CHAPITRE II
Révolution française ; ses effets sur l'Irlande.
La révolution française de 1789 trouve un retentissement immense parmi les misères et les passions de l'Irlande ; elle introduit en Irlande de nouveaux éléments de réforme.
Jusqu'alors les chefs du parti populaire , c'est-à-dire les wiglis, ayant à leur tête Grattan et lord Charlemont, poursuivaient la liberté telle que l'entendent les Anglais, c'està-dire la liberté de nature féodale , qu'on réclame et qu'on obtient comme un privilège , et à titre de concession.
Dès que l'influence de la France s'est fait sentir , les libéraux d'Irlande invoquent la liberté comme un droit ; droit naturel , général , imprescriptible. Le radical qui demandait des réformes au nom de la grande Charte , revendique désormais les droits de l'homme (1).
La réforme irlandaise prend ainsi un caractère philosophique qui lui manquait entièrement ; son cercle s'élargit , elle procède de plus haut, et va plus loin. Tous ceux qu'atteint cet esprit philosophique , ne comprennent plus qu'on refuse aux catholiques des droits que l'on reconnaît aux protestants (2) ; tous les hommes étant égaux , doivent participer également à tous les bienfaits de la constitution : de là une conséquence toute naturelle , c'est qa'il faut établir le suffrage universel (3) .
(i) Wolf Tone's niemoir?, i, aa3.
(a) Hardy life of Charlemont, ii, s'iç). — « To ail classes of men «whatever.. • (•i)ll.id, If, ■^1t^.
IKTRODUCTIOÎf HISTORIQUE. l65
Alors tous les esprits sont saisis comme d'une fièvre ardente d'innovation générale. On va refaire la société à neuf : les projets de régénération abondent , toutes les réformes sont proposées à la fois : la réforme parlementaire , la réforme sociale , la réforme politique , la réforme religieuse. Chacun a son système , chacun a rêvé un plan de constitution nouvelle (1).
La révolution française a remué tous les peuples ; mais il ne se trouve peut-être pas dans le monde un pays auquel elle se soit aussi vite et aussi fidèlement communiquée qu'à l'Irlande.
L'Irlande a désormais les yeux fixés sur la France ; tout ce qui se passe dans ce dernier pays la touche profondément. La cause de la France est à ses yeux celle de tous les peuples asservis qui aspirent à la liberté (2) .
Non-seulement l'Irlande sympathise avec la France , et prend toutes les passions de celle-ci , mais encore elle lui emprunte ses mœurs , spn langage , le style de ses lois , et toutes ses nouvelles allures révolutionnaires.
Les volontaires de Dublin s'étant constitués en milice bourgeoise , prennent le nom de garde nationale (3) . A Belfart, à Dublin on célèbre annuellement le triomphe de la liberté française. L'anniversaire de la prise de la Bastille devient une fête nationale (4) . Dans les assemblées publiques, on substitue à la harpe irlandaise le bonnet de la liberté (.5) . Dans les clubs , dans les meetings, les orateurs se déclarent citoyens du monde entier (6) .
(i) Belfast polilics. (Compilation publiée en 1794 à Belfast.)
(2) Right or wrong, success to the french ! They are fighling our battles; aud if they fail, Adieu to liberty in Ireland for one ceiiiury. ïone's memojrs, 1, 2o5. — Id. igo-igS.
(3) Hardy life of Charlemont, 11, 33o. — Gord,, 11, 322.
(4) Toue's memoirs, i, i58. — Belfast politict , p. 17, — Gordon
