PARTIE HISTORIQUE
L'empire des Anglais en Irlande, depuis leur invasion de ce pays, en 1169, jusqu'à la fin du siècle dernier, n'a été qu'une longue oppression. Pendant les trois premiers siècles, ils ont couvert l'Irlande de violences qui avaient pour but l'accomplissement de la conquête.
Les guerres de l'invasion n'étaient pas terminées, lorsque celles de religion ont commencé. L'Angleterre, qui, au xvi*" siècle, renonça au culte catholique pour s'attacher à la rehgion protestante, voulut alors convertir les Irlandais à la nouvelle croyance qu'elle avait adoptée elle-même; et, les trouvant rebelles à son désir, elle entreprit de les con^ traindre : de là des luttes opiniâtres, de sanglantes collisions et de terribles catastrophes qui ont duré plus d'un siècle.
Quand les guerres soutenues pour la défense de la patrie
et du culte ont fini en Irlande, l'oppression anglaise n'y a pasi cessé. Voyant les Irlandais garder leur foi religieuse en: dépit des violences pratiquées pour la leur faire délaisser,: l'Angleterre s'efforça d'atteindre le même but par un autre; moyen. Elle avait reconnu l'inutilité de la force, elle es-| saya la corruption. De là une persécution moins barbare,^ mais non moins cruelle, plus immorale peut-être, parce! qu'elle prenait un semblant de justice en s'appuyant suri les lois, et qui se continua pendant prés de cent années.
Lorsque cette persécution s'est arrêtée, ce n'est pas quej l'Angleterre y ait volontairement mis un terme, mais parce] que l'Irlande a cessé de la supporter. Un jour celle-ci a en-! trepris de secouer le joug anglais, et a commencé une luttei d'indépendance, quelquefois fatale, plus souvent heureusej et qui dure encore de nos jours. j
On distingue donc dans l'histoire de la domination aii-; glaise en Irlande quatre phases principales. i
La première, qui embrasse les longues convulsions de lai conquête depuis Henri II jusqu'à Henri VIII.
La seconde comprend le drame religieux du xvf et dul xvir siècles ; elle part de la ré formation, c'est-à-dire de| Henri VIH, et aboutit à Guillaume III. j
La troisième, renfermée entre la bataille de la Boyneî (i 690) et les premières années du règne de George Ill,j contient la persécution légale. !
La quatrième, que l'on peut considérer comme l'èreJ nouvelle de l'Irlande, parce que c'est d'elle que date le ré-] veil de ce pays à la liberté, a pour point de départ l'indé-j pendancedes colonies américaines (1776), et pour princi.^ pale phase dans Thistoire contemporaine, l'émancipation^ calholique de 1829. \
L'auteur va jeter sur ces quatre époques un coup d'œil j rapide. Ces tableaux du temps passé sont absolument néces- 1 saires pour l'intelligence du présent.
