MISSIONS PORTUGAISES ET ESPAGNOLES

A peine eurent-ils conquis Ceuta sur les Musulmans, que les Portugais y établirent un évêché, qui a passé ensuite aux mains des Espagnols et a été rattaché au diocèse de Cadix. Chose remarquable et qui dénote leur prudence, c'est de préférence dans des îles qu'ils fondèrent les premiers évêchés, qui servirent de base d'opération pour la propagande chrétienne sur la côte ouest de l'Afri-

DÉCOUVERTE DES PORTUGAIS ii9

que. Par exemple, une des îles Canaries devint le siège de Tévêché de Las Palmas (1404) ; Tîle Madère eut celui de Funchal (1514); une île du cap Vert reçut Tévêque de Sant lago et enfin Tévêque de San Thomé se fixa dans une île, à rembouchure du fleuve Zaïre. C'est de ce dernier poste que les Dominicains partirent pour évangéliser les nègres du Congo ; ils obtinrent de tels succès que le pape, au bout de quelques années, créa un évèché à San Salvador, capitale du pays (1395). Vingt-cinq ans après, un roi du Congo, Alvarès III, envoya au pape Urbain VIII une ambassade pour lui demander des missionnaires. On lui dépêcha des Capucins qui firent merveille (1620-1640). Les Jésuites succédèrent aux capucins et établirent des collèges à Sao Paulo (1578) et à San Salvador (1619). L'année suivante, pénétrant hardiment à l'intérieur, ils établirent un poste missionnaire à Benguela; en 1630, le siège de l'évêché fut transféré de San Salvador à Saint-Paul de Loanda, et trente ans après ils s'étaient avancés jusqu'à Kasangui, à 600 milles à l'intérieur. Ce furent ces missionnaires catholiques qui importèrent au Congo le caféier de Moka et pli: sieurs arbres fruitiers d'Europe.

Os promièros œuvres civilisatrices des Portugais sur la terre d'Afrique, après avoir été florissantes, étaient bien déchues au milieu du xviii® siècle; la suppression de Tordre des Jésuites par Pombal leur porta le coup de grâce. Les agents de la Société des Missions étrangères de Paris essayèrent de les relever (1760), mais en vain; il n'en reste plus que des ruines. Et pourtant, le travail de ces pionniers obscurs n'a pas été inutile, au témoignage des explorateurs subséquents.

C'est ainsi que Livinsgtone, visitant le Congo en 1834, constatait que Tévéché Saint-Paul de Loanda avait contribué à substituer le mariage aux unions libres et inculqué aux indigènes le goût de rinstruction. Beaucoup de noirs savaient lire et écrire ; en dépit du petit nombre d'écoles — une quarantaine seulement en 1896 — des milliers de nègres, descendant des néophytes instruits par les missionnaires des xvii*' et xviii® siècles, enseignaient à lire à leurs enfants, à deux et trois cents lieues de toute école ^

Les Pères du Saint-Esprit reprirent, en 1867, la tâche apostolique au Congo, interrompue depuis un siècle. Ayant établi un séminaire des missions 1. Voir Elisée Reclus, Afnque occidentale, t. XIH, p. 401.

DKCOUVERTE DES PORTUGAIS 421

à Santarem (en Portugal), ils retrouvèrent la trace des anciennes stations dominicaines et jésuites et n'eurent qu'à ranimer des germes de Christianisme latent, pour faire de nombreux prosélytes. Grâce aux travaux du P. Duparquet (24 août 1888), la mission portugaise d'Angola compte deux préfectures apostoliques : 1*^ celle du Congo; 2*^ celle de Cimbébasie, limitée à Touest par TAtlantique, à Test par le Zambèze et le Transvaal, au sud par le fleuve Orange, au nord, par le Counéné.

Il vaut la peine de signaler les services rendus par eux à la cause de Thumanité. En premier lieu, . ils ont grandement contribué à la suppression de la traite des noirs au Congo et, chose à noter, Tabolition de ce honteux trafic loin de ruiner la ville de Saint-Paul de Loanda, qui avait été longtemps un marché d'esclaves, lui donna un nouvel essor. En outre, ils ont fourni leur contingent aux découvertes géographiques du xix® siècle. Bien avant les voyages de Stanley et de Savorgnan de Brazza, les Spiritains avaient exploré les deux rives de la partie navigable du Congo, de Banane à Noki et Vivi. Venus de Loango, ils parvinrent jusqu'au delà des cataractes à Linzolo, puis à Kouamouth,

122 l/lSl.AMISMK ET LE CHRISTIANISME

oiivriHi! partout dos écoles, des ateliers d'arts et luolitM's, <»t rcTueillant des plantes exotiques, entre autr(»s t(»xtil(»s, (|ui pouvaient être utiles à Tindustrio européiMuie.

Suivant la route frayée par Vasco de Gama, les niissioiuiaires portuf^ais allèrent prêcher TEvan- }(il(» aux indif^^ènes de la côte orientale. La première» station des Dominicains fut à Mozambique, où une» prélature fut établie en 1G14 ; saint Franrois-XavicM", t^e rendant au\ Indes orientales, s'y arrêta six mois et séjourna aussi quelque temps à Melinda et à Sokotora.

L(^ couvent d'Aufi^ustins, fondé par Vasco de (iama à Zanzibar, encore dans une île, devint la base (ro[)érations des missions catholiques pour enta- UHM' l'cxMivrc^ sur hi cAte africaine, en face, à Monibaca (^t à Pâté, (»tc. Il y eut là des chrétientés florissantes aux xvi° (}t xvii° siècles, mais en 1GI)8 unc^ invasion d(»s Arabes, venus de Mascate, ruina ces é^dises et implanta (I(î force Tlslamisme. Une tentative do restauration faite en 1728 échoua. Il fallut attendre» juscprau milieu du xix® siècle pour voir la restauration du ('christianisme.

En 18;)*), Mfi^r Maupoint, évéque de Saint-Denis, (île de la Réunion) ayant été nommé par le Saint-

DÉCOUVERTE DES PORTUGAIS i23

Siège délégué apostolique de TAfrique orientale, envoya à Zanzibar son vicaire, Tabbé Fava, pour y rétablir le culte catholique. Ce dernier réussit, grâce au concours intelligent des Pères du Saint- Esprit, qui ont créé là une mission modèle. Outre des écoles, ils ont établi à Bagamoyo des ateliers de forge, de fonderie, d'ajustage et de mécanique, qui forment des ouvriers habiles, ils ont d'ailleurs pris une part active à l'affranchissement des esclaves, et, tâche plus difficile, ils leur ont donné le goût du travail libre et appris des métiers lucratifs. Les jeunes ouvriers formés à l'école professionnelle de Bagamoyo et les négresses, élevées par les sœurs de Saint-Joseph, en la même ville, vont ensuite s'établir au milieu des tribus païennes de l'intérieur et y forment comme un « levain moral et social » qui fera un jour lever, c'est-à-dire progresser la lourde et massive pâte noire.

Mais revenons aux missionnaires portugais et au XV® siècle. Les Portugais, d'autant plus impatients d'arriver aux Indes orientales qu'ils en approchaient davantage, se mirent aussi en quête de routes de terre pour atteindre le but ardemment poursuivi. En 1487, le roi de Portugal, Jean II,

i24 l/lSLAMI«ME ET LK CHRISTIANISME

chargea deux gentilshoiiiines, Alfonso de Païvaet Vovo (!(» Covilhain de se rendre, par l'Egypte et le golfe Persique, aux Indes et de tâcher d'y trouver \o fameux Pretre-Jean, qu'on disait chrétien. Ils se rendirent de conserve au Caire et de là à Aden; c'est dans ce dernier port que Covilham s'embarqua pour aller aux Indes, il débarqua à Comanor et à Goa, une dizaine d'années avant que Vascode Gama eut atteint Calicut. De là, il revint à Sofala, sur la côte est d'Afrique, un degré et demi au sud de l'embouchure du Zambèze. Là, ayant appris la mort de son compagnon Païva, qui était resté en Egypte, il se dirigea vers le nord et contournant le cap Guardafui, mit pied à terre et pénétra en Abyssin ie. Il y fut bien accueilli par le négus ; mais on ne lui permit point d'en sortir. Il put néanmoins faire passer de ses nouvelles au Portugal .

Le roi Emmanuel envoya alors au négus une ambassade loâO) dont faisaient partie les seigneurs Andrad, Bermudez et le chapelain Alvarez. Celui-ci ne put fonder des églises en Abyssinie, bien qu'il eût obtenu l'autorisation d'explorer le pays. Par contre, le gouvernement de Lisbonne envoya en Abyssinie une colonie de maçons, de

charpentiers, de forgerons et de médecins, qui eurent un grand succès. Un siècle après, un savant jésuite portugais, le P. Paëz (1603-1624), ayant converti le négus Socinius, obtint la permission de prêcher TEvangile dans les provinces du Tigré et de Dembea (sur les rives du lac Tsana).

Une grande partie des Abyssins était sur le point de se réunir à TEglise catholique romaine. Le P. Mendez, patriarche latin, reçut l'abjuration de la famille royale, de la cour et du clergé copte. Mais, ayant voulu imposer au peuple de nouveaux rites pour le baptême et Tordination, persécuté les récalcitrants et essayé d'introduire Tinquisition, il provoqua une réaction formidable. Socinius eut beau, pour Tapaiser, proclamer un édit de tolérance. Il était trop tard ; le sentiment d'indépendance nationale et religieuse violenté refusa de se plier à ces exigences. Après sa mort, son successeur Basilidès se mit à la tête de la réaction copte. Tous les prêtres portugais furent bannis, les Abyssins catholiques qui refusèrent de rentrer dans le giron de l'Eglise copte durent subir des supplices atroces. Telle fut la triste fin des missions portugaises en Abyssinie ^ (1640).