bottes

(1) Le Tanap, mesure indigène, vaut un 1/6 de déciatine.

(2) Le batman vaut 170 kilos environ.

Le district 'de Kourama comptait alors 44.288 fermiers et propriétaires avec, pour chaque cultivateur, une moyenne générale de 2,85 déciatines de terrain mis en culture.

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Il est évident que. depuis une dizaine d'années, ces proportions ont changé. C'est ainsi que la « culture » du bois d'œuvre a pris une extension très grande ainsi que la culture du cotonnier qui aura, sous peu, centuplé, si le mouvement actuel en faveur de cette culture se maintient.

Nous ne dirons qu'un mot des instruments agricoles d'ailleurs peu nombreux et peu compliqués, en ce qui concerne l'indigène bien entendu. La charrue, oniatch, attelée de chevaux, de bœufs, d'ânes, de chameaux ou de plusieurs de ces animaux de trait simultanément, est primitive; elle consiste en un morceau de bois coudé auquel s'adapte, en guise de soc, un triangle de fer que le laboureur ajuste à la charrue pour le labour et qu'il enlève lorsque le labour est fini. D'ordinaire cet outil suffit à entamer le sol meuble à une faible profondeur lorsque le terrain n'est pas trop durci par la sécheresse, ni trop pierreux. Autrement, il faudrait avoir recours à la houe ou Ketmcn qui est d'un usage très répandu. Le Ketmen est formé d'un disque de fer d'environ 30 centimètres de diamètre, légèrement bombé, muni excentriquement d'une ouverture à bourrelet dans laquelle vient s'adapter, perpendiculairement au plan du disque, un manche en bois, long de 1 mètre à 1 m. 50, Cet instrument est d'un maniement ma-

laisé pour le novice, mais devient tout à fait utile dans les mains d'un Sarte. C'est avec le simple Ketmen que les indigènes • font tous les travaux d'art irrigatoire sur les champs, creusant les nouveaux canaux, dégorgeant les anciens, buttant la terre, etc. La bêche ou bili leur rend beaucoup moins de service que le Ketmen. La bêche est ordinairement munie d'un ourlet en fer ou d'un bâtonnet en bois placé transversalement pour donner appui au pied dont la pression enfonce l'instrument dans le sol. Les serpes, fourches, herses, pelles, tamis, etc., nous /intéressent moins au point de vue qui nous occupe et nous pouvons nous dispenser de les décrire en détail.

En 'Asie centrale, comme partout ailleurs du reste, on peut constater la force grande de la routine. Il est aussi difficile de faire adopter à un indigène une modification utile à sa charrue primitive que de lui faire adopter la culture d'une nouvelle variété de plante. Les Russes ont fait, sous ce rapport, de louables efforts ; néanmoins, et en dépit de l'évidente supériorité de leurs instruments et de leurs procédés, le Sarte tient obstinément à la routine de ses devanciers qu'il n'abandonnera que lorsqu'il en est forcé autrement que par la logique et la persuasion de l'exemple.

Le temps, du reste, n'est pas pour l'habitant de ces pays un facteur dont il tiendra grand compte. Ce n'est pas l'orage imminent, la sécheresse prolongée, la crainte des accidents météorologiques qui lui feront hâter d'un jour, d'une semaine, la fin d'une besogne qu'il saura bien être faite quand même. Lorsqu'il s'agira de prendre des mesures d'utilité générale, telles que construction de barrages, endiguements, lutte contre les sauterelles, etc., il est sûr que l'autorité spéciale saura bien le contraindre à la corvée et ce qu'il craint, avant la catastrophe qui frapperait peut-être son voisin seulement et qui lui paraît en tout cas problématique, c'est la corvée.

Les travaux d'irrigation sont précisément ceux qui occasionnent les manifestations les plus profondes du caractère ethnique de ces populations sédentaires, ses défauts et ses vertus, lorsqu'il s'agit de travailler pour le bien général ou pour le seul foyer égoïste, quand il faut prévoir au lieu de dire « inûh' Allah I » ou Allah khoudaï I )) a à la grâce de Dieu » ou quand il faut honnêtement laisser au voisin son filet d'eau d'irrigation au lieu de le détourner nuitamment et s'assommer l'un l'autre, comme cela s'est vu plus d'une fois dans le Turkestan.

Pour en revenir à la flore cultivée, nous vou-

drions, par quelques exemples, montrer jusqu'à quel point l'action de l'irrigation s'exerce forte sur la rapidité de croissance des végétaux. Le cycle végétatif n'est évidemment pas le même que sous nos climats, la période printaniëre étant écourtée au profit de l'été et celle-ci se prolongeant tard, jusque dans l'automne. Tl s'en suit que les cultures uniques ont plus qu'il ne leur faut de temps pour arriver à complète maturité, ce dont, du reste, les indigènes profltent pour les multiplier sur le même champ dans le courant d'une seule année. Rarement le même champ ne reçoit que du blé, de l'orge, du riz, etc.; d'ordinaire deux ou même trois cultures se succèdent, soit blé et riz ; soit blé ou orge, tabac, melons, etc. Or, le blé par exemple, qui demande 270 jours de végétation pour parfaire son cycle de développement sur les côtes de la Manche, n'en demande que 135 à Tachkent, ce qui est un effet autant du climat que de l'abondante irrigation mise à la disposition de la plante. Mais où l'effet de l'irrigation se manifeste le plus visiblement et le plus fortement, c'est sur les arbres ou arbustes poussant des rejetons annuels de longueurs variables. M. G. Capus, qui a fait à ce sujet des mensurations à Samarcande, nous communique les chiffres suivants;

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Peupliers plantés en 1874, hauteur en 1880 :

15 mètres environ.

Ailanthus glandulosa : Sans eau d'irrigation, cet arbre donne une pousse annuelle de 93 centimèr très. Par suite d'une position un peu plus basse sur le terrain, un peu d'eau d'irrigation arrive à la plante qui acquiert, de ce lait, une pousse annuelle de 1"^20 de longueur. Enfin, certains pieds de cet arbre, recevant l'eau d'un canal qui leur baigne le pied, ont des pousses annuelles de plus de 3 mètres de longueur. Les arbres de trois années atteignent 3™20 de hauteur.

Les Gleditchia du même âge ont 3 m. de haut avec des pousses annuelles de 0°*87. Ils reçoivent un peu d'eau d'irrigation.

Le Robinia atteint environ 8 m. de hauteur dans sa sixième année.

Le Pawlonia pousse deux fois plus vite en juin et en juillet qu'en mai et atteint environ 5 m. de hauteur dans sa deuxième année.

Le laurier rose donne des pousses annuelles de plus de deux mètres.

Dans sa dixième année, le marronnier d'Inde fournit des pousses' annuelles de près de 2 mètres.

Le sureau développe des branches de 3 à 4 m.

La greffe libre de pommier produit 4es fruits à la deuxième année.

Les conifères auxquels ni le sol, ni le climat ne conviennent dans la plaine, ne vont pas vite, cependant ils prospèrent et surtout le Pin d'Alep, (fui se montre extraordinairement peu exigeant quant à ses besoins d'eau d'arrosage. Nous verrons jusqu'à quel point ces exigences restreintes peuvent être mises à profit dans les tentatives de reboisement de la steppe et de la montagne.

La rapidité de croissance de ces espèces arborescentes se juge le mieux par comparaison avec les mêmes espèces croissant dans un climat moins extrême. En 5 années de croissance les mêmes espèces acquièrent, dans le Turkestan, le quadruple du diamètre qu'ils acquièrent dans le nord, en Sibérie par exemple ; il est vrai que c'est au détriment de la qualité industrielle de leur bois.

Nous n'examinerons pas ici la flore indépendante de l'irrigation quelque intéressante que soit surtout la flore des arbres. Nous constaterons seulement que la forêt, dans le sens européen du mot, n'existe pas en Asie centrale, sauf dans certaines parties du Thiân-Chân comme l'Ala-taou où la présence d'un magnifique conifère, le Picea Schrenckiana, modifie entièrement la nature du paysage- de la région sous-alpine. Ailleurs la « forêt » n'existe qu'à l'état de traînées de saules, bouleaux, ormes, peupliers, etc., qui accompagnent les cours

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d'eau alors que les pentes des montagnes, dans la région sous-alpine, sont tapissées d'arbustes plus ou moins nombreux et de genévriers qui peuvent atteindre une très forte taille. Cette pénurie de végétation arborescente dense, de forêts, n'a point existé de tout temps comme nous le verrons plus loin. Elle est due, au contraire, surtout à l'action irréfléchie de l'homme.

Il n'y a guère, jusqu'aux plus fortes altitudes, de tribu sédentaire, agricole, qui s'en rapporte uniquement à l'eau du ciel pour abreuver le champ de culture. Toutes elles pratiquent l'irrigation sur une échelle plus ou moins grande et avec un art plus ou moins perfectionné. Cet art est d'autant plus développé que l'eau a plus de valeur, c'est-à-dire de rareté; Jusque dans les plus hautes vallées, jusqu'à la limite de la zone alpine, on trouve des canaux d'irrigation et des cultures. Les dernières cultures dans les vallées prépamiriennes vont au delà de 3300 mètres dans la vallée du Pandj, et au delà de 2800 mètres dans le bassin du Zérafchane. Sans doute que les produits de ces cultures sont précaires, mais enfin le froment, le lin, la fève y rapportent encore suffisamment pour solliciter de l'indigène un labeur pénible en présence d'un sol avare et d'une nature peu clémente. On sait que ces limites de la cultdre, quelque élevées qu'elles

soient, sont encore dépassées dans certaines contrées du Thibet où la culture des céréales est pratiquée le long des cours d'eau jusqu'à l'altitude de plus de 4200 mètres.

Les arbres fruitiers montent également très haut dans le Turkestan. On y trouve, à 2400 mètres d'altitude, le pistachier, le noyer et l'amandier sauvage. L'abricotier a même été rencontré au lac Iskander-Koul à l'altitude de 2130 mètres.

Tribus Ariennes et Turco-Hogoles.

Avant d'entamer le chapitre spécial relatif à l'irrigation, nous pouvons connaître rapidement les tribus de l'Asie centrale qui pratiquent l'agriculture et, par là, l'irrigation, ainsi que celles qui ne s'adonnent pas au travail de la terre.

Ces deux éléments sociaux sont, en Asie centrale, nettement séparés et cette séparation sociale coïncide avec une division ethnique, anthropologique. Tous les Ariens de l'Asie centrale sont agriculteurs ou sédentaires ; l'immense majorité des Turco-Mogols ou Touraniens sont nomades.

L'oasis, de terre fertile, et le cours d'eau appartiennent à l'Arien, la steppe et le désert sont le domaine du Touranien. Les deux grandes races

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ont des aptitudes, un caractère, des vertus et des vices, un passé et un avenir très différents.

Les Ariens, qui comprennent les Tadjiks, les Sartes, et les Tadjiks des montagnes, sont les plus anciens dans le pays sinon les autochthones.

La civilisation de Tantique Bactriane, de la Sogdiane, de la Mauriane avait déjà fleuri lorsque vinrent les Touraniens qui comprennent aujourd'hui les Ouzbegs, les Kirghizes, les Turcomans, les Bouroutes ou Kara-Kirghizes, etc. Ceux-ci ont fait la conquête de ceux-là parce qu'ils avaient le tempérament plus belliqueux et que le travail de la terre leur était antipathique. Mieux aguerris dans la Uitte contre les hommes, ils prirent possession des hommes et de la terre qu'ils ont gardés jusqu'à ce que leur dernière dynastie eut, avec les mœurs, acquis la faiblesse des Ariens sédentaires, leurs sujets depuis neuf siècles. Cette dynastie était ouzbègue et les Ouzbegs ont, parmi toutes les tribus, subi le plus fort métissage. Ce sont les Kirghizes probablement qui sont restés le plus à l'écart du mélange des deux races, beaucoup plus que les Turcomans auxquels le sang persan, à la suite du vol des femmes iraniennes, suivi de mariage, a modifié les caractères anthropologiques dans une mesure sensible.

« Les Mongoles, dit le rabbin Benjamin de-Tudela,

n'ont pas de nez et respirent au moyen de deux trous qui en occupent la place », ce qui est une métaphore exagérée pour désigner un nez aplati et large. Les voyageurs chinois, anciens, à leur tour qualifient les Ariens de l'Asie centrale de gens à longues physionomies chevalines au nez proéminent et aux yeux enfoncés. Ils reconnaissent que ces gens sont très cultivés, aimant la politesse et la justice, ainsi que les sciences, se distinguant par leur habileté et leur travail. Ils vivent dans le plaisir et l'aisance, contents de leur sort. Quant aux gens de leur propre race « ils ne connaissent ni la politesse ni la justice... les habitants de Kachgar sont barbares et incivilisés en dépit du grand nombre de couvents qu'ils ont dans leur pays. »

Il faut croire que les choses ont changé depuis, puisque le Turco-Mogol est actuellement bien supérieur à l'Arien en ce qui concerne la valeur morale de l'individu. Le Tadjik et le Sarte ont tous les vices qu'engendre une longue sujétion et toute l'intelligence de la race primitive. Ils sont doux, intelligents^ patients, laborieux, mais démoralisés, dissimulés, menteurs et avides de richesses. Il s'est développé chez eux une partie des qualités et des défauts qui caractérisent le Juif alors que, depuis des siècles, il a été tenu dans un état d'infériorité social dont l'histoire n'a pas beaucoup d'exemples. ^

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La culture intellectuelle du Sarte est supérieure à celle du nomade, mais elle le rend inférieur à celui-ci parce qu'elle est égoïste et de telle nature qu'il vaudrait mieux ou l'abolir ou la changer entièment. L'école musulmane, dit Middendorf, agit sur la population, en la tuant intellectuellement, et voilà plus de mille ans que les Arabes ont comoiencé par rendre l'instruction obligatoire et qu'à l'heure actuelle tout paysan du Ferghanah sail lire !

Jusque dans les plus hautes vallées où l'agriculture s'exerce, le travailleur de la terre est arien : tel le Matcha, le Yagnaou, le Wakhi, leChougnani, etc. Il est évident que ces ttibus sont les plus anciennes et qu'elles se trouvent dans ces régions difficiles et peu accessibles parce que ces vallées sont devenues des refuges contre l'ennemi détenteur de la plaine, contre le conquérant qui massacrait et opprimait la population de l'oasis. Pourtant ils sont restés fidèles à leur ancienne occupation et ne voudraient point changer leur état social actuel contre celui du nomade, leur voisin, qui mène ses troupeaux, souvent riches, sur les hautes pentes des mêmes montagnes auxquelles il arrache, lui, par la charrue et la houe, sa maigre pitance.

L'habitant de l'oasis, le sédentaire, le cultivateur n'est pas si paresseux qu'il en a l'air au premier abord alors que le voyageur, superficiel observa-

Moser. — 9

leur, le voit baguenauder ou bayer aux corneilles autour de sa maison, à son champ de culture ou dans l'intérieur du village et des villes. Que de fois ne voit-on, comme chez nous auprès d'un pêcheur à la ligne, un homme travaillant aux champs avoir une demi-douzaine de spectateurs inoccupés. Adressez une question, une remarque, à un travailleur : immédiatement les autres, ses voisins, laissent là leur outil et leur travail pour se mêler à la conversation, aussi longtemps que cela vous plaira. Au fond ce n'est qu'une paresse apparente ou, au moins, temporaire. Comme le fait remarquer M. de Middendorf, la population des oasis telles que le Ferghanah est dense, les bras ne manquent pas, les travaux des champs indispensables ne se suivent pas et ne s'enchaînent pas si étroitement que chez nous à cause de leur durée relativement courte; il n'y a ni époques de fenaisons ni périodes de pluie exigeant une inégale distribution et proportion de travail. En outre, la première moitié de l'été laisse au cultivateur beaucoup plus de temps libre que la seconde et l'irrigation artificielle amène avec elle nécessairement la patience d'un chacun puisqu'il ne reçoit l'eau sur son champ qu'à tour de rôle.

Et puis on est saisi souvent d'admiration, parfois de pitié, à voir ces mêmes « paresseux » travailler.

le torse nu, au soleil implacable, manier le Ketmen, par des températures de 70^ au soleil.

Leur sort n'est pas enviable et malgré la productivité de la terre, la richesse ne vient pas toujours. Aujourd'hui, avec l'administration russe, la question - des impôts est réglée plus ou moins sur la base de données cadastrales exactes. Il n'en est point ainsi dans les Khanats de protectorat et il jQ'en a surtout pas été ainsi sous l'ancien régime. En voici deux exemples entre cent.

Quelques habitants notables de la province de Zérafchane expliquaient naguère au général Abramoff, gouverneur de la province nouvellement annexée, que les sécheresses sont un mal inévitable, déterminé par la nature même du fleuve : ils appuyèrent leur opinion sur le fait que, sous la domination boukhare, les choses étaient encore pires I Et pour conjurer la fureur des flots, on avait coutume d'enterrer vivant, de temps à autre, quelque vieil ouvrier terrassier sous la digue afin qu'elle en devînt plus résistante... On trouve, sur une pierre du réservoir de l'aryk Dargam, à Ravat-Khodja, l'inscription suivante : « Ces terres ont été travaillées par des esclaves dont le dos était couvert de plaies, parce qu'ils étaient fouettés sans merci. » Cette épigraphie est terriblement caractéristique !

Par ordre de KKoudaïar-Khan, le dernier maître

du Kokane, fut construit, près de Charikhan, un canal appelé Khoudalar-Khan aryk, aujourd'hui à sec. Long de plusieurs kilomètres, le canal devait être creusé à 60 pieds au-dessus du niveau du fleuve par une entaille presque verticale. Des milliers d'ouvriers furent réquisitionnés pour la corvée. Le travail, très difficile au début, ne fut continué que sur Tordre formel du Khan. Or, un jour, 180 ouvriers, surpris par un éboulement, restèrent sur place. Furieux, le Khan ordonna de poursuivre les travaux avec plus d'activité encore et ce n'est que lorsque 8 ouvriers eurent ensuite le sort des victimes précédentes, que l'ordre de suspendre les travaux fut donné.

La corvée existe biçn encore aujourd'hui dans l'Asie centrale, parce qu'elle est nécessaire pour l'exécution des grands travaux d'intérêt général, mais ce n'est que dans le Boukhara et le Khiva qu'elle affecte encore la forme dégradante de la féodalité où les hommes sont considérés moins que des bêtes de somme. Ce qui prouve que les Tadjiks ont été considérés de tout temps comme les agriculteurs par exemple, c'est que l'exploitation des cinq catégories de terrain leur est confiée exclusivement. Ces cinq classes sont : les terrains domaniaux, les khéradj, les fiefs, les milks et les vakoufs. Les terrains khéradj sont des terres revendiquées d'abord

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par TEtat, puis cédées par lui moyennant une légère redevance en argent. Les fiefs sont concédés sous obligation de service militaire. Les milks sont les propriétés de particuliers et les vakoufs sont des legs ou donations pieuses.

C'est donc aux Tadjiks que l'Asie centrale doit sa prospérité agricole et ce sont eux qui ont créé dans la dépression et dans la montagne ces réseaux irrigatoires qui font l'admiration et sollicitent la comparaison avec les puissants travaux du même genre exécutés en Chine, en Egypte, à Ceylan, etc.

Le Turco-Mogol, le Kirghize, lui, méprise l'agriculture, sans mépriser l'agriculteur. Il déteste le Sarte, l'homme des villes et du bazar, le commerçant qui le rançonne et le vole sur la marchandise, se moque de sa naïveté et de sa rusticité de bon aloi alors que lui, l'Arien, le vaincu, l'homme aux manières raffinées,' prend sur le vainqueur d'antan la revanche lente et débilitante du gros profit commercial. Il y a là une aptitude de race fortifiée par l'atavisme à travers de nombreuses générations. On dit que le Kirghiz et les autres vrais nomades méprisent 'l'agriculture parce qu'ils s'appuient sur les paroles du prophète de l'Islam lorsqu'il dit en parlant de la charrue : « Partout où cet instrument exécrable a pénétré, il a amené

l'esclavage et Tinfainie ! » Or, les nomades de l'Asie étaient bien nomades comme les Arabes et aussi longtemps, sans doute, avant et après, qu'eux et ce n'est pas une parole aussi inconsidérée que celle du prophète qui leur aurait donné une ligne d'évolution dans ce sens s'ils ne l'avaient eu auparavant depuis des siècles. Il y a là un acquit de race et une influence du milieu que ni la force des armes ni la persuasion ne sauraient changer pour longtemps. Ce n'est que la misère, la déchéance du foyer et la lutte pour la .nourriture qui obligeront les uns et les autres à changer de manière de vivre et qui forceront le nomade à se faire agriculteur. Car, chez le nomade, c'est le possesseur de troupeaux, le nomade nomade qui est le riche et c'est le (( nomade sédentaire » qui est le pauvre. Parmi les tribus turco-mogols, celle qui a accepté dans la plus forte proportion l'état sédentaire, ce sont les Ouzbegs. Ce sont également eux qui, par ce fait, se sont métissés dans la plus forte mesure avec l'élément arien, avec le Tadjik. Le métissage s'opère surtout par les femmes tadjikes que l'ouzbeg recherche assez souvent à cause de leur beauté, même à ses yeux, lorsque son état de fortune le lui permet. La polygamie, 'en effet, n'est en Asie centrale, comme partout ailleurs du reste, qu'une question de richesses, soit que

la femme représente un objet de luxe enfermé dans un musée qu'on appelle harem ou anderoun, soit que son époux et propriétaire la considère comme une bête de somme pouvant sufHre, dans la mesure forte, de ses moyens, aux travaux multiples qu'exigent le travail des champs 'et celui du ménage.

Lorsque le nomade perd ses troupeaux, c'està-dire sa richesse, il est bien forcé de s'adresser à la terre et à l'eau pour vivre. C'est ainsi que les Kirghizes le long du cours inférieur du Syrdaria se sont mis à cultiver la terre et à tracer des canaux d'irrigation alors que les grands froids d'une^ année néfaste leur eurent tué moutons, chameaux et chevaux. C'est ainsi encore que le Turcoman nomade se fixe dans les oasis et, de Tcharva qu'il était, se fait Tchomour, sédentaire. Or, ce sont les Tchomours des oasis, mécontents de leur sort et voulant augmenter leur bien-être par le vol, qui organisaient dans le temps, avant la conquête de l'Akhal et l'occupation de Merv par les Russes, les allamanes ou expéditions de brigandage. La vente des esclaves sur les marchés de Khiva et de Boukhara leur permettait d'augmenter leur bien-être que le sol avare refusait à leur paresse, tandis que l'emploi des esclaves pour les travaux des champs leur permettait, d'un autre

côté, de satisfaire à leur aversion innée pour le maniement de la charrue et les procédés agricoles en général. Non contents alors de harceler, de voler, de réduire en esclavage les Persans qu'ils détestaient à cause du schisme religieux, ils pillèrent' même, dans leurs lointaines excursions, leurs propres coreligionnaires et leurs frères de races. Presque toujours les difïérentes tribus étaient en guerre de brigandage les unes avec les autres et les unes et les autres se ruaient sur les frontières du Khiva dont ils étaient la plaie constante et dévastatrice.

C'étaient les pauvres, autrefois, qui restaient pour surveiller les champs et subvenir à la distribution de l'eau. Le tcharva ne venait guère que pour ensejmencer et récolter. Peu à peu le Turcoman passe à l'état de tchomour, et presque tous les nomades cultivent quelques champs de millet autour de leurs forteresses de l'Akhal. Au lieu du fusil et du carcan sur le dos, le tcharva part aujourd'hui à cheval avec le ketmen, la bêche.

C'est là une "des raisons pour lesquelles le sol riverain du bas Oxus, qui a vu de meilleurs jours de fertilité, est resté inculte et que l'ancienne prospérité du Kharesm est allée en diminuant jusqu'à nos jours.

Près de l'endroit où se trouve actuellement la

« ville » de Petro- Alexandre vsk sur le bas A mou en face de Khiva, se tenait autrefois ce qu'on appelait le « bazar à cheval ». Là se réunissaient chaque semaine les habitants paisibles de l'oasis pour troquer ou trafiquer de leurs marchandises. Marchands et clients étaient à cheval et autour de ce bazar mobile étaient placés, à une certaine distance, des sentinelles qui avaient ordre de surveiller le désert et de prévenir le bazar de l'approche des Turcomans pillards. Dès qu'une troupe de cavaliers aux allures offensives était signalée, le bazar à cheval se dispersait en un clin d'oeil dans toutes les directions. Les soins de i'administration russe, après la prise de Khiva, ont fait passer ce curieux bazar dans le domaine des curiosités de l'histoire et actuellement le cultivateur peut, en toute tranquillité, vendre ses produits au bazar fixe de Chourakhane.

Le nomade ne se fait pas immédiatement au nouveau genre de vie auquel il a été forcé de s'adonner. Il aime tellement son nomadisme qu'il en garde au moins le genre d'habitation et presque toujours il habite une tente dressée au milieu de la cour de sa maison de pisé. Les habitations des Kirghizes sédentaires se distinguent de celles des Sartes en ce que celles-ci sont ordinairement entourées de jardins et d'arbres fruitiers, tandis

que les premières n'en ont pas. M. de Middendorf a trouvé, à sa grande surprise, à 60 kilom. de Tachkent, dans la steppe nue et aride, un village Kirghiz non seulement entouré d'arbres fruitiers, mais où l'un des habitants avait même établi une pépinière forestière.

Ce fait est d'autant plus significatif que le Kirghiz est le destructeur par excellence, l'ennemi héréditaire en quelque sorte, de l'arbre. Il n'est pas impossible qu'il change d'opinion et de procédés ; dans tous les cas il n'est pas absolument réfractaire au travail des champs. Le Gouvernement russe a grand intérêt à restreindre le nomadisme, à étendre la culture de la terre et favoriser le reboisement des grands espaces nus qui occupent actuellement les. montagnes et la plaine au-delà des extrémités du réseau irrigatoire. Il lui faut pour cela, non seulement le concours du colon sédentaire indigène de l'oasis, mais encore celui du nomade, et il est certain que si le nomade arrive d'abord à être convaincu du bénéfice grand qui résultera de son changement de vie, il acceptera ce changement ensuite et l'état social des indigènes dans l'Asie centrale finira par se modifier considérablement et d'une façon toute pacifique dans un avenir peut-être moins éloigné qu'on ne serait tenté de le croire,

Si on voulait établir le parallèle entre l'état de choses social au Turkestan et dans l'Afrique du Nord, on trouverait que le nomade de l'Asie est bien plus près d'accepter un nouveau genre de vie que celui de l'Afrique.' Le milieu, le besoin, l'exemple, entraîneront bien plutôt le Kirghizet le Turcoman que l'Arabe. Il est vrai que l'irrigation est loin d'avoir dit son dernier mot en Afrique; mais il est vrai aussi que les exemples d'années calamiteuses pour l'homme des champs sont beaucoup plus rares en Asie qu'en Afrique. Les sauterelles, cette plaie permanente, depuis quelques années, des cultures algériennes, exercent bien leurs déprédations en Asie centrale, mais sur une échelle infiniment moindre qu'en Algérie. Un pays couvert d'un réseau de canaux à mailles serrées est beaucoup moins exposé aux ravages des terribles orthoptères migrateurs que tel autre où ce réseau est moins développé.

Cependant le Gouvernement est encore appelé quelquefois à combattre le fléau naissant et à réquisitionner, à cet effet, les indigènes. Le mode d'extermination des sauterelles varie suivant la gravité du danger. Piétinement par la troupe des cavaliers, piège au linge blanc, balayage dans * les canaux, fossés- de capture sont employés au besoin sans qu'on ait recours, jusqu'à présent, aux appareils

cypriotes au autres dont l'emploi se montre même insuffisant en Algérie.

En résumant ce chapitre, nous trouvons que le bassin aralo-caspien, fonds d'une ancienne Méditerranée, subit un dessèchement progressif. Grâce à sa -situation continentale, la région jouit d'un climat excessif, très favorable au développement des plantes de culture par suite dç la présence du loess, terre fertile à la condition de recevoir Teau d'irrigation, alors que l'état météorologique du ciel la refuse pendant la saison des cultures. Les grandes artères d'irrigation comprennent des fleuves de premier ordre et toutes elles sont caractérisées par une pente forte dans leur cours supérieur, un débit irrégulier, et un ralentissement considérable de leur vitesse de parcours à leur entrée dans la dépression. Les cultures nombreuses et très rémunératrices sont toutes liées au réseau' irrigatoire dans la plaine et deviennent surtout l'apanage des tribus de race arienne, auxquelles se joignent peu à peu, mais lentement, les tribus de race turco-mogole.