I/IRLANDE

bune de la constituante? et Burke, et Fox, et Pitt, sans leur siège au parlement? O'Connell est membre du parlement britannique; mais sa plus grande puissance remonte au temps où il ne Tétait pas : elle date de la fameuse élection de Clare ; ce n*est pas le parlement qui a fait sa force, c'est à cause de sa force qu'il est entré au parlement.

Quel est donc le secret de cet empire obtenu sans aucun des moyens qui, d*ordinaire, en sont Tunique source? Pour comprendre cette singulière fortune de Thomme, il est né- .cessaire de remonter à la situation politique qui en a été le point de départ, «t qui en est encore aujourd'hui la base.

Après la funeste catastrophe de 1798, Tlrlande abattue sous les pieds de TAngleterre qui Técrasait sans pitié, jugea que, désormais, elle devait renoncer* à demander aux armes les biens pour la conquête desquels elle s'était si fatalement insurgée. Elle se trouva alors dans cette situation étrange d'un peuple qui, possesseur de quelques droits politiques, se voit menacé de les perdre pour avoir tenté violemment de conquérir ceux qui lui manquent; et qui n^aura désormais quelque chance d'obtenir des libertés nouvelles qu'en so contentant de celles qu'il a, en cessant de contester le droit de ses maîtres; elle se trouva enfin, par Tunion de 1800, liée plus étroitement que jamais à l'Angleterre qui, tenant sous sa main Tesclave rebelle, était fortement tentée de le châtier, et ne pouvait cependant le faire sans violer des engagements et des garanties dont le respect est si impérieusement prescrit par la constitution britannique.

Dans cette conjoncture, que fallait-il à Tlrlande? Il lui fallait non un géHéral propre à conduire une armée, mais un citoyen capable de diriger un peuple; il lui fallait un homme dont l'ascendant s'établît par des moyens paisibles ot propres à gagner la confiance de Tlrlande, sans effrayer TAngleterre ; qui, profondément pénétré de Tctat du pays, comprenant également ses besoins et ses périls,