SECTION II

Conséquences politiques. '

Mais c'est surtout dans les institutions politiques de l'Irlande que l'on retrouve sans cesse la trace du principe funeste qui a vicié l'aristocratie de ce pays.

Ceux qui croient expliquer tous les maux de l'Irlande par le despotisme de l'Angleterre sur celle-ci, tombent dans une grande errejur; car cette autorité absolue n'a jamais existé.

On a vu, dans l'introduction historique qui précède ce livre ,' comment les conquérants de l'Irlande ayant établi dans ce pays une société^ féodale, la

Îi44 CAUSES DE MISÎ^RE. SOCIÉTÉ POLITFQUE.

seule dont eussent l'idée les hommes de ce temps-là, cette société se trouva, par le fait même de son institution, en possession de droits, de privilèges et de franchises que l'Angleterre ne put lui contester.

On a vu aussi comment, après avoir conquis llrlande , les Anglais , voulant porter dans ce pavs la religion réformée , y fondèrent une société protestante à laquelle l'Angleterre put bien moins encore refuser les libertés civiles et politiques dont jouissait déjà la société féodale.

On a vu enfin comment les Irlandais indigènes, d'abord comme vaincus , puis comme catholiques , furent exclus du bienfait de ces institutions; de quelle manière cette exclusion a cessé , et comment aujourd'hui les lois du pays ne reconnaissent aucune inégalité politique fondée sur la race ou sur le culte.

Toute dépendante qu'elle est de l'Angleterre, l'Irlande possède donc et a toujours eu des institutions libres (i).

C'est commettre une autre erreur que de considérer l'Irlande comme ne faisant avec l'Angleterre qu'un seul et même peuple soumis au même gouvernement et aux mêmes lois. On a vu, dans la même introduction, que l'Irlande eut toujours et a conservé, même de notre temps, un gouvernement individuel et ses lois particulières. Ainsi l'Irlande ne possède pas seulement des institutions libres, mais, quoique unie à l'Angleterre, elle a encore ses institutions propres. Ces institutions libres et distinctes qui appartiennent à l'Irlande semblent du reste exactement calquées sur celles de l'Angleterre.