CHAPITRE

les caractères généraux du relief et du climat de

l'algérie-tunisie

En quittant TEurope et en abordant les terres africaines qui bordent le bassin occidental de la Méditerranée, nous pénétrons en une région qui appartient encore à l'Europe par sa structure et par sa formation géologique. C'est un lambeau de cette grande zone des plissements alpins qui ont affecté si fortement l'Europe méridionale, et un lambeau qui pour être séparé de l'Europe n'en est pas moins resté indépendant du reste du continent africain. Région plissée, elle se distingue de toute la vieille plate-forme africaine, rebelle aux plissements, et constitue une sorte de hors-d' œuvre, relativement récent, qui se rattache nettement par l'ensemble de ses caractères à l'Europe méridionale, à l'Europe méditerranéenne \ Ce fort bourrelet montagneux est constitué par l'Atlas ou mieux par les Atlas ; il s'étend

* « Considérée en masse, l'Afrique du Nord est, comme la Péninsule ibérique, une haute-terre. L'altitude moyenne de l'Ibérie est évaluée k 700 mètres environ, hauteur que n'atteint aucune région de rEiiro{>e. Celle de la Bcrbcrie est sans doute encore supérieure, bien qu'il soit impossible de l'évaluer avec les documents dont nous disposons actuellement. Comme en Espagne, les plaines basses ne se rencontrent qu à la périphérie et n'occupent qu'une étendue médiocre ; ce sont des plaines longues et étroites, dont la plaine du Chélif est le type. » Augustin BF.R^AKD, Hautes -plaines et steppes de la Berbérie, p. 22.

Brunhes. 10

Té't

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depuis le Maroc jusqu'à la Tunisie, et, de tout temps, il a constitué une unité visible pour tous, très nettement apparente . Les Arabes ont appelé toute cette région Tlle du Couchant, Djezirat el Maghreb, ou d'une manière abrégée, le Maghreb \

Esquisse géologique et aspect général du relief (voir la carte V). — Une terre, analogue à la (( Tyrrhénide », et qui devait plus tard s'effondrer comme elle, s'élevait au Nord de l'actuelle Berbérie ^ ; c'est contre ce massif archcen qu'est venue buter la vague des Atlas, et que se sont formées les rides qui constituent aujourd'hui presque toute la partie montagneuse du Maroc et de l' Algérie-Tunisie. De l'ancien massif de « Berbéride » des lambeaux discontinus ont subsisté en bordure des plis plus récents le long de la côte méditerranéenne. Ainsi le dessin général de la Berbérie actuelle est fort simple à saisir : de vieux massifs sont égrenés vers le Nord, massif d'Arzew, Bouzaréa, Kabylie, mont Edough, etc., où les micaschistes et les gneiss, parfois si développés comme en Kabylie, témoignent de l'ancienneté de ces formations ^. Sur le littoral de la Berbérie actuelle se rencontrent aussi des terrains éruptifs récents, tels ces andésites miocènes du volcan de Tifarouïne sur la côte occidentale de la province d'Oran * ; et ce trait rappelle le jalonnement de terrains éruptifs qui accompagne

^ Sur le nom de Maghreb, voir Ibn Kiialdoun, Histoire des Berbères, traduction DE Slane, I, p. i80, et sur les difîérentes acceptions géographiques du mot, voir Idem, /6., p. 193, 19^4.

^ Le nom général de Berbérie parait très heureusement choisi pour désigner tout le Maghreb ; il a été remis en honneur dans ces dernières années par Augustin Bernard. Pomei. l'avait aussi préconisé, voir Le Sahara (Géologie, Géographie et Biologie), dans Bull, de la Soc. de CHnialologie algérienne, 1871, p. a6o. Il est également proposé par P. Foncin, L'Algérie, dans La France coloniale d'Alfred Ram- BAUD, 6« édit. Paris, 1898, p. 4i-

^ Sur les poudingucs et les schistes rouges permions du Djebel Kahar (montagne des Lions) dans le massif d'Arzew, voir £. Ficheur, Note sur la constitution géologique du massif d'Arzeu, A/as, Nantes 1898, i""® partie, p. i46, 1^7. Sur l'Ëdough, voir d'Arman de Pouydraguin, L'Ëdough, Revue Soc. archéol. de Constantine, XXXH, 1898-

* L. Gentil, Le volcan andésitique de Tifarouïne, C. /?. Ac. Se, 1900.