II

elle-même va être réduite (1). Sa charge va passer du pauvre au riche. Cette grande innovation se fait; nous ei sommes les témoins.

Mais ceux qui attendent de cette réforme des effets considérables ne se font-ils pas une grande illusion? La dernière loi (the Tithes act Ireland) réduit la dîme de 25 0/0, c'est-à-dire d'un i/4, elle ôte à la dîme son nom, et la cou vertit en une re7it(' foncière fixe et perpétuelle {Reul change), lîlnfin sa disposition importante est celle-ci : autrefois c'était le petit cultivateur et le fermier sur qui pesail l'obligation de payer la dîme; la loi nouvelle les affranchi de cette charge, qu'elle transporte aux propriétaires.

L'intention de cette loi est généreuse : mais on se trom perait si l'on croyait qu'à dater de ce jour la dîme, en Ir lande, cessera de peser sur la population pauvre, et de sou lever les résistances populaires.

On connaît assez la situation et les sentiments des pro priétaires irlandais pour juger de Timpatience avec laquelh ils ont reçu le fardeau qui vient de leur être imposé.

Gomment ces riches déjà si pauvres parviendront-ils i payer cette nouvelle dette?

Beaucoup en auront à peine le pouvoir; la plupart n'er auront pas la volonté. D'abord on peut compter que presque tous s'efforceront de rejeter sur le peuple la charge qu'or a voulu leur attribuer; et ils auront pour cela un mo\ci\ facile, celui d'augmenter le fermage du cultivateur en proportion de la charge nouvelle que la dîme leur impose. Or obtiendra ainsi du peuple, par une voie indirecte, ce qu'au paravant on lui demandait directement. Mais quelle sera la conséquence? C'est que, ne voyant dans cet acte du propriétaire qu'une nouvelle rigueur, le fermier sentira s'accroître toutes ses haines envers celui-ci, et sera encore plus prompt que par le passé à donner un libre cours à ses vengeances meurtrières. Et vainement le propriétaire s'efforcera de rejeter sur l'Éghse tout l'odieux d'une exaction dont