Voir Cypriani Opéra, Adversus NovatianoSy De habitu vir

tion de là pensée chrétienne en Orient, saint Augustin incarne en lui les aspirations et les croyances du christianisme latin.

Nous ne parlerons ici ni de Toeuvre théologique de saint Augustin, dont le point capital est la défense du rôle de la grâce divine dans le salut contre Pelage ; ni de sa conception de la philosophie de l'histoire, qu'il a exposée dans sa Cité de Dieu. Mais il nous faut signaler son action morale et sociale, qui a été rejetée dans Tombre par Téclat de son génie comme penseur. Le bruit de ses controverses avec Pelage, les Manichéens et les Donatistes a, en eflFet, trop fait oublier les services qu'il a rendus à la civilisation.

En premier lieu, suivant l'exemple des évéques ses prédécesseurs, saint Augustin s'est efforcé d'abolir ce qui restait de paganisme, soit en faisant supprimer les pratiques superstitieuses qui s'étaient glissées dans le culte chrétien, soit en envoyant des missionnaires chez les Berbères encore païens. Puis, il a combattu chez les fidèles de son diocèse la passion des spectacles et des jeux du cirque, qui n'était pas moins grande que chez le peuple de Rome, au temps des derniers Césars. Or ces jeux étaient si licencieux ou si cruels, qu'ils avaient des

effets corrupteurs sur les mœurs. Il ne fut pas moins sévère pour le clergé. Il lui interdit de s'occuper d'entreprises commerciales ou de posséder des esclaves, comme choses incompatibles avec les principes de la morale chrétienne. Tout laïque, avant d'entrer dans les ordres, devait émanciper ses esclaves. D'ailleurs, afin de mettre les prêtres de sa ville épiscopale à l'abri des tentations du siècle, il les obligea d'habiter en commun dans une maison voisine de la sienne, sous une règle, ce qui fut l'origine des chapitres de chanoines.

La charité du grand évêque d'Hippone égalait son souci de la discipline. Il avait ouvert, dans une partie de sa maison, une sorte d'hospice où il accueillait les pauvres passants et les infirmes et les faisait soigner. Il s'occupait aussi avec zèle de racheter les captifs et de faire travailler les affranchis.

On peut voir, par ses écrits, la méthode suivie par l'Eglise primitive vis-à-vis de l'esclavage. Les évoques, à l'instar de saint Paul, ne réclamaient pas l'abolition de l'esclavage, car c'était une institution légale d'après le droit romain, mais ils prêchaient aux maîtres la douceur et encourageaient les émancipations et, comme les affranchis

eussent pu, dans les premiers temps, mourir de faim, ils leur procuraient du travail lucratif ou leur offraient l'hospitalité dans les monastères. — Ainsi, du iv*' au \f siècle, c'est l'Afrique latine, et non pas Rome qui fut le foyer le plus ardent de la vie et de la pensée chrétienne.

§ 3. — L'AFRIQUE LATINE SOUS LA DOMINATION DES VANDALES ET DES BYZANTINS

Malheureusement saint Augustin, giu lieu de.

n'employer, comme il l'avait fait envers les Pélagiens, que les armes de la raison et de la charité, inaugura contre les Donatistes cette politique violente du recours au bras séculier, qui a été reprise dans les temps modernes par le clergé des églises d'Etat, catholiques ou protestantes, et a rendu le christianisme odieux aux philosophes. A la suite du concile de Carthage (411), les évoques donatistes furent exilés, les troupeaux, dépouillés de leurs églises et de leurs biens. Ainsi mis hors la loi, un ^rand nombre se firent brigands et, sous le nom de circonce liions, portèrent les ravages dans les campagnes et les villages. En détruisant la barrière des colonies romaines, ces schisma-

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tiques favorisèrent le retour offensif des Berbères, restés indomptables.

Lorsque, d'autre part, les Vandales ariens, appelés d'Espagne par un traître, le gouverneur Boniface, envahirent la Mauritanie etlaNumidie, les Donatistes saluèrent en eux des libérateurs du joug orthodoxe. Ils leur facilitèrent la conquête de ces provinces romaines et applaudirent, certes, à la prise d'Hippone (431) et de Carthage (439). Saint Augustin, mourant dans la première de ces villes (28 août 430), dut entrevoir avec mélancolie le triomphe des hérétiques.

En effet, à peine assuré de la possession de sa nouvelle conquête, Genséric, roi des Vandales, revendiqua pour les Ariens leur place et leur part dans les églises; les orthodoxes lui ayant opposé une fin de non recevoir, il publia des édits contre ces derniers.

Hunéric, fils de Genséric, alla plus loin et, exaspéré par 1 a persécution que les empereurs orthodoxes d'Occident avaient fait subir aux Ariens, ses coreligionnaires, traita les Catholiques romains avec cruauté. 11 usa des procédés les plus brutaux pour les convertir à l'arianisme. Un jour, il convoqua

plusieurs centaines d'évêques, prêtres et diacres orthodoxes à Sicca Venerea et les fit conduire sous escorte au pays des Berbères. C'était les mener à la mort (483). Uannée suivante, pourtant, sur les instances de l'empereur Zenon, il convoqua à Carthage les évoques orthodoxes, ariens et donatistes, afin de les réconcilier. La majorité rejeta la formule de Nicée et proclama vraie la doctrine d'Arius. En conséquence, les orthodoxes furent condamnés à remettre leurs églises aux Ariens. Beaucoup de prêtres et d'évêques se réfugièrent alors sur le continent.

Hilderic, fils d'Hunéric, montra un peu plus de tolérance ; il convoqua à Carthage un nouveau concile pour tâcher de réunir Ariens et Orthodoxes, mais en vain; la condition des catholiques resta précaire*.

Ainsi la domination des Vandales fut doublement nuisible à la civilisation du nord-ouest de l'Afrique. D'une part, en détruisant la colonisation latine, elle fraya les voies aune restauration, et, partant, à un retour offensif de la puissance des Berbères à demi sauvages. De l'autre, en exacerbant les discordes entre Catholiques, Ariens ot