Voir Augustini Opéra. Ed. Gaume» ép. 47 à Publicbla

Minucius Félix. Il y eut pendant quelque temps émulation entre les rhéteurs païens et les apologistes du Christianisme. Bien que soutenant des thèses adverses, ils ont des traits communs, qui leur donnent un air de famille : Tintransigeance sur les principes, le goût des antithèses et de la dialectique, le style imagé et parfois heurté.

Qui ne connaît Tertullien? (160-240.) Tour à tour apologiste et polémiste, moraliste et théologien, il fut le plus éloquent défenseur du Christianisme contre les ennemis du dehors, les païens persécuteurs et contre les ennemis du dedans, les Gnostiques. Nul n'a mieux démontré qua lui la supériorité du christianisme sur le polythéisme, réfuté les aberrations des Gnostiques ; mais d'autre part, il a été le champion de l'indépendance du peuple chrétien contre la tendance autoritaire des évêques de Rome, de la pureté et discipline contre l'indulgence excessive des évêques. De là son adhésion au parti montaniste. Ses écrits offrent les contrastes les plus étonnants.

Tertullien est à la fois observateur de la tradition catholique et adversaire de la dictature de l'évêque de Rome, épris d'un idéal moral très pur et, en dogmatique, ayant des conceptions

grossièrement réalistes, très respectueux de l'autorité civile et, pourtant, défenseur de la liberté de conscience. C'est lui qui a prononcé cette grande parole trop vite oubliée par les évoques catholiques : Non est religionis cogère religionem^. Tertullien a été le plus grand théologien de TEglise latine, avant saint Augustin; à telles enseignes que lorsque Cyprien, évêque de Carthage, était perplexe sur une question de discipline ou de doctrine, il demandait à son clerc de consulter un livre de Tertullien, en disant : Da magistriim.

Minucius Félix, bien qu'ayant exercé au barreau de Rome la profession d'avocat, est Africain par son origine, comme par le style de son ouvrage. Son dialogue, intitulé Octavius^ est un écrit de la même famille que VApologeticus de Tertullien, ou le De vanitate idolorum, de Cyprien. C'est une apologie pour l'Evangile, écrite à une époque où les chrétiens persécutés, désespérant d'obtenir justice des empereurs, s'adressaient à l'opinion publique. On incline à penser que son traité fut composé en réponse à un livre, aujourd'hui perdu, de Fronto (de Cirta) contre le chritianisme. H s'adresse aux gens cultivés de son temps et s'efforce