CHAPITRE II
l.A CIVILISATION GHRÉTlEiNNE EN AFRIQUE (60-650)
QUE faut-il voir dans le récit évangélique de la fuite en Egypte de l'enfant Jésus, échappant au massacre des innocents? Sans doute une légende, destinée à montrer dans la vie de Jésus- Christ l'accomplissement d'une prophétie messianique. D'Egypte fai rappelé mon fils, voilà les paroles que le prophète Osée (ch. xi, vol. I) avait mises dans la bouche de Yahweh. En tous cas, le texte de saint Mathieu atteste la continuation des rapports religieux qui unissaient la Judée à cette contrée de l'Afrique, depuis l'époque des patriarches et de Moïse. L'Egypte n'avait-elle pas donné à Moïse son berceau et son école ? Plus tard, aux jours sombres de la prise de Jérusalem par les Assyriens, n'avait-elle pas offert un sûr asile à Jérémiê, le prophète? Alexandrie n'était-elle pas
la plus grande ville juive après Jérusalem * *? Hospitalière dans le passé aux prophètes du monothéisme, rÉgypte fut la porte ouverte par laquelle les apôtres du Nazaréen pénétrèrent dans le continent noir. L'Evangile y fit des progrès assez lents, quoique le terrain y eût été préparé par les missionnaires israélites.
Nous étudierons séparément Tinfluence du Christianisme en Egypte et dans la Mauritanie, car ces deux régions de l'Afrique avaient déjà reçu l'empreinte de deux civilisations différentes et TEvangile ne leur fut ni prêché dans la même langue, ni inculqué sous la même forme. L'Egypte était très imbue d'hellénisme, avec une infiltration d'idées juives : le Christianisme lui fut apporté par des missionnaires judéo-chrétiens venus de Palestine et parlant grec. Au contraire, la civilisation de l'Afrique proconsulaire et de la Mauritanie était toute romaine, et ce furent des missionnaires latins qui y organisèrent l'Eglise. Après la chute des conquérants vandales, ces provinces du nord-ouest passèrent sous la domination des Byzantins, dont l'action se fit sentir
4. Voir l'art. Alexandria, dans la Jewisçh Encyclopedia. New York, 1901.
LA CIVILISATION GHRÉTIRNNE EN AFHIQUfi 35
pendant deux siècles et qu'il faudra aussi étudier à part.
§ 1. — L'AFRIQUE GRKGQUE OU LE CHRISTIANISME EN EGYPTE, CYRÉNAIQUE, NUBIE ET ABYSSINIE
La fondation^de cette Eglise d" Alexandrie, qui brilla d^un si vif éclat du m® au v® siècle, est enveloppée de mystère. Avant Pantène, le premier directeur de Técole chrétienne de cette ville (vers 180), on n'a que de vagues traditions conservées parEusèbe de Césarée*, Thistorien, et par saint Epiphane, évêque de Chypre. Elles s'accordent du moins à en attribuer l'origine à Marc et à Barnabas, compagnons de saint Paul. On sait d'ailleurs qu'Apollos, l'émule de ce dernier dans l'apostolat des Gentils, était un juif alexandrin. D'après tous ces indices, il est très probable que la capitale de l'Egypte eut une Eglise chrétienne sous le règne des empereurs Flaviens : Vespasien ou Titus, et qu'elle était en relations étroites avec les églises de Palestine.
D'Alexandrie, le Christianisme se propagea dans la Basse-Egypte; pourtant, avant le concile de
