INTRODUCTION III

ception monothéiste a joué, dans le développement de la civilisation du monde occidental ^

Ce principe, une fois établi, il s'ensuit qu'à une notion plus haute de Dieu doit correspondre un degré supérieur de culture morale et d'organisation. Et, par contre, dans un état inférieur de la religion ou lorsqu'il y a déclin de la conception divine, il se produira un abaissement du niveau moral et, partant, une décadence. Prenons pour exemples les deux types opposés dans Thistoire des religions, les religions de l'esprit et celles de la nature. Il est clair que la conception d'un ou même de deux ou trois dieux, représentant des catégories de l'idéal, la justice, la vérité, la beauté, engendrera un culte plus «piritualiste, une morale plus pure que la foi à des divinités incarnant les forces de la nature : la foudre, la pluie, la chaleur et la force génératrice. A plus forte raison le monothéisme produira logiquement la croyance à un ordre moral absolu, l'établissement de lois égales pour tous, sans acception de riches ou de pauvres, de puissants ou de faibles, et enfin des sanctions pénales, non évitables à prix d'argent, etc.

1. G. RenaUj Leçon, (rouverline au Collège de France. Paris, 1&64.