I. IQ

jqO CAUSES DP MISF.ME. SOC.lÉTlî POLITIQUE.

cette violation de tous les principes? pourquoi cet assemblage d'abus? Une principale cause les explique: l'jintérêt de l'aristocratie anglaise et protestante. Il fallait bien, dans l'origine, exclure les Irlandais du droit de cité , si l'on voulait conserver à la population anglaise le monopole du commerce et de la richesse ; et, en conséquence, des lois et des règlements furent faits par les villes municipales qui excluaient les indigènes comme Irlandais de la représentation des cités. Il fallait bien exclure les catholiques du droit de cité, si l'on voulait maintenir dans la représentation des villes d'Irlande le monopole protestant (i). En conséquence, les lois exigèrent que pour être citoyen d'une ville (freeman) on prêtât les serments religieux prescrits par l'Eglise an* glicane. Il fallait bien , dans les villes où il n'existait point de protestants dignes par leur fortune ou par leur mérite personnel de représenter la cité, appeler à cette représentation, soit des étrangers qui fussent dévoués à l'aristocratie , soit des pauvres qui lui fussent vendus. Il fallait enfin restreindre le plus possible, d'abord le nombre des représentants, puis celui des officiers de la cité, afin que l'aristocratie eût moins de peine à les corrompre , et moins de frais à faire pour les acheter.

Et vainement la plupart des lois qui consacraient ces exclusions sont abolies ; leur esprit survit à leur texte. Une loi de 1 798 {i\ levant une des incapacités portées contre les catholiques irlandais, leur ouvre l'accès des corporations, et leur permet de faire partie du corps des bourgeois (freemen) qui représente la cité; mais ce principe n'est qu'une lettre