MISSIONS ITALIENNES

Los Français, disciples de saint François, envoyés par Louis XIII en Abyssinie, sous la protection (les consuls de France, ne réussirent pas niiiHix que les Jésuites portugais. Leurs efforts pour fonder des stations missionnaires à Souakim et à Massaoua n'aboutirent qu'à faire massacrer l(»s fn'^res Agathange (de Vendôme) et Cassien .(le Nantes\ qui cueillirent les palmes du martyre. Il était réservé aux missionnaires italiens de planter définitivement la croix latine sur cette terre ingrate d'Abyssinie. Ces derniers n'étaient pas à leur coup dVssai; des Franciscains de cette nation avaient déjà établi des postes à Tripoli (1654) et chez l(»s (iallas (1839-1846) et des capucins en avaient fait autant à l'estuaire du Gabon (1750-1767).

C^e fut le voyage de deux explorateurs français, les fivres Antoine et Arnauld d'Abbadie, accompagnés d'un Lazariste, M. Sapeto, qui fournit au coll(»ge romain de la Propagande, l'occasion de reprendre l'œuvre apostolique en Abyssinie, interrompue depuis deux cents ans. Elle résolut (1839)

miers explorateurs de l'Abyssinie dans son Historia gênerai de Ethiopia. Lisbonne, 1660.

d'y envoyer M. Justin de Jacobis, prêtre de la (( Congrégation de la mission » de la province de Naples, assisté de MM. Sapeto et Montuori (de Naples)^ Les deux lazaristes, passant par Massaoua, sur la côte ouest de la mer Rouge, se rendirent à Adoua, où ils rencontrèrent leur confrère Sapeto et se partagèrent le champ de la mission. M. de Jacobis devait rester à Adoua, à proximité du négus, Sapeto, se rendait à Gondar, d'où il évangéliserait la province d'Amhara; enfin Montuori devait pousser jusqu'à Khartoum, au cœur du Soudan égyptien. Le plan, quoique hardi, était bien conçu. D'ailleurs, Jacobis était un homme doué des qualités missionnaires les plus éminentes, à la fois audacieux et prudent, ferme et accommodant, souple et opiniâtre dans ses desseins. Voici les résultats obtenus au bout de cinq années : rétablissement d'un collège à Gouala, pour le recrutement des évangélistes indigènes, la fondation de trois églises à Adoua et aux environs, et de quatre dans la province d'Agamié.

Malgré la persécution suscitée par Tabouma Salama, primat de TEglise copte d'Abyssinie, les

1. Voir M. Deminnid : Vie du vénérable Justin de Jacobis. Paris, 1905, avec portrait.

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communautés catholiques se développèrent au point qu'en iSlMi elles comptaient cinq mille membres. Mais l'avènement du négus Théodoros donna le signal d'une réaction plus violente, à laquelle l'héroïsme de Jacobis finit par succomber; il mourut au camp de Théodoros, qui' le tenait enchaîné, dans les monts Lasta (31 juillet 1860).

A sa mort, son œuvre fut reprise par M*^'' Bianchesi, assisté de Mgr Massaïa, qui se consacra spécialement à l'évangélisation desGallas. Grâceà l'intervention du gouvernement français auprès du sultan, souverain du littoral africain de la mer Rouge, le siège de la mission fut fixé dans Tîle de Massaoua par un firman de 1861 ; mais M^*" Biancheri mourut en 1864. L'année suivante, la préfecture apostolique de TEthiopie fut confiée à un lazariste français, Mgr Bel (vers 1868) qui s'efforça de restaurer les paroisses organisées par Jacobis et détruites par la réaction. Son successeur, Mgr Touvier, secondé par le consul de France à Obock acheva Tœuvre de restauration.

Malheureusement, la rivalité entre ITtalie et la France, provoquée par la politique « mégalomane )) de Crispi en Afrique, compromit ces progrès de la mission lazariste. Le gouvernement

italien ayant fondé la colonie d^'Erythrée, avec Massaoua pour chef-lieu, obtint de la Propagande la création d'une préfecture apostolique, indépendante du vicariat d'Abyssinie, qui avait alors pour titulaire un Français. Ce nouveau poste fut confié à un Capucin de la province de Naples, qui hérita des travaux des Lazaristes italiens et français. En conséquence, tous les missionnaires de notre pays, même les Filles de la Charité, furent expulsés du territoire de TErythrée, par ordre du roi d'Italie (22 janvier 1896). Le vicariat d'Abyssinie, réduit à la province de Tigré, comptait encore les trois stations d'Abitiena, de Gouala et de May Brazio qui, sous la direction intelligente de M. Coulbeaux, étaient florissantes. Nos missionnaires conçurent alors le projet d'étendre leur action sur la province d'Amhara. Outre la prédication de TEvangile, ils ont ouvert des écoles, des ateliers professionnels, des hôpitaux et dispensaires, des orphelinats et des léproseries. C'est aussi à un Italien, mais à un Italien ami de la France, Mgr Guillaume Massaïa, Capucin dû Piémont, que Ton doit l'établissement définitif du Christianisme chez les Gallas, ce peuple noir, intelligent et brave, qui habite entre l'Abyssinie

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ot le lac Victoria Xyanza. Au bout de trente-cinq ans de travaux apostoliques, et au prix de mille dangers, venant surtout de Thostilité du haut clergé abvssin,re grand missionnaire parvint à fonder plusieurs chrétientés vivaces dans ce pays et dans la contrée» voisine de Kaffa. Il fut secondé, pendant neuf ans, par h» Français Léon des Avanchers, qui s'est distingué par ses travaux sur la langue des (lallas ; il eut pour successeur Mgr 1 assin, un Français qui, malgré l'opposition des émirs musulmans, fit pénétrer le Christianisme au Harrar. L'institut (le Vérone fut, d'autre part, fondé par les missionnaires italiens, pour l'éducation de jeunes noirs (|ui servent d'auxiliaires à la mission catholique.

5^ 3. — MISSIONS GATHOLIQUKS FRANÇAISES

L Lazaristrs. — Nous avons déjà rencontré les Lazaristes français au xvn' siècle, collaborant aux missions catholiques d'Abyssinie, sous le protectorat de la France. A la môme époque, saint Vincent (le Paul avait jeté les yeux sur la grande île africaine de Saint-Laurent (Madagascar), dont le Dieppois Rigaut avait pris possession, au nom du roi (le France, sur Tordre de Richelieu.

Peu après, des marchands de Paris avaient formé une « Société de T Orient », pour exploiter les richesses présumées de Tîle (20 septembre 1643). Un de ses premiers agents, Pronis, avait bâti le fort Dauphin, à la pointe sud-est et établi quelques comptoirs sur la côte orientale. Trois ans après, d'accord avec le Collège de la Propagande, le supérieur des Prêtres de la Mission y envoyait MM. Nacquart et Nicolas Gondrée. C'étaient deux Picards et ils étaient animés de l'esprit d'initiative qui caractérise les hommes de cette province. Voici les instructions que leur donna saint Vincent de Paul,[dans une lettre adressée au premier, la veille de leur embarquement à la Rochelle (22 mai 1648).

(c La première chose que vous aurez à faire, ce sera de vous mouler sur le voyage que fit le grand saint François-Xavier, de servir et édifier ceux des vaisseaux qui vous conduiront; d'y établir les prières publiques, si faire se peut. A l'égard de ces messieurs S leur garder toujours grand respect; être partout fidèle à Dieu et jamais ne trahir sa conscience par aucune considération...

1. Les directeurs de la Société de l'Orient, dont plusieurs étaient protestants.

\'M l.'lM.\MIS\IK KT LE CHRISTUNISIIE

(Jjuainl \i>iiN MTf/ arrivés dans cette île, vous IVif/ tiuilr^ U*s fonctions curiales à l'éfcard des l'ranrais t't i\v^ idolàtn's convertis. Vous suivrez cil tout l'iiNaj;*' (lu C.oncilt» <le Trente et vous ser- \ irez (lu rituel romain. Le capital de votre étude, a|nvN asoii- traNaillé à viviv parmi ceux avec qui NOUS dcNc/ coiivtMs*'!-. iMi houue odeur de sain- Irlc cl de l)oii exemple, sera de faire concevoir à ces jeunes ^eiis, nés dans les ténèbres de Tignolaiict» de leur C.réateur, les vérités de notre foi, non pas par des raisons subtiles de la théologie, mais par de-» raisonnements pris de la nature. »

Il ajoute rpi'ori va leur envover un paquet de li\re-. parmi lesquels nous reniari{uons deux Bibles, la vie il |e^ épllres de saint Fi-ancois-Xavier.

Il-, parlirenl. en eUet, en avril i()48, accompayiiit'^. i\n frère Meiisriier. et arrivèi'ent au bout de (U'iix mojî^ a l''orl-l)au[>liin. Nos deux Lazaristes se mirent auhhil<M â l'd'iivn» ; il parait que leur parole eut plus d'écho chez l(»s Hovas qu'auprès des colons ou soldais euio[)('îens. Ils trouvèrent bon a(î(;ueil auprès d'un chef, nommé Âudian Ronach, (|UL avait été à (ioa oi avait gardé quelques souvc^nirs de Tinstruction d(»s prêtres portugais.

(Cependant le climat meurtrier faisait son

DKCOUVERTE DES PORTUGAIS 133

œuvre : l'année ne s'était pas écoulée que tous deux étaient morts. Ils n'avaient pas donné leur vie sans résultat : ils laissaient 600 indigènes baptisés et le P. Nacquart avait écrit une relation détaillée de son voyage et de ses travaux missionnaires.

Les quatre autres Lazaristes qui furent envoyés pour les remplacer furent également victimes de la fièvre. Mais, le fléau n'était pas fait pour décourager les Prêtres de la Mission ; les demandes pour aller à Madagascar affluèrent, et voici ce qu'écrivait saint Vincent au P. Toussaint Bourdaise, un des survivants, en octobre 1639 : « Ces pertes n'ont pas été capables de rien rabattre de notre résolution à vous secourir, ni d'ébranler celle des quatre prêtres qui vont vers vous, lesquels ayant eu de l'attrait pour votre mission, nous ont fait de longues instances pour y être envoyés... Priez aussi Notre Seigneur pour moi ; car je ne la ferai pas longue, à cause de mon âge qui passe quatre-vingts ans et de mes mauvaises jambes qui ne veulent plus me porter. Je mourrais content si je savais que vous vivez ej; quel nombre d'enfants et d'adultes vous avez baptisés. Mais, si je ne le puis apprendre en ce monde, j'espère de le voir devant Dieu, en qui je suis pour l'amour

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de Notre Seigneur. » Neuf mois après cet admirable testament, le grand apôtre de la mission mourait. Les Lazaristes, au sujet desquels il avait écrit, ne parvinrent pas tous à bon port : une tempête les dispersa.

Le P. Aimeras, qui succéda à saint Vincent conmie supérieur, continua la mission à Madagascar avec plus de persévérance que n'en mirent les ministres de Louis XIV dans leur entreprise sur la grande île africaine.

Douze ans après, Colbert interdisait à nos vaisseaux même d'y faire relâche, abandonnant les Prêtres de la Mission à leur triste sort. Le départ des derniers officiers français fut le signal d'une réaction furieuse des Malgaches païens. Deux Lazaristes, le frère Etienne et le frère Patte, furent jetés en prison, puis assommés à coups de bâton; les autres purent se réfugier à l'île Bourbon, d'où ils revinrent en France. Honneur à ces pionniers de la civilisation française à Madagascar! Ils n'ont pas semé en vain la bonne semence : aujourd'hui. Jésuites et Quakers, Protestants français et norvégiens récoltent à l'envi sur ce sol arrosé de leurs sueurs et de leur sang.

II. Pères du Saint-Esprit. — Après les Lazaristes, ce sont les Pères du Saint-Esprit, la plupart Français, qui ont le plus contribué au développement moral et social des Africains. Cette congrégation eut des origines très humbles. Un jeune Breton, étudiant à Paris, Claude Fr. Poulart-Desplaces^ frappé de la vie désœuvrée et partant licencieuse de beaucoup de ses condisciples, organisa, vers 1700, une compagnie intitulée : Établissement des pauvres écoliers. Elle avait pour objet « d'élever, dans une vie dure et laborieuse et avec un complet désintéressement — on était alors au temps de la fameuse feuille des bénéfices, pour les nominations d'éveques — des vicaires et des missionnaires destinés à servir dans les hôpitaux, les paroisses pauvres et d'autres postes abandonnés ». N'est-ce pas une pensée analogue à celle qui avait inspiré la fondation des Prêtres de la Mission? Cette compagnie reçut le nom de Compagnie du Saint- Esprit.

Peu à peu le zèle pour la mission étrangère s'y alluma; en 1778, les PP. Berthaut et de Glicourt s'embarquèrent pour le Sénégal, où ils évangéli-