autant qu'apôtre, et dont les vers, vers pathétiques et simples sur la nature^ la solitude, la vie des champs, sont comparables^ dit-on, dans leur pur idéalisme, à ce qui a été écrit de meilleur en Angleterre en fait de poésie lyrique depuis dix ans (3). Après son premier succès théâtral, Douglas Hyde en a recueilli d'antres avec une « Nativité », Drama Breilhe Chriosta^ avec une courte saynète^ Naomh Ar larraid ( The lost saini)^ avec une petite comédie. An Posadh, où il met en scène les aventures du poète Raftery (4). Autour de lui s'est peu à peu groupé tout un essaim d'écrivains irlandais, poètes, conteurs,

(1) Tel Raftery, le poète aveugle du Mayo, dont Douglas Hyde a récemment édité les œuvre» (Dublin, 1904).

(2) Voir les nombreuses publications faites par Vlrish TexU Society de Londres ou par la Gaelic Leapue.

(3) Ubhla dé' n Ckraoiby tel est le titre du recueil de poésies irlandaises de Hyde. Lady Gregory en a traduit quelques-unes dans PotU and DreamerÈ (Dublin, 1903). Cf. l'article de George Moore dans le NineleerUh Century de février 1901.

(4) Plusieurs de ces petites pièces ont été traduites dans la Revue annuelle Samhain.

auteurs dramatiques : O'Neill Russell, P. T. Mac Gînlay, John Mac Neill, J. J. Doyle, Agnes O'Farrelly, Eamon O'Neill, Tabbé Dineen, auteur du roman historique Cormac Ua Conaill, Tabbé P. O'Leary, auteur du roman Seadna et de cette comédie très réussie Tadhg Saor, P. J. O'Shea qui, avec Aodh O'Neill^ a abordé le drame historique. Il y a aujourd'hui en Irlande beaucoup de ces écrivains irlandais qui n'auraient jamais songé à écrire une ligne en anglais ! Des représentations en irlandais se donnent par tout le pays. A Dublin même, les presses ne suffisent plus, dit-on, à satisfaire aux demandes d'un public a£famé de littérature irlandaise. Toute cette littérature est, notons-le, de la littérature populaire, comme doivent être nécessairement les premières productions d'un art renaissant, elle sort des entrailles mêmes du peuple : c'est sa force et la condition de son succès.

L'Irlande a donc enfin compris quelle avait été son utopie en cherchant à se donner une culture nationale par l'organe d'une langue étrangère; elle a compris que la littérature anglo irlandaise, si parfaite soit-elle, ne pouvait être qu'un expédient passager, un moyen de préparer les voies à la résurrection d'un art proprement irlandais. Car le génie d'un peuple ne peut se répandre librement que dans sa langue maternelle, et seule la langue irlandaise est capable de rendre fidèlement les nuances, l'idéal et les secrets de 1 âme d'Erin, de cette âme à l'image de qui elle a été créée, et à l'image de qui elle commence en retour à créer une littérature nouvelle.

De cette renaissance littéraire gaélique, que sortira-t-il dans l'avenir? 11 faut se garder ici de prophétiser. Il faut se garder même de tirer trop vite conclusion des rapprochements qui se présentent naturellement à l'esprit entre le mouvement gaélique d une part et de l'autre les mouvements tchèque ou polonais, provençal ou flamand.

Il est certain que l'Irlande a des obstacles positifs devant elle dans la voie de la renaissance d'une littérature gaélique. Nous ne parlons pas ici de la difficulté même de cette langue gaélique d'ailleurs si expressive, si profonde, si admirable au point de vue philologique avec sa syntaxe régulière,

LE MOUVEMENT GAELIQUE 413

son vocabulaire excessivement riche (i), et Texlraordinaire facilité qu il ofire pour la formation des mots nouveaux (2). Nous ne parlons pas de la difficulté de cette orthographe très logique, mais aussi peu phonétique que possible et qu'il semble que de siècle en siècle l'Irlande ait eu comme un plaisir de savant à hérisser de complications (3). La vraie difficulté n'est pas là: elle est dans la refonte d'une langue littéraire, classique, au-dessus des divers dialectes actuellement en usage et dont chacun (il y en a trois principaux) revendique la prééminence (A). Il faut dire que ces dialectes varient peu entre eux, et que chacun d'eux est toujours compris par toute l'Irlande ; ils sont nés du manque prolongé d'uae littérature gaélique imprimée, et ne se sont jamais écartés sensiblement du standard fixé par Keating. Reprendra-t-on aujourd'hui ce standard du dix-septième siècle? L'un des dialectes contemporains sera- t-il au contraire pris comme type ? La langue littéraire se refera probablement d'elle-même, à Mesure que les Irlandais desdiverses

(1) Le vocabulaire irlandais moderne comprend à peu près 80.000 mots (on sait que Thébreu n'en a que 4.000). — Les Irlandais font valoir aussi que leur langue possède une prosodie et une métrique merveilleuses, qui se sont faites elles-mêmes par évolution spontanée, sans imitation étrangère, et qui aujourd'hui constituent un trésor littéraire incomparable (La rime, on le sait, est d^invention irlandaise).

(2) La uécessité d'exprimer en irlandais des choses nouvelles, comme chemin de fer ou téléphone, est en effet une difficulté de la situation. Les Irlandais devront faire ce que les Allemands font depuis cinquante ans pour exclure les importations de mots étrangern (lorsque, par exemple, ils nomment téléphone Fernsprecher^ ticket Fahrschein^ etc.). Il n'y a pas bien longtemps qu'on a vu en Irlande des conférences de chimie données en irlandais. — Voir sur ce point Douglas Hyde, Siory of Early Gaelic Literature^ Londres et Dublin, 1903. p. XX.

(3) L'orthographe anglaise, si archaïque, parait presque phonétique en comparaison de l'orthographe irlandaise. — La prononciation et la phonétique irlandaises ont fait dans ces derniers temps l'objet d'études très approfondies et très utiles, par exemple Dottin, Études sur la prononciaiion actuelle (Tun dialecte irlandais [Revue i-elliquCy 1893) ; Hayden, Irish Pronuncialion (Dublin, 1895), etc.

(4) Un vieux proverbe irlandais dit : » Le Munslerman a l'accent sans la propriété ; VUlsterman, la propriété sans l'accent ; le Leinsterman n'a ni l'un ni l'autre et le Connaughtman a les deux ». — Remarquez que dans toute langue vivante, il y a, à une époque donnée, des incertitudes ou des fariations quant à la prononciation et à l'orthographe de certains mots. Voyez en anglais : rime et rhyme ; brooch et broach^ etc. ; le mot neither se prononce indifféremment de deux façons.

provinces échangeront entre eux plus de paroles et plas d'écrits, et surtout lorsqu'une littérature moderne gaélique aura fait loi par son succès; alors une Académie gaélique interviendra pour enregistrer au lur et à mesure les règles et coutumes imposées par Tusage. La difficulté n'est pas de celles que ne sache vaincre la volonté de tout un peuple. Uesprit n'est-il pas plus fort que la lettre ? Et, d'autre pari» le vieux monde celtique n'a-t-il pas quelque chose à dire aux temps nouveaux par la voix de son héritière légitime? La nouvelle Erin n'a-t-elle pas acquis par la persécution» comme elle a reçu par la tradition, le droit dt le devoir de prêcher au monde moderne une leçon d'idéalisme et spiritualité, de combattre les deux fléaux de la vie intellectuelle et morale, le matérialisme et le rationalisme ? Le jour où cette voix se ferait entendre, messagère d'idéal, de tendresse et de beauté, nulle part elle ne résonnerait plus doucement qu'au cœur de la France, et la France saurait se souvenir alors du sang celtique qui l'anime..*. (1).