LA CONQUÊTE

Avec l'avènement des Tudors, le trône assuré contre les grands, le despotisme établi, l'Angleterre devait enfin chan-

(1) James Brjce, Two Centuries ofirish Ilislory, Londres, 1S88, p. 15.

(2) Sur cette période, voir spécialement Ireland iinder EUzabeth, by Don Philip O'Suliivau Bear (traduit du latin original de 1G21), Dublin, 1903. — Les State Papers (temps des Tudors), édités par H. -G. Hamiiton. — Sir John Davies, Discovery ofthe True Causes why Ireland was never entirely subd ued^ 1<512. (Se rappeler que Davies était Attorney-General de Jacques l*'' en Irlande). — Holinshed, Chronides ofEngland, Scntland and Ireland^ Londres, 1577. — The Carew Papers, edited by J.-S. HreN\er aod William Bullen dans les Calendarsof Stale Papers. — Spenser, A View oflhe Présent State of Ireland, 1691. — Annales des quatre Maîtres, lOSG. — Pacala Hiberniay de sir George Garew, 1633. —F. Moryson, History of Ireland, 1599-1603, Dublin, 1736. — R. Payne, Jirief Description of Ireland , Londres, 1589. — Richard Bagwell, Ireland under the Tudors, Londres, 1885.

ger de politique a Tégard de l'Ile Sœur: le pouvoir royal allait se faire sentir dans le Pale, et Tlrlande entière allait être réellement conquise. Encore la royauté ne devait elle agir que contrainte et forcée, sous la pression des circonstances, avec tant d'insouciance à la fois et de tyrannie que la conquête délinilive mettra près de deux siècles à se faire, et ne se fera qu'au prix d'une série de guerres, de crimes et de massacres dont l'Irlande restera meurtrie, décimée, et à jamais remplie de haine.

Rendons aux Tudors cette justice qu'il y a du moins l'un deux qui, à certains égards, essaya de faire de bonne politique en Irlande. Pourquoi faut-il que ce soit ce même Henri VIII qui ait en môme temps semé le germe de tant de troubles à venir en introduisant la Réforme en Erin? Pour la première fois depuis bien longtemps, sous son prédécesseur Henri VII, les armes anglaises s'étaient mon trées victorieuses, sous le drapeau d'un « rallié », Gérald^ comte de Kildare ; elles avaient poussé leurs succès jusqu'au fond du Gonnaught. Henri VIII, confiant dans l'avenir, voulut alors gagner l'Irlande en douceur. Il établit d'abord son autorité dans le Pale, il y abat la noblesse. Très dur pour lesgrands barons d'Irlande comme pour les grands seigneurs d'Angleterre, il jette deux fois à la Tour de Londres Gerald de Kildare, le fils du précédent ; en 1534, lors de la rébellion de Lord Thomas Fitzgerald, — celui qu'on appelait Silken Thomas, — il fait décapiter le rebelle, malgré la promesse de vie sauve, avec cinq de ses oncles : « le roi ne sera content, disaient les Irlandais, que quand il aura eu le sang des Géraldines ». Pour les Celtes d'Irlande, au contraire, il n'a que des ménagements. Il cherche à les concilier, veut qu'on respecte leurs coutumes, rêve de fonder son pouvoir en Irlande sur une aristocratie de sang celtique. Les grands chefs celtiques, Conn O'Neill, Brian O'Gonnor, ayant pris les armes pour venger les Géraldines, leurs parents, Henri VIII, une fois le soulèvement réprimé, les attire à lui, reçoit leur soumission, leur concède des terres, — les terres prises aux couvents, — leur donne des titres anglais pardessus leurs titres celtiques : Conn ONeill devient comte de Tyrone ; Hugh O'Donnell, comte de Tyrconnell ; The O'Bxien,

comte de Tbomond; TheO'Quin, comte de Duaraven^etc. (1). H montre ainsi, dit Richey, « une modération, un esprit de conciliation, un respect pour le sentiment de la population celtique, tels que nul souverain anglais n'en a montré depuis lors (2) ». Lorsqu'au Parlement de 1542, il prit le titre de « roi d'Irlande », on put croire que Tlrlande était définitivement soumise : de fait, elle resta en paix jusqu'à sa mort.

Avec ses successeurs, tout change : Toppression et les massacres remplacent la conciliation. Dans le Pale^ Elisabeth et les Stuarts continueront bien la politique niveleuse d*Henri VllI, par la main d'agents à la poigne despotique et rude, tels Sir John Perrot et le célèbre Strafiord. Mais d'abord, ils forceront sans ménagement l'introduction en territoire celtique des lois anglaises, de la justice anglaise, des institutions anglaises. Henri VII avait déjà déclaré la législation britannique applicable en Irlande lorsqu'en 1495 il avait, par la loi De Poynings, subordonné le Parlement d'Irlande à la Couronne ; maintenant on veut brutalement remplacer la civilisation celtique par la civilisation anglaise. D'autre part, on veut conquérir l'Irlande par la force, et pour la conquérir, on fera ce qu'Henri VIII a toujours refusé à Grey et à Wolsey de faire : on confisquera la terre d'Irlande pour la « planter » de sujets anglais. L'ère des confiscations et des « plantations » commence.

Les « Plantations » n'étaient pas alors chose nouvelle. Dès l'origine de l'invasion anglaise, en môme temps qu'on invitait les chefs irlandais à venir prêter Thommage et à se faire donner à titre personnel la tenure féodale des terres de leurs clans, on n'avait cessé de concéder aux envahisseurs des territoires occupés ou à occuper, fiefs effectifs ou fiefs — comme on a dit — in pariibus. Pour la première fois, sous Marie Tudor, l'opération se fait en grand : en 1^56, le Lord-Député Bellingham envahit militairement

(1) Los ctiefs des clans ceUi(|ucs portaient (et leurs descendants portent encore) rarticlo The devant leur nom (celui de leur clan) : The O'Doanell, Tlie O'Glery. Lorsque Shaue O'Neill prend les armes en 1500 contre Elisabeth, iJ rejette son titre de comte de Tyrone et reprend le nom de The 0*Neill.

(2) Short History oftheIrishpeopl€,p, 268.

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les districts dtj Leîx et d'Offaley, territoires des O'Moore et des 0 Connor, lesquels sont confisqués et convertis en deux comtés, le comté du Roi et le comté de la Reine; après quoi on y « plante » des colons anglais. Sous Elisabeth, les Desmond rebelles sont déclarés déchus en 1580, et leurs domaines (la proYÎnce de Munster presque en entier) sont allo- Us à une bande d' « entrepreneurs » qui guettaient TaiTaire. Même opération, sur une plus grande échelle, sous Jacques P% après « la fuite des comtes (i) » : toutrUlster est confisqué, et on y plante vingt à trente mille colons, des écossais principalement ; c'est le point de départ de TUlster moderne, écossais et presbytérien. Ce n'est pas tout : sous les deux premiers Stuarts, l'œuvre de confiscation se poursuit sous l'égide de la loi par une odieuse combinaison d'escroquerie, de chicane et de tyrannie. Sous Jacques l""", la tenure celtique est abolie par toute Tirlande, et remplacée par la tenure anglaise. L'opération étant ainsi facilitée, des hordes de « découvreurs » s'appliquent à dépouiller les possesseurs de terres en faisant annuler leurs titres de propriété. Près d'un demi-million d'acres sont ainsi saisis : « en pleine paix, dit Burke, ce sont les ravages de la guerre ». Strafford^ à la veille de sa chute, se préparait à confisquer ainsi la seule province qui eût encore échappé aux spoliateurs, le Connaught.

A.U moîns,légales ou violentes, les plantations réussissentelles ea fin de compte, et puisque leur objet est de subjuguer le pays en le faisant « occuper » par des Anglais, cet objet est il atteint ? Point du tout. Les nouveaux venus, à peu d'exception près, sont la lie de la population anglaise : a motley crew of advenlurers, dira plus tard Lord Clare, un ramassis de toutes sortes d'aventuriers (^). Elisabeth et Jacques P*^ ont posé des conditions à leur établissement: il n'en est pas tenu compte. Bon nombre s'empressent de vendre leur lot à des spéculateurs ; d'autres se dispensent

il) Tyrone et Tyrconnell (1607).

(2) n Les Tautours s'abatteot sur llrlaiide », dit Guldwiu Smith (Irish Ilistory and Irish Characler, p. 79). — Cf. dans Lecky (II, 109) le dira d'un c<iiiieiBporaiD, Stewart: Going lo Ireland was looked on as a misérable mark of a déplorable perso n„ .

20 INTHODUCTION IllSFOIlIQUE

môme de faire le voyage d'Irlande ; et quant à propager la civilisation anglaise, ils lefont, dit GoldwinSmith,« comme les colons d'Amérique le feront plus tard chez les Peaux- Rouges, c'est-à-dire en en envoyant le plus qu'ils peuvent dans un monde meilleur (1) ».

Les confiscations frappent ainsi tout le monde en Erin, les Irlandais comme les Anglo-Irlandais, les Desmond comme les O'Neill, les « Celtes » comme les « Celtisés ». Qu'arrive t-il alors? Il arrive que tout le monde s'unit contre l'oppresseur, contre la loi anglaise, les « conflsqueurs >» et les « plantés » anglais. Tous les chefs se sentent menacés par le bill d'aliainder et le décret de confiscation, quand ce n'est pas parle poignard ou le poison anglais. Toute la population est avec eux, quels que soient les excès et les violences qu'on ait à leur reprocher, car ils sont les derniers défenseurs de l'Irlande contre l'étranger. Quand l'un prend les armes, toute la province se soulève derrière lui. Tous ils prennent les armes, mais les uns après les autres, sans entente ni union, sans tirer parti des alliances qu'ils se sont procurées sur le continent. Et l'Angleterre trouve toujours parmi eux des alliés à se ménager, des défections à provoquer. Sous le seul règne d'Elisabeth, il n'y a pas moins de trois grands soulèvements. C'est, en 1560, Shane O'Neill, qui bat Sussex, traite avec la reine à Londres, défie le pouvoir anglais, et meurt en 1567, massacré sur les ordres du Lord -Député Syduey. (Test, en 1367, et surtout en 1579, Desmond, qui soulève le Munster, porte la guerre jusque dans les montagnes du Wicklow, et se fait pourchasser et tuer, après quatre ans de lutte, dans un coin du Kerry. En 1596 enfin, c'est encore un O'Xeill, Aodh ou Hugh, qui sentant qu'on prépare à Dublin sa'perte, fait alliance avec son rival 0' Donnell, commence par battre les Anglais sous Bagenal, puis, mal soutenu par Desmond (le Comte de Paille], secouru trop tard par Don Juan d'Aquila et les Espagnols, se voit réduit à traiter eu 1002 avec Mountjoy, gardant tous les honneurs de la guerre.

(1) By improving ihem front ofj ihe face of earlh (Goldwin Smitb, op, cit.,^. 100).

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Elisabeth vînt à bout de toutes ces insurrections, mais à quel prix! Chaque fois c'est la môme chose : on favorise ou on provoque la rébellion, par l'oppression systématique, par des coups de force ou de trahison (1), puis on l'étoufïe dans le carnage et la dévastation. L'Angleterre, occupée par les guerres, les conspirations,- les querelles religieuses, n'a pas souci de conquérir Tlrlandeen une fois et une fois pour toutes. Elle remplace la vigueur par les atrocités, la conquête par l'extermination. Rien n'égale, au seizième siècle, la barbarie froide et prolongée de ces lieutenants de « la bonne reine Bess », Sussex, Mountjoy, Raleigh, Pelham, Grey, Carevir-, et les détails qu'en donnent les Anglais comme Carew lui-même, Spenser, Holinshed ou sir John Davies, donnent le frisson. « La suppression de la race irlandaise au cours des guerres contre Shane O'Neill, Desmond etTyrone^ fut opérée avec une cruauté qui dépasse celle du duc d'Albe dans les Flandres et serait digne des sanglantes annales des Turcs ! » Ainsi parle l'illustre historien Lecky en commençant le récit de ces horreurs (2). Lecky rappelle ensuitecomment Sussex envoicdesassassins, puis dupoison, à Shane O'Neill; comment Essex, ayant accepté l'hospitalité de Brian O'Neil, fait cerner la maison et massacrer les partisans de son hôte, et envoie celui-ci avec sa femme à Dublin ou tous deux ils sont mis à mort; comment l'évèque catholique Hurley, de qui l'on veut extorquer un aveu de rébellion, est misa la torture, avec les pieds à rôtir sur le feu, avant d'être envoyé à la potence. « Mais ces épisodes isolés détournent l'esprit des grands traits de l'histoire et atténuent plutôt que d'accentuerl'atrocité des guerres. Ces guerres sont en réalité des guerres d'extermination. On massacre les

(1) Voir des exemples eu fouie dans LelaDd, dans Moryson, dans Holinshed, dans les Siale Papers. Sir John Perrol, l'un des plus humains des Gouverneurs d'Irlande, fait enlever traîtreusement riiéritier des O'Donnell et le garde en otage à Dublin. Kn 1590, Mac Mahon, de Monaghan, ayant lait sa 'oamissioD, reçoit chez lui le Lord-Député qui, séanre tenante, le fait passer en co or martiale et exécuter pour distribuer ses terres aux soldats. Les faits de ce genre sont innombrables. Cf. Daniel O'Conneil, A Memoir of Ireland {Observations, proofs and iUuslralionSj chap. I).

(2) History of England in the 18"« Cenlury, U, p. 95 (Voir p. 95 h 99). — Cf. Fronde, History of England, éd. 1875, chap. X et XI.

â2 INTRODUCTION HISTORIQUE

Irlandais comme des bêtes féroces. Délibérément, systématiquement, on fait boucherie non seulement des hommes, mais des femmes et des enfants. Des bandes de soldats parcourent le territoire en tuant tous ceux qu'ils trouvent... Le massacre des femmes, des paysans paisibles, est avoué ouvertement par les commandants anglais. Les antialistes irlandais ont raconté, avec détails horribles, commentles bandes de Pelham et d'Ormond « tuent les femmes, les petites filles, les aveugles, les malades et les vieillards » ; comment, dans le pays de Desmond, après que toute résistance a cessé, les soldats forcent les habitants à s'assembler dans de vieilles granges où Ton met le feu, pour abattre ensuite à coups de sabre ceux qui cherchent à s'enfuir ; comment on a vu des soldats « enlever des enfants à la pointe de leur épée et les faire pirouetter en l'air dans leur agonie » ; comment on a trouvé « des femmes pendues aux arbres, avec des enfants, sur leur sein, étranglés avec les cheveux de leur mère ». De même dans TUlster : Mountjoy « ne donne jamais de merci à qui que ce soit, à moins qu'on ait tiré du sang à quelque autre rebelle ; ainsi Mac Mahon et Mac Artmoyle ayant en même temps offert leur soumission, on ne voulut recevoir que celui des deux qui apporterait dans sa main la tête de l'autre (1)».

Sans doute « la cruauté n'a pu être tout entière d'un seul côté », mais est-ce donc au plus fort à se montrer le plus inhumain ? « L'épée ne suffisant pas, continue Lecky, on a recours à d'autres moyens plus efficaces. Chaque année, dans la plus grande partie de l'Irlande, on détruit tous les moyens de subsistance et méthodiquement on fait mourir de faim toute la population... Les troupes de sir Richard Percie « ne laissent ni bêtes, ni moissons, ni maisons

(1) Lecky, op, cil. y II, 95-98. — En 1579, la garnison de Smervick, dans le comté de Kerry, forte de 700 hommes, s'élant rendue à discrétion, le Lord- Député Grey la fait passer par les arm^s en présence de sir Walter Ralcigh (Leland, op. cit., livre IV, chap. II). — Le mt^me Lord Grey, accompagné d'Ormoud, entre de plein jour dans Sleiigliioirlier et fait massacrer 400 personnes (Holinshcd, op. cil., VI). — Sur le massacre de Mulloghmaston, accompli par trahison et auprès duquel le massacre de Glencoe parait peu important, voir Leland, op. cit., livre IV, chap. II). — Cf. O'Gonnell, A Memoir of Ireland^ ObservationHy proofs and illustrai ions, chap. I).

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debout entre Kinsale et Ross ». Celles du capitaine Harvie « font de même entre Ross et Bantry ». Celles de sir Charles Wilmot, entrant sans résistance dans un camp irlandais, u Dy trouvent que des malades et des blessés, aux souffrances desquels les soldats ont vite fait de mettre un terme ». Le Lord Président (1) lui-même raconte qu'ayant appris que des fugitifs se sont réfugiés dans certaine partie de la province de Munster, il y mène ses troupes, « brûle les récoltes et les maisons, saccageant tout, harrassant le pays, tuant toute la population » ; de là il va « dans les pays voisins et y opère de même, ne laissant derrière lui ni homme nibéte »... Un haut fonctionnaire anglais calculait en i58â qu en six mois, dans le Munster, il était mort de faim trente mille individus, sans parler de ceux qu'on avait tués ou pendus (2). »

Ceci est le temps de guerre. En pleine paix, les Présidents de province n'en ravagent pas moins atrocement le pays. Malby, Président de Connaught, rapporte qu'ayant pénétré dans le territoire des Burke, il « se décide à tout détruire par le fer et le feu, n'épargnant ni jeunes ni vieux ; il brûle tout et passe par les armes tous ceux qu'il rencontre ; ayant pris d'assaot un château dont la garnison s'était rendue, il livre les prisonniers à la miséricorde de la troupe, qui les tue tous (3) ». Écoutons Leland (4): « Le gouverneur de Carrickiergus, sir Arthur Chichester, réduit en désert les environs àvingt milles à la ronde. Sir Samuel Bagenal, gouverneur de Newry, fait de même. Les garnisons anglaises sont journellement occupées à piller et dévaster. » La famine est considérée comme le moyen le plus sûr et le plus prompt de réduire les rebelles, dit encore Leland ; c'était aussi l'avis du doux idéaliste Spenser, l'auteur de Fairie Queen, qui explique le plus naturellement du monde que les Irlandais, aiTamés,

(1) n s'affitde sir George Carew, président de Munster, qui fut créé comte de Totness pour tes senrice» en Irlande.

(2)Lecky, op. cit.. H, 96-&7. Les citations sont extraites de Pacata Ifibernia, de sir George Care>v. — Cf. O'Connell, /or. c/7., cliap. I.

(3) Fronde, History ofEnglandy XI, p. 197.

(4) Leland, op. eil.^ IV, chup. V. — Rappelons qne Leland est Anglais et miDîslre protestant.

« auront vite fait de se dévorer les uns les autres (Ij ». Veuton savoir quel était l'état de la province de Munster après la guerre contre Desmond, d'après le même Spenser, à qui son protecteur Grey fit d'ailleurs avoir un bon lot de terre sur le produit de la confiscation ? « Du coin des bois, des glens^ ils sortent, rampant sur leurs mains, car leurs jambes ne peuvent plus les porter ; ce sont des anatomies de mort [sic). Ils parlent comme des spectres criant hors du tombeau. Ils mangent des carcasses pourries, heureux quand ils en trouvent ; ils vont déterrer les cadavres pour les manger. S'ils rencontrent un carré de trèfle ou de cresson, ils en font fête; mais c'est chose de plus en plus rare, et bientôt il n'y aura plus d'être vivant dans ce pays naguère si riche et si populeux (2) ». « Cette année-là (en ir>82), disent les Annales des Quatre Maîlres, on n'aurait entendu de Dingle au rocher de Cashel ni le mugissement d'une vache, ni le cri d'un charretier ». Même chose dans le Nord. « Dans le comté de Tyrone, trois mille personnes meurent de faim en quelques mois. Dans les fossés des villes ou même dans la campagne, rien n'est plus fréquent que de trouver des cadavres en monceaux, la bouche verte d'avoir mangé des herbes ou des orties. Un jour, Ghichester, accompagné de quelques officiers, trouva trois petits enfants, l'aîné de dix ans à peine, occupés à se repaître de la chair de leur mère morte. La famine autour de Newry finit par créer un crime nouveau : de vieilles femmes allumaient des feux pour attirer les enfants qu'elles tuaient et mangeaient... (3). »

« Broyée comme dans un mortier •>, selon l'expression de sir John Davies, l'Irlande enfin se soumet. Dans les dernières années du siècle, moitié de la population a péri ; Elisabeth ne règne guère plus que « sur des cendres et des cadavres (4) », Hibernia Pacata : l'Irlande est « pacifiée ! »

(DSponscr, .1 Vieir of ihe Présent Slate ofJreland,^. 664 (Globe Edition).

(2) Speiiser, toc, cit, — Cf. Holinshed, VI, p. 459.

{3} Lccky, op. cil., II, 98. Cf. 101-109.

(4) Mot (le Lord (irey, un des lieutenants d'Elisabeth (Lelaod, op, cit., IV, diap. II).

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