VISITE AU CHATEAU

fc Madame^ répondit>-elle avec un sourire assez triste, je ne saurais m'établir juge entre vous et M. de Juviessy ; Famitié que j'ai l'honneur de VOUS' porter me rendrait partiale.

— Toujours cette réserve , Stéphanie ; aucun abandon , même avec moi !

— Eh î n'y suis-je pas condamnée? » On entendit le galop d'un cheval dans la cour.

(c M. Fulgence Lavitéal! » s'écria Stéphanie. L'arrivée imprévue du jeune homme au milieu de l'ennui de cette journée était une diversion , un événement. La solitude et l'oisiveté d'un château y mettent les moindres accidens en relief ; tout fait saillie et donne un caractère a ce qui passerait inaperçu dans le monde. Stéphanie restait immobile près de la fenêtre; Salicetta s'étudiait à donner, dans la glace, un tour gracieux aux boucles* de ses cheveux. On annonça Fulgence. Stéphanie salua , et sortit ; dans son trouble elle s'était à peine donné le temps de regarder le jeune homme. Oh I quelle humiliante infériorité que celle qui ne la rend pas digne

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de la présence de l'homme qu'elle abne! Elle se réfugie dans son cabinet de travail , elle se met à la place où il lui avait si vivement demandé un souvenir; elle songe qu'il est avec une jeune femme charmante , elle en est jalouse; elle parcourt les idées les plus opposées; le tumulte est dans son âme ; elle s'agite sur son siège ; elle se lève , elle y retombe ; elle soufire , elle voudrait mourir ; elle conçoit la haine , elle conçoit du sang versé pour un regard ! . . . Elle écoute , elle croit que Salicetta a sonné^ elle ouvre une petite porte qui donne sur l'antichambre , et dit au domestique qui s'y tient : « Madame a -t- elle sonné? » On s'étonne, on lui dit que non; elle se fait pitié ; elle se tord les mains d'impatience et d'anxiété. ... Que se passe-t-il dans le salon?

Fulgence s'est timidement assis auprès de Salicetta, qui l'accueille avec line aâàbilité mêlée d'une dignité gracieuse, qu'elle devait aux conseib de Juviessy , jaloux de la présenter à la nouvelle cour* qui se formait aux Tuileries , sous les auspices de Joséphine.