Ad Scapulam, II

de les persuader de Texistence d'un Dieu unique. II réfute les calomnies qui étaient répandues contre le christianisme et essaie de démontrer qu'il est aussi raisonnable que les systèmes des philosophes. Chose étrange! Minucius Félix ne dit mot de la personne de Jésus, ni de son œuvre, soit par prudence, soit parce qu'il pensait que ses lecteurs païens n'étaient pas encore dignes de comprendre les mystères de la rédemption.

Saint Cyprien a subi, comme Minucius Félix, l'influence de Tertullien, mais en y mettant plus de mesure. Fils d'un sénateur païen, il se convertit à trente ans, et, deux ans après son baptême, fut élu évêque de Carthage. Il se tint à égale distance des partis extrêmes. Si, dans son De unitate Ecclesiœ Catholicœ, il revendiqua l'autorité de l'évêque sur les fidèles et les confesseurs (martyrs); dans ses rapports avec le pape Etienne, il maintint son indépendance vis-à-vis de Rome.

Tandis que dans son traité De lapsis, il se montra indulgent vis-à-vis des chrétiens qui avaient faibli sous le coup de la persécution, par contre il flagella sans pitié, en paroles, comme dans ses écrits, les femmes coquettes et les chrétiens, qui allaient aux spectacles obscènes ou sanglants des païens.

par exemple aux combats de gladiateurs ou aux jeux de Tamphithéâtre *. On a cité plus haut sa sollicitude pour les captifs, à la rédemption desquels il intéressait les membres de son église. Saint Cyprien couronna sa belle carrière épiscopale par le martyre (258) .

Arnobe, professeur de rhétorique à Sicca-Venerea (le Kef) et Lactance, son élève italien, sont aussi des représentants remarquables du génie africain. ï^e second, qui fut à juste titre surnommé par saint Jérôme le « Cicéron chrétien », a écrit deux belles apologies du christianisme : les /nstitutiones divinœ et le De morte persectitorum.

Optât (né en 315, mort après 386), évêque de Milève (Numidie), laissa une grande réputation de vertu et de talent comme écrivain. De ses ouvrages on n'a conservé que celui qu'il avait écrit contre les Donatistes.

Tous ces écrivains furent éclipsés par Tévéque d'Hippone, qui a nom saint Augustin et qui fut la manifestation la plus extraordinaire du génie de l'Afrique chrétienne. De même que saint Athanase, évèque d'Alexandrie, résuma et couronna l'évolu-