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Projet du Ouadi-Rayan. — Un Américain, M. Cope Wliitehouse, a fortement préconisé l'idée de profiter comme réservoir naturel du Ouadi-Rayan, grande dépression du désert libyque, analogue au Fayoum quoique beaucoup moins étendue, et toute proche du Fayoum vers le Sud.

Cette dépression de 670 kilomètres carrés devait être, dans les prévisions de l'auteur du projet, remplie au moment des hautes eaux, puis déchargée dans la vallée du Nil au moment des basses eaux et en proportion des besoins annuels de l'agriculture i .

Projets du Haut-Nil. — Enfin un ingénieur français, qui a fait la plus grande partie de sa carrière en Egypte, M. Prompt, s'était préoccupé depuis longtemps de la manière dont on pourrait emmagasiner l'eau du Haut-Nil en amont de la première cataracte, en amont même de la zone des cataractes, en particulier de la création possible d'un barrage à quelques kilomètres à l'aval du confluent du Nil et du Sobat 2.

Ministère des Travaux Publics. Projet d'irrigation pérenne et de protection contre l'inondation en Egypte, par W. Willcocks. Le Caire, imp. Nat., 189/i, in-4 : i° Note sur l'irrigation pérenne et la protection contre l'inondation en Egypte, par W.-E. Garstin, p. 3o-32 ; 2° Rapport sur l'irrigation pérenne et la protection contre l'inondation en Egypte, par W. Willcocks, p. 20-24. A ce volume est adjoint un Atlas grand in-fol. de Plans : voir Plate n° 2 (A). Plan of the Nile from Gebel Silsila to Wadi Halfa, à 1 : 100 000 : Plate n° 1 (B). Longitudinal section of the Nile from Wadi Halfa to Gebel Silsila, longueurs à 1 : 5oo 000, hauteurs à 1 : 1 000 ; et surtout Plate n° 6, Plan of the Silsila Gâte showing ancient course of the Nile, à 1 : 20000 ; et Plate n° 7 (B), Plan of the proposed Gebel Silsila réservoir Dam, à 1 : 2 000.

1 Voir colonel Scott-Moncrieff, Note on the Wadi Raian Project, Cairo, Nat. Printing Office, 1889, in-8, 10 p. ; Gopi: Whitehouse, How to save Egypt (Fortnightly Review, novembre 1893) ; W. Willcocks, Egyptian Irrigation, London, Spon, 1889, in-8, 367 p., p. 3o2-322, avec un Plan of proposed Wadi Ryân Réservoir à 1 : 5oo 000; — A. Chélu, ouv. cité, p. 454 -45g (également avec un plan à 1 : 5oo 000) ; Major R.-H. Brown, The Fayûm and Lake Moeris. London, 1892, chapter v : The Fayûm in the Future, and possible Utilisation ef the Wadi Raiàn, p. io5-iio ; et dans Government Egyptian, etc. Ouv. cité: i° Note citée, par W.-E. Garstin, p. 32-44; 20 rapport par M. W. Willcocks, p. 29-39; 3° appendice X (10 p.) ; 4° appendice XI, question G, Opinion sur le projet du Ouadi Rayan par le Major Brown, p. 19-21 ; et 5° dans l'Atlas de plans annexé à cette publication (voir plus haut) : Plate n° i5, Wadi Rayan Réservoir gênerai Plan, à 1 : 100000.

- Prompt, La puissance de réservoir des cataractes du Nil, Communication faite

Brun-hes. a4

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Ces projets de Prompt ont été longtemps regardés comme utopiques : mais voilà que l'attention se porte de plus en plus vers le Haut-Nil, et que Ton parle aujourd'hui d'établir de grands barrages à la sortie même des Grands Lacs. W. Willcocks propose de construire une digue immédiatement en aval du lac Victoria et une autre en aval du lac Albert '. Il énumère sept grands travaux à exécuter sur le Nil blanc, sur le Nil bleu ou sur l'Atbara 2. De son côté lord Cromer adopte comme siennes les conclusions d'un important rapport de sir William Garstin, consacré aux projets d'irrigation sur le Haut-Nil, et le fait publier in extenso dans un Livre bleu 3. Les uns comme les autres, non contents de s'occuper du Nil des Grands Lacs, s'occupent du Nil d'Abyssinie ; ils rêvent de fermer le lac Tsana par une digue énorme et d'en faire un grand réservoir, pourvoyeur d'eau pour toute l'Egypte ; et tandis que Willcocks avec sa franchise rude qui n'admet pas les arrière-pensées déclare que ce sont là « rêves » et « projets fantastiques » \ tandis qu'il déclare même naïvement « il ne serait pas politique de faire dépendre un des grands travaux publics de l'Egypte du bon plaisir absolu de l'empereur abyssin » °, — lord Cromer et sir William Garstin insistent au contraire sur les avantages et sur

à l'Institut Égyptien dans la séance du 7 mai 1897, Le Caire, 1897, in-8, 22 p. Idem. Vallée du Nil. Réservoir des Girafes. La crue du Nil Blanc en réserve. Communication faite à l'Institut Egyptien le 6 mai 1898. Le Caire, 1898, in-8, 26 p. : cette brochure contient beaucoup de renseignements intéressants et trois cartons : A. Courbe des débits du Nil Blanc au Sobat. B. Courbe des débits du Nil Blanc à Khartoum après la construction du barrage. C. Réservoir des Girafes. Coupe transversale à om,oo5 par mètre.

1 The Nile Réservoir Dam at Assuân and After, London et New-York, 1901, voir Plate, n° 8.

2 Idem, p. 'il\-

11 Egypt, n° 2 (1901), Despatch from Ilis Majesty's Agent and Consul-General at Cairo, inclosing a Report as to Irrigation Projects on the Upper Nile, etc. by sir William Garstin, with tvvelve Maps, July 1901.

; W. Willcocks, The Nile Réservoir Dam, etc., p. 26.

5 Idem, id., p. 9.

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l'urgence d'un tel ouvrage pour indiquer combien il est impossible aux gouvernements de l'Egypte et du Soudan Egyptien de « se désintéresser » de l'Abyssinie1.

A cette série de projets passés ou actuels, plus ou moins et plus ou moins tôt réalisables, il importerait d'en ajouter quelques autres qui ne seront jamais repris : il s'agit des projets qui se rapprochaient du barrage-réservoir actuellement exécuté à Assouan : barrage en amont de Pliilé, divers barrages en aval, etc.

Grands travaux en cours d'exécution. — L'historique des projets actuellement en voie d'exécution est curieux, et mérite d'être brièvement reconstitué et rapporté. Ce fut W. Willcocks qui reçut le titre de Directeur général des réservoirs et qui fut ebargé par le Ministère des Travaux Publics de faire une étude critique et comparative, très approfondie, de tous les travaux proposés ; Willcocks consacra quatre années à cet examen (de 1889 à fin 189.8) ; il nous a laissé comme résultats et témoignages de ses observations et de ses recherches le Rapport sur l'irrigation pérenne et Y Allas (189 4), auxquels nous venons de renvoyer à diverses reprises 2. Il manifestait nettement ses préférences pour un grand barrage à la cataracte d' Assouan, en aval de l'île de Philé, laquelle devait être ainsi submergée. Le soussecrétaire d'Etat aux Travaux publics, sir William Garstin, rédigea un rapport sur ce rapport (ce rapport précède le rapport Willcocks dans le volume ci-dessus indiqué). Il fut décidé qu'on nommerait et' consulterait une Commission technique internationale pour reprendre tous les problèmes en discussion et pour chercher la meilleure solution !. Les résultats de la con-

1 Egypt, n° 2 (1901), Despatch, etc., July 1901, p. 5.

2 Le rapport a été officiellement traduit et publié en français par F. Roux, Ingénieur des Réservoirs.

:î Cette commission fut composée d'un Anglais, sir Benjamin Baker, d'un Français, A.ug. Boulé, et d'un Italien, Giacomo Torricklli.

sultation delà Commission furent consignés dans une série de rapports publiés aussi en 189/i et précédés d'une Note du soussecrétaire d'Etat1.

Le sous-secrétaire d'Etat, sir William Garstin, concluait que la majorité de la Commission2 ayant nettement indiqué le site d'Assouan comme le meilleur pour l'établissement d'un grand barrage et ayant considéré comme bon, en principe, le projet Willcocks, il ne s'agissait plus que d'étudier les moyens de préserver ou de sauver les merveilles archéologiques de l'île de Philé. Les trois solutions proposées étaient les suivantes ; ou exhausser le niveau de l'île, ou transférer sur une île voisine les temples et les ruines, ou faire le sacrifice de l'ensemble en transportant dans un musée les parties les plus précieuses (p. xvi-xvii de la Note).

Cette Note de sir W.-E. Garstin est datée du 1 1 mai 189/i. Depuis ce jour, l'histoire publique des projets de réservoirs et de barrage est pour ainsi dire interrompue, et nous entrons dans l'histoire privée. A ma connaissance, il n'y a pas eu, durant une période de quatre ans, un seul rapport officiel imprimé ; les documents indispensables pour les entrepreneurs ont été seulement autographiés ; les Rapports annuels du Service de l'irrigation sont restés muets sur cette question pourtant capitale jusqu'en 1898 3 ; les neuf planches qui constituaient les

1 En français : Irrigation pérenne et protection contre l'inondation en Egypte, Rapport de la Commission technique sur les Réservoirs et Note p. W. E. Garstin. Le Caire, Imp. nat., i8g4, in-4, Lxvni-)-62p. — et en anglais : Perennial Irrigation and Flood protection for Egypt Report of the Technical Commission on Réservoirs, with a Note by W.-E. Garstin, National printing Office, i8ç)4, in-4, xvi-|-58 p.

2 M. Boulé ne voulut pas admettre toutes les conclusions des deux autres commissaires.

3 Dans les Reports qui ont précédé l'année 1895, alors que les projets qui devaient aboutir aux travaux actuels commençaient seulement à être étudiés, il était toujours fait une mention explicite et quelquefois assez longue de ces travaux futurs voir notamment Report, etc., for the year 1891, Cairo, 1892, p. i4i-i43 ; Report, etc., for 1892, Cairo, 1893, p. 3i ; Report, etc., for 1893, Cairo, 1894, p. 35-36 ; Report, etc., for 1894, Cairo, 1895, p. 27-28; à partir du Report, etc., for 1895.