PREMIÈRE PARTIE, CHAP. II, SECT. II, § I. a

cette conséquence d'un mal social pourrait , en se combinant avec des passions ou avec des circonstances politiques , devenir une cause de révolution violente ?

S'étonnera- t-on maintenant de la sympathie populaire qu'excite tout criminel en Irlande ? Et si on en vient à ce point que des assassinats soient commis à la face du soleil , tout le monde étant aux fenêtres et laissant le meurtrier s'éloigner tranquillement de sa victime; si, quand les constables viendront pour saisir les coupables , la foule se précipite sur les agents de la force publique pour leur enlever leur proie ; si chacun croit sanctifier sa demeure en offrant un asile au malfaiteur; et si une confédération universelle s'établit dans le pays pour soustraire à l'empire des lois tous ceux que la justice poursuit, qui s'en étonnera?

Le ministère public manque en Irlande.

Le vice social, dont on observe l'influence sur l'exécution de la justice ne se manifeste pas seulement par les passions qu'il soulève chez les magistrats et les justiciables ; il attaque aussi les institutions judiciaires dans le principe même de leur organisation , et, quand il ne les rend pas funestes, il a du moins la puissance de les frapper de stérilité. Ainsi , pour en citer un exemple , la théorie ou la coutume qui , en général , remet ou laisse à l'intérêt privé le soin de poursuivre les crimes et délits, est la même pour

'^G4 CA.LSJiS 1)1 iMlsî.Rl . SOCIKTÉ POLITIQUE.

rirlancle que pour l'Angleterre. Mais qui ne comprend qu'exempt de périls pour l'Angleterre, ce système ou ce mode est dangereux pour l'Irlande ? On conçoit que dans une société où , comme en Angleterre , la souveraineté de la loi , l'omnipotence du juge, et l'impartialité des magistrats sont bien établies dans les mœurs; chez un peuple où tout est vie, activité, mouvement; on conçoit que, dans un tel pays, on puisse se passer de fonctionnaires placés en permanence auprès des corps judiciaires pour demander d'office la répression de toutes les infractions à la paix publique : on peut, dans une pareille société, se reposer sur l'intérêt particulier du soin de venger la violation des lois. Les citoyens , accoutumés à exercer leurs droits civils et politiques, habitués aussi à l'équité de leurs magistrats, seront sans doute prompts à réclamer spontanément la justice à laquelle ils auront droit, et poursuivront tout attentat à leur propriété, à leur liberté, à leur vie, avec autant de zèle qu'ils revendiqueraient le droit de voter aux élections ? La société trouvera ainsi une défense assurée dans le sentiment qui portera chacun à solliciter une réparation particulière. Dans un tel pays , les citoyens deviendront peut-être d'autant plus habiles à se protéger, qu'ils n'attendront de l'autorité aucune protection officieuse. Peut-être de cet abandon des intérêts particuliers à eux-mêmes naîtra- t-il pour la société lui nouvel élément de puissance et d'action , une nécessité plus impérieuse pour tous de connaître les lois , une plus grande habitude de les appliquer ; pour chacun un sentiment |)lus profond de ses droits, un amour plus éclairé de

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sa liberté , et il pourra se trouver ainsi un principe de force sociale et politique dans ce qui , au premier abord , ne semblait qu'une imperfection , si ce n'est même un oubli de la loi.

Mais qu'arrivera-t-il s'il n'existe point de ministère public dans un pays où, comme en Irlande, les particuliers , longtemps privés de tous droits politiques et presque tous pauvres , ont d'ailleurs une répugnance naturelle à invoquer l'autorité du juge ; où la loi est haïe comme ce juge ; où le sentiment du droit n'existe pas; où l'on ne croit ni à la justice, nia ses organes ? Il arrivera que , l'action privée ne suppléant point l'action publique qui jnanque, la plupart des crimes demeureront impunis, faute d'être portés à la connaissance des magistrats ; et ce n'est pas seulement par pitié pour le criminel et par défiance du juge qu'on s'abstiendra de porter plainte : on l'omettra encore par ignorance du droit. Alors on ne verra de plaintes que celles qui seront suggérées par la passion bien plus que par l'intérêt. La haine seule dénoncera les crimes dans un pays où c'est le plus souvent le même sentiment qui les juge. Alors on aura recours aux moyens les plus immoraux pour parvenir à la découverte des crimes. Non-seulement des récompenses publiques seront accidentellement offertes parles magistrats aux dénonciateuis de tel ou tel crime, mais encore la loi consacrera par une disposition formelle le droit qu'aura tout indigent à une indemnité pécuniaire pour avoir révélé l'existence d'un délit quelconque , et en avoir fait condamner l'auteur (i). Etrange moyen pour amener le

peuple à la justice , que de violer les plus simples lois de la morale !