CHAPITRE IV

l'émancipation de 1829

Les convulsions de 1798, dont l'union de 1800 et la rébellion de 1805 furent les derniers épisodes, sont suivies d'un long repos; ou du moins l'ordre se rétablit en Irlande tel qu'il existait avant que la population essayât de secouer ses fers. Les protestants reprennent leurs habitudes d'oppression que les cathohques subissent désormais en silencd; cette sorte de paix règne vingt années en Irlande.

* Le lecteur qui voudrait connaître à fond la tentative d'insurrection de 1803 doit lire le volume intitulé Robert Emmet. Voir la note de ila page .9 de la préface de la première édition.

* Ce chapitre a été ajouté tout entier à la septième édition.

Cependant, au moment où le pacte d'union parlemen taire fut établi entre l'Irlande et l'Angleterre, celle ci s'é tait engagée envers la première à abolir les incapacités po liliques qui frappaient encore les catholiques irlandais Cette abolition était promise comme un adoucissement au? rigueurs de l'acle d'union. Mais, cet acte étant accompli, la mesure de grâce et de générosité qui devait l'accompagner ne se réalisa point. M. Pitt, alors premier ministre, se montra, il est vrai, jaloux détenir l'engagement pris mais sa volonté fut impuissante devant l'obstination d( George III qui aurait cru violer le serment protestant prêl( à son couronnement s'il eût autorisé la présentation d'ur bill contenant l'émancipation des catholiques irlandais, Le premier ministre se conduisit noblement; ne pouvan tenir sa promesse, il résigna ses fonctions. L'Irlande n er fut pas moins fondée à se plaindre d'un manque de foi; et avertie par ses malheurs passés, au lieu de recourir à h violence et à la révolte pour obtenir justice, elle n'employj plus pour faire valoir ses droits que les moyens légaux qu( lui offrait une constitution libre.- La presse et l'associatioi furent ses deux instruments les plus considérables. Ver; l'an 1810, un comité de catholiques s'organisa et prit er main la direction de tous les efforts nationaux qui tendaient à une réforme ^ John Keogh dirigea ce comilé jusqu'au jour où O'Gonnell y parut, et y domina comme il de vait bientôt dominer toute l'Irlande. L'association catho lique prend pour but et pour drapeau l'émancipation par lementaire des catholiques : l'opinion pubhque, excitée sur ce point, s^échauffe peu à peu; la presse la stimule sans relâche ; le peuple, convoqué dans des meetings^ s'anime à la voix de ses chefs ; des pétitions sont adressées ai

* L'hisfoire, les pl'océdés, les actes, les déliljérations du comité catholique se trcUvent dans rimportant ouvrage de M. Wyse, .intilulé; Historical sketch ofthe latecatholic association, 2 vol. in-8, '18'29.