LES INVASIONS

Voilà, païenne ou chrétienne, la brillante aurore d'Erin, aube glorieuse d'une triste et cruelle journée ! La première atteinte portée à cette civilisation le fut par les invasions normandes au commencement du neuvième siècle. Les « Danois » (comme disent les historiens irlandais) occupent d'abord les côtes, fondent des villes, chose encore inconnue ; ils pénètrent dans Tintérieur, détruisent les écoles et pillent les églises, les monastères. Bientôt, l'Irlande entière tombe sous le sceptre des Vikings, les manuscrits sont brûlés, la science se perd, les mœurs se dépravent jusque dans rËglise elle-même. Peu à peu, toutefois, les Gaëls se relèvent. A la fin du dixième siècle, le roi Malachie fait subi^r aux c( Danois » leur première grande défaite ; au commencement du onzième, Brian Boirhoime, qui a pris le pouvoir des mains des Hy-Nialls, chasse définitivement les envahisseurs en cette glorieuse journée du Vendredi-Saint de

(1) Short History oflhe English People, p. 21. — Ce mouvement mission- Daire explique qu'oo trouve aujourd'hui tant de manuscrits irlandais, et des plus précieux, dans les bibliothèques du continent, à Paris, à Baie, à Cologne, à Vienne, à Miiao, etc.

(2) Sur cette période (neuvième au quinzième siècle), voir, en outre des ouvrages ci-dessus cités: Topography and Historij of Ihe English Conquest of Irelandy de Gerald Barry ou Giraidns Gambrensis, édité par F.-J. Furoi- ▼all, Londres, 1896 {voir notamment VExpugnatio Ilibernica). — Sir John Davics, Discouery of Ihe True Causes vohy Jreland was never entirely subdaed, 1612 (publié en 1786 dans un recueil de Uislorical Tracts), — Calendar of Stale Papers»

V2 INTHODUCTION HISTOIUQUE

l'année 101 4, à Clontarf, où le roi Brian, son fils et son petitfils trouvent ensemble la mort. Cependant, Brian, TAlfred de rirlande, et Malachie, son prédécesseur, ont beaucoup fait pour restaurer Ja culture irlandaise : une fois les Danois partis, les lettres et les arts reviennent en honneur. Kenneth Oliartigan (7 975), O'Flynn, Mac Liag, sont les précurseurs de la renaissance. Les scribes, les annalistes comme Tighearnach (f 1088), se remettent à la besogne. On rassemble toutce qui peutôtre retrouvé des vieux écrits, dans des collections telles que ces deux livres, les plus anciens parmi les grands ouvrages de l'Irlande, le « Livre de Leinster » (douzième siècle), et le Leahhar na h-Uidhre, œuwre du scribe Maelmuire (f IIOG). On récrit les Évangiles dans le « Livre de Durrow », le « Livre d'Armagh «, et beaucoup d'autres qui sont parvenus jusqu'à nous. En même temps, l'Irlande se reprend à envoyer des missionnaires sur le continent ; Marianus fonde le monastère de Ratisbonne ; les moines pénètrent jusqu'en Hongrie et la Pologne. C*est un rappel, un écho de Tâge brillant d'Erin. Hélas ! Voici les incursions anglo-saxonnes, à qui rien de tout cela ne devait survivre. Qu'eût-il fallu alors à l'Irlande ? Laissée à elle-même, elle fût sans doute parvenue, malgré sa décadence, à établir son unité politique sous un chef militaire (i). Avec le contact pacifique de la civilisation continentale, elle eût marché dans la voie du progrès moderne. Ou bien, conquise par une nation puissante, elle eût au moins participé aux progrès de ce conquérant. Tel ne fut pas le cours des choses. L'Angleterre, dont le développement politique et social avait été précipité par la conquête normande, voulut avoir la main dans rile Sœur, elle voulut y « compléter », selon l'étrange expression de l'historien Kroude, « l'œuvre de civilisation si heureusement commencée par les Danois» : défait, elle ne réussit qu'à entraver révolution sociale de l'Irlande, et à maintenir en Erin un déplorable état de décadence et de stagnation, par trois siècles et demi d'envahissements ininterrompus non suivis de conquête.

(1) Cf. H. s. Maine, ifar/y Ilislory of Instilutions, Londres, 1875, p. 54-

C'est en 1J69 que la première expédition anglo-normande pénètre en Irlande .* expédition privée, conduite par Richard, comte de Pembroke, dit Strongbow, sur Tappel de Dermot Mac Murrough, roi de Leinster, alors en guerre avec l'Ard Righ, Roderîck O'Connor. Puis, quelques mois après, c'est Henri II, roi d'Angleterre, en personne, muni de la célèbre bulle papale portant concession de l'Irlande, — bulle dont Tauthenticité est aujourd'hui au moins suspecte, — qui vient léter la Noël à Dublin et s'y faire reconnaître seigneur suzerain d'Irlande, — il place ce nouveau titre après ceux de duc de Normandie et de duc d'Aquitaine, — puis repart comme il était venu, « sans avoir frappé un coup, bâti une forteresse, ni laissé derrière lui un sujet fidèle de plus qu'à son arrivée (1) ». L'essentiel pourtant est fait : l'Angleterre a pris pied en Erin. Les envahisseurs occupent la bordure orientale de l'île, ce qu'ils appellent le Pale ou la « marche » anglaise, qui peu à peu se couvre de châteaux-forts et s'organise féodalemeut. Dès lors, pendant trois siècles et demi, l'invasion anglaise en Irlande se continue, incessante : toujours et toujours, de nouveaux colons, de nouveaux aventuriers viennent remplacer ceux qui ont quitté la place ou passé à Tennemi, et la blessure est ainsi tenue ouverte au flanc de l'Irlande. L'Irlande riposte par des contreattaques sous Aedh O'Conor, sous Art Mac Murrogh, sous Donald O'Neill, sous l'Écossais Edouard Bruce. Le Pale s'étend ou se restreint suivant les temps : jamais il ne dépasse au tiers du territoire ; hors de là, les Anglais sont sans force, et leur politique n'est que d'entretenir les dissensions irlandaises et d'amener les chefs de clans, individuellement, par crainte ou tentation, à accepter, avec la suzeraineté anglaise, des litres et privilèges féodaux. Ainsi, d'un côté, l'Irlande est trop divisée et militairement trop en retard sur ses envahisseurs pour les vaincre et pour les expulser définitivement. L'Angleterre, d'autre part, ne pousse jamais à fond ses elïorts. Tant que l'Irlande ne l'inquiète pas, elle ne s'inquiète pas de l'Irlande. Elle satisfait son goût d'aventures dans les croisades, son ambition dans les expéditions de France ; elle

(If Sir John Davies, Discovery (1612 .

noire », aux chefs irlaudais, et ceux-ci font parfois campagne jusqu'aux portes de Dublin. Hors du Pale subsiste, avec peu de modifications, la vieille organisation des clans, le vieux code Brehon, la vieille société celtique ; on regarde la civilisation anglaise avec hostilité. Si l'Irlande alors avait eu un chef, comme en d'autres temps Brian ou Malachie, on aurait eu vite fait de « bouter » les Anglais dehors. Mais l'invasion anglaise a eu ce résultat d'empêcher l'unité de se faire, elle a « arrêté l'évolution naturelle qui eût fait naître en Irlande une monarchie vraiment nationale et un type national de civilisation (1) ». Après trois siècles et demi, au moment où les envahisseurs semblent sur le point de faire définitivement retraite, comme la vague se retire après avoir balayé la roche, tout progrès est arrêté, l'Angleterre n'ayant su ni laisser le pays se développer par lui-même, ni développer par elle-même le pays ; et la solution de ce qu'on peut dès ce moment nommer « la question d'Irlande » apparaît plus lointaine que jamais.