CHAPITRE VII

LKS MISSIONS PUOTESÏANTKS EN AFRIQUE. - I.ELKS CAHACTÈHES ET LES NATIONS QUI LES ENTHEPKIHENT

LES missions évangéliques ne sont arrivées en Afrique que deux siècles et demi après les (^Catholiques, parce que le Protestantisme, avant de se répandre au dehors, eut, d'abord, à lutter pour sa |)ropro existence en Europe ; mais elles ont vite n^f^agné le temps perdu. Aujourd'hui, elles remportent sur leurs émules, et par le nombre de leurs agents et par l'importance des résultats. Quant aux causes, les unes leur sont communes avec les missions catholiques, par exemple, les portes ouvertes sur l'intérieur du continent par les explorateurs, dont on a narré les exploits au chapitre précédent. D'autres leur sont propres et tiennent au caractère individualiste du Protestantisme. Le prosélytisme catholique eut à son ori-

{^ine et a gardé longtemps un caractère gouvernemental. La conversion des païens habitant les terres nouvelles était aux yeux des rois très catholiques de Portugal et d'Espagne un devoir de leur charge aussi impérieux que Textermination de l'hérésie dans leurs Etats. C'était une des conséquences du principe de la religion d'Etat. On retrouve bien un peu de ce sentiment chez les premiers souverains protestants, qui se sont occupés d'évangéliser les indigènes, par exemple chez le roi de Suède, Gustave Wasa, envoyant des pasteurs aux Lapons, et chez Frédéric IV, roi de Danemark, en envoyant aux nègres de Guinée.

Mais ce souci louable fit bientôt place, dans les Etats protestants, à une autre préoccupation, la crainte de provoquer, par les entreprises des missionnaires, des troubles et des révoltes chez leurs sujets païens. C'est par ce motif que leurs très Hautes Puissances les Etats généraux de Néerlande, le gouvernement Danois, les rois d'Angleterre et la Compagnie des Indes paralysèrent, quand ils ne les interdirent pas, les premières tentatives missionnaires. Ainsi, la mission évangélique dépendit en général non de l'Etat, mais de l'initiative des particuliers ou des Eglises; elle n'en fut que plus

désintéressée, étant exempte de tout mobile do politique coloniale. C'est donc exclusivement à des hommes de foi ardente et de zèle humanitaire, aux pasteurs John Eliot et Hans Egede, au professeur Hermann Francke et au comte Zinzendorf, que la mission évangélique doit ses origines.

Pour l'Afrique, en particulier, toutes les nations qui comptent des Protestants, ont pris part à cette entreprise : Allemands et Scandinaves, Néerlandais et Anglais, Français et Suisses, Américains; nous étudierons à part les travaux des missionnaires de ces quatre groupes de nations.