Voir Labbe, Concilia, lib. IV. Lettre du Concile de
Donatistes, elle affaiblit l'Église chrétienne etprépara sa ruine par l'Islainisine.
Domination byzantine. — Pourtant la catastrophe devait ôtre retardée de deux siècles environ par rinterveiition des Byzantins. Le trône de Constantinople, au début du vi® siècle, était occupé par un empereur qui avait un égal souci de là majesté romaine et de l'intégrité de l'Eglise chrétienne. Justinien, offensé par la réponse hautaine de Gélimer, roi des Vandales, forma le projet de reconquérir l'Afrique latine et y réussit, avec Taide d'habiles généraux, Bélisaire, Salomon, Jean Troglita. L'empereur, par deux rescrits adressés à Archelaiis (13 avril 534\ ordonna que les officiers s'eft'orç;asseiit avant tout de préserver ses sujets d'Afrique des incursions de l'ennemi et d'étendre ses provinces jusqu'aux frontières, qu'avait. eues la république romaine avant l'invasion des Maures et des Vandales.
Par d'autres édits, Justinien interdit aux Ariens, Donatistes et Juifs l'exercice du culte public et les exclut de tout office public (533) . Par contre, les églises étaient rendues aux Catholiques romains, ([ui étaient rétablis dans tous leurs privilèges.
LA CIVILISATIOiN CHRÉTIENNE EN AFRIQUE 63
L'Eglise chrétienne d'Afrique, sous la domination byzantine, formait quatre provinces : 1° la Tripolitaine, avec cinq évêchés ; 2° la Byzacène, avec quatre-vingt à quatre-vingt-dix évêchés, dont les principaux étaient : Hadrumète (Sousse;, lunca, Uuspae (Sbia), Hermione, Sufetula (Sbeïtla}, Leptis Minor (Lamta), Thysdrus (El-l)jem) ; 3° la Proconsulaire, avec une centaine d'évechés ; là, sous la protection du gouverneur de (^arthage, le catholicisme reprit possession des diocèses perdus : Utique, Hippo-Zaryte (Bizerte), (^urubis, Bulla Regia; 4^ la Numidie, avec une quinzaine d'évôchés. Les provinces de Mauritanie et de ïingitane avaient été réduites à quelques évôchés par l'invasion vandale.
La vitalité de l'Eglise byzantine d'Afrique, pendant le vi^ et la première partie du vu*' siècle, est attestée par la fréquence des conciles (une dizaine de S34 à 602) par la construction des églises et des monastères et surtout par une vraie floraison de la littérature théologique. Justinien, qui était amateur de belles églises, favorisa l'essor de l'architecture religieuse de l'Afrique reconquise et ses successeurs r imitèrent. On en voit encore de beaux vestiges à Carthage (basilique de Damous-karita) ;
à Lrmta (Leptis Minor, cinq églises) ; à Sousse (Hadrumète) ; au Kef (église de Dar el kou) ; à Timgad, à Tebessa (basilique de Sainte-Salsa). Les couvents se multiplièrent en Afrique proconsulaire et en Byzacène, devinrent florissants et le siège d'études théologiques. Chose remarquable, les conciles en général maintinrent Tautonomie des moines vis-à-vis des évêques.
Ce nouveau contact, établi par Byzance entre la culture grecque et l'esprit latin, ne fut pas seulement favorable au développement de Tarchitecture sacrée, il produisit une vraie renaissance de la littérature théologique. Le plus connu des écrivains de cette époque est Fulgence, évêque de Ruspe. A l'instar de beaucoup d'ecclésiastiques de son temps, il passa la première partie de sa vie dans des monastères, où il se partageait entre les études théologiques et les pratiques ascétiques. Elu évoque (308) il ne craignit pas de combattre l'Arianisme triomphant, ce qui lui valut d'être deux fois exilé en Sardaigne. Il a laissé des ouvrages contre le semi-pélagianisme, qui l'ont fait comparer à saint Augustin *. Primasius, évêque d'Hadrumète, écrivit un Commentaire estimé sur i. Voir sa vie, par Ferrand, diacre de Carlhage.
l'Apocalypse et sur les Epîtres de çiint Paul.
On sait que la publication de VÉdit des trois chapitres par l'empereur Justinien (544), au lieu de calmer la querelle entre orthodoxes et monophysites, déchaîna les passions les plus violentes dans les églises d'Orient. La controverse se propagea dans TAfrique occidentale et n'y fut pas moins ardente. Facundus, évêque d'Hermione et Ferrand, diacre de Carthage, se prononcèrent contre cette ordonnance qui remettait en honneur l'hérésie d'Eutychès.
Mais, c'est surtout après que le pape Vigile, cédant aux obsessions de l'empereur Justinien, eut rendu son Judicattirriy favorable à l'Edit, que les évêques d'Afrique protestèrent presqu'à l'unanimité.
Tandis qu'à Constantinople Facundus et Félix, abbé de Gillitan, organisaient la résistance contre l'empereur et le patriarche Maxime, les évêques de l'Afrique latine se réunirent en concile (550) pour faire l'apologie des trois chapitres incriminés et excommunièrent le pape Vigile, coupable de faiblesse. La controverse sur cette question fit rage de 548 à 556. L'empereur, ne pouvant venir à bout de leur résistance, fit venir de gré ou de
forcé à Constantinople les chefs des diocèses africains : Reparatus, évoque de Carthage, Firmus, évêque de Tipasa ; Primasius, évêque d'Hadrumète, etc., et là les chapitra. Deux évêques seulement capitulèrent; les récalcitrants furent exilés. C'est en 365 que la paix fut rendue à TEglise d'Afrique par Tédit de Justin II.
Trois quarts de siècle après, la conquête arabe faisait refluer vers l'Afrique byzantine un grand nombre de prêtres et moines de Syrie et d'Egypte. Le préfet de Carthage, Georges, les accueillit avec bonté, sans se douter de l'orage qu'il allait déchaîner. Beaucoup de ces réfugiés étaient monophysites et firent une propagande ardente. Les Orthodoxes s'alarmèrent et eurent pour champion l'abbé Maxime. En vain, les empereurs intervinrent en faveur des monophysites ou des monothélètes, la majorité des évêques et des fidèles africains, s' appuyant sur l'autorité des papes précédents, restèrent inébranlablement attachés à la doctrine de Chalcédoine.
Ce fut là une des principales causes qui aliénèrent à l'empire grec les populations chrétiennes d'Afrique et, par conséquent, paralysèrent la défense contre les Arabes musulmans.
