LOIS PÉNALES

Pour comprendre la tyrannie dont les lois pénales furent l'instrument, on doit d'abord n'en pas perdre de vue le point de départ.

Il n'y a guère de puissance qui opprime uniquement pour opprimer, ou qui, du moins, ne prête à son oppression une cause ou un prétexte ; c'est ainsi qu'il arrive que tant d'iniquités se commettent au nom de la justice, tani de tyrannies au nom des lois, tant d'impiétés au nom de Dieu.

La cause première de l'oppression anglaise eh l'Irlande durant le xviii^ siècle, comme pendant le siècle précédent, cause réelle pour les uns, prétexte pour les autres, fut le prosélytisme religieux. Il fallait détruire en Irlande le catholicisme et rendre l'Irlande protestante. Les violences meurtrières par lesquelles on avait essayé d'atteindre ce