MISSIONS ALLEMANDES ET SCANDINAVES

Si les missions protestantes d'Angleterre sont aujourd'hui les premières par le chiffre de leur budget et la grandeur des résultats^, elles sont loin d'être les premières à l'ancienneté. La priorité appartient au Danemark et à l'Allemagne ; c'est là que le réveil piétiste fit vibrer d'abord la corde apostolique. Halle et Herrnhut furent, au début du xviii® siècle, deux foyers ardents de zèle

1. Elles contribuent pour deux tiers aux dépenses totales des missions évangéliques en Afrique.

pour l'évangélisation des païens. Il faut faire honneur à Frédéric IV, roi de Danemark, d'avoir compris son devoir en envoyant des missionnaires à ses sujets tamils de Tranquebar ; mais, sans les relations de son aumônier Lûtkens avec H. Francke, le fondateur du pàdagogium de Halle, il n'eût guère été en mesure de réaliser son généreux projeta

Quant à Zinzendorf, le restaurateur de l'Unité des Frères de Bohême de Moravie, il avait été imbu de l'esprit piétiste à Halle dans la maison du docteur Francke, et c'est aussi pourquoi il embrassa la même cause avec enthousiasme.

Les piétistes ultras ont eu beau le renier à cause de la largeur de ses idées, ils ne peuvent nier qu'il n'ait été le filleul reconnaissant de Spencer, l'initiateur du piétisme. Bien plus, le pieux comte a si bien inculqué à l'Eglise morave son zèle apostolique, qu'elle considère toujours la mission étrangère comme son office majeur. A eux seuls, les Frères moraves ont plus fait en vingt ans, pour la conversion des païens, que toutes les

1. Pltitschaû et Ziegenbalg, élèves de l'Institut de Halle, partirent sur un vaisseau danois, en 1705, pour Tranquebar, colonie danoise sur la côte de Malabar.

nations protestantes n'avaient fait en deux siècles.

i*^ Les Moraces. — C'est une circonstance — fortuite diraient les uns, mais nous dirons providentielle — , qui appela sur l'Afrique l'attention du comte Zinzendorf . Il avait été invité aux fêtes du couronnement du roi Christian VI. En conséquence, il se rendit avec trois de ses Moraves à Copenhague en 1731 ; ceux-ci rencontrèrent dans la suite du comte Laurig, gentilhomme de la cour, un nègre nommé Anton, originaire des Antilles danoises, et, en partie par curiosité, en partie par sympathie pour sa physionomie mélancolique, ils l'interrogèrent sur son pays et la condition des siens, qui travaillaient comme esclaves aux plantations de Saint-Thomas. Ses récits, rapportés à Zinzendorf, l'émurent de pitié. Rentré à Herrnhut, il entretint de cet épisode son Eglise naissante, qui y prit un vif intérêt. Comme, deux joui*s après, une troupe de jeunes Moraves passait en chantant sous les fenêtres de son château, il s'écria en les montrant du doigt : « H y en a, parmi ces braves gens, qui seront les messagers de l'Evangile auprès des païens de Saint-Thomas, du (iroen-

LES MISSIONS PROTESTANTES EN AFRIQUE lfc3

land et de Laponie*. » Ce fut là comme une étincelle d'amour, qui jaillit au. premier contact entre un tvpe du monde africain et la conscience d'Européens protestants.

Après une année de préparatifs deux Moraves, un potier, L. Dober, et un charpentier, D. Nitschmann, partirent en effet pour les Antilles (1732). Il débarquèrent à Saint-Thomas, où ils fondèrent leur première station ; de là, eux et les frères qui les rejoignirent portèrent aux noirs esclaves les consolations de TEvangile et les rudiments de leurs métiers. En dépit des mille vexations qu'ils eurent à subir, soit des planteurs ombrageux, soit de l'administration tracassière de la colonie, ils contribuèrent à l'amélioration des esclaves à Saint-ïhomas et dans les Antilles voisines (1732-1754).

En 1736, on reçut à Herrnhut, la métropole des Frères moraves, une lettre datée de la ville du Cap. C'étaient deux braves Néerlandais, Alphen et de Bruyn, qui, émus de pitié par la situation faite aux indigènes dans cette colonie, alors aux Pays-Bas, et par leur état de dégradation morale, sollicitaient leur aide. Huit jours après, Georges 1. Voir les « Instriiclions de Zinzendorf aux jeunes gens*. »

Schmidt, un Bohême protestant, partait pour le Cap. Tout illettré qu'il fût, il était bien qualifié pour Toeuvre missionnaire, car il était animé d'une foi profonde. Un gouverneur catholique Tavait jeté dans la prison du Spielberg à cause de sa religion; il y avait langui six années sans que rien, ni mauvais traitements, ni promesses ait pu faire fléchir sa conscience.

Les Moraves, avec une hardiesse étonnante pour une si petite Eglise, entamèrent la conversion de l'Afrique par quatre côtés à la fois : Alger, le Caire, la côte de Guinée et le cap de Bonne- Espérance. Vaincus sur les trois premiers points, soit par le fanatisme musulman, soit par un climat meurtrier*, ils concentrèrent leurs efforts sur le quatrième champ de travail, et là, à force d'une patiente énergie, ils parvinrent à prendre pied et à fonder une œuvre qui a grandement contribué à la civilisation des Hottentots, des Cafres et au soulagement des lépreux.

Lorsque Georges Schmidt s'établit à Bavians-

1. En 17C8, cinq Moraves s'établirent dans la colonie danoise de Ghristiansborg (Guinée). Au bout de quelques mois, fous étaient emportés par la fièvre. On les remplaça une et deux fois : la mort faucha les nouveaux venus. H fallut renoncer à la tâche. L'œuvre fut reprise soixante ans plus tard par les missions do Bàle.

Kloof (à 30/60 milles à Test de la ville du Cap) en 1737, les Hottentots étaient si méprisés des fermiers hollandais ou « Boers » qu'il put lire cet avis affiché à la porte de plusieurs églises : « Ici, défense aux Hottentots et aux chiens d'entrer. » Il essaya de les évangéliser, et, comme leur langue était difficile, il se servit du hollandais, que beaucoup comprenaient. Au bout de six années, il avait recruté une cinquantaine de néophytes; mais la Compagnie de colonisation, voyant ces conversions d'un mauvais œil, porta plainte et Schmidt fut rappelé et non remplacé. Le petit troupeau fut abandonné à lui-même pendant un demi-siècle. Mais la semence était tombée en si bonne terre qu'en 1792, quand les Moraves, sous un gouverneur mieux disposé, reprirent l'œuvre, ils trouvèrent encore quelques « Khoi-Khoïn »* qui avaient gardé la foi chrétienne et l'habitude de prier, entre autres une vieille négresse, Lena, presque aveugle. La station fut baptisée du nom de Gnadenthal (vallée de la Grâce) et c'était justice, car l'action de TEsprit-Saint, pendant ce long interrègne, avait été manifeste. En iSOO, la station était devenue un village de 1200 âmes, avec un moulin et plu- 1. C'est le nom que so donnent los Hottentots.

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sieurs ateliers de forgerons, de charpentiers, couteliers, etc. On sait, en effet, que le propre des missions moraves est de former des colonies d'agriculteurs et d'artisans. Aujourd'hui Gnadenthal est une des stations les phis prospères du Sud africain, avec plus de 3000 Hottentots chrétiens et policés, qui à leur tour sont un foyer de culture morale et industrielle pour leur race.

En 1828, les moraves entreprenaient la mission chez les Gafres, en partant d'Enon comme quartier général ; ils établirent leur première station en Cafrerie à Silo, à GOO milles à Test du Cap. Après mille tribulations causées par les guerres des Anglais et des Cafres (1833 et 1880), ils ont* réussi à s'y maintenir et même à en fonder de nouvelles. Leurs stations forment une espèce d'oasis, au milieu d'un désert aride et d'une région dévastée par la guerre. Un peu plus tard, en 1885, ils ont fondé une mission au nord du lac Nyassa, dans la partie sud-ouest de l'Afrique orientale allemande, au pied des monts Roungoué (1821); ils y ont enseigné aux indigènes à construire et à labourer'.

1. La Mission morave comptait, en 1902, 12 stations et \) annexes, desservies par 30 missionnaires; 10180 néophytes: 22 écoles, avec 2 000 élèves.

Mais l'œuvre peut-être la plus admirable des Moraves en Afrique, est celle qu'ils ont accomplie auprès des lépreux. A 70 milles au sud-est du Cap, près de la mer, loin de toute habitation humaine est une lande, entourée si près de rochers si hauts qu'on n'y peut voir que le ciel et la terre, de là le nom que lui avaient donné les Néerlandais : Hemel en Aardc. Le gouvernement colonial y avait établi un hôpital de lépreux hottentots (1818) avec un vaste terrain enclos de hautes murailles et une seule porte d'entrée. C'est bien sur le portail de cette demeure qu'on aurait pu inscrire les mots que Dante lut écrits à l'entrée de son Enfer : Lasciate speranza voi ch'entrate. Le soin de ces parias fut confié aux Moraves, qui s'acquittèrent de leur tâche pendant quarante-quatre ans avec conscience. Le directeur, Leitner, eut la joie, à sa mort, de compter parmi eux quatre-vingt-quinze néophytes. Chose remarquable ! aucun Morave ne fut atteint pai* la maladie si contagieuse. Et quand le gouvernement anglais voulut les remplacer par des aumôniers anglicans, les moraves quittèrent, les larmes aux yeux, cette Maison où ils avaient pourtant été témoins de souflFrances si horribles.

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2? Missions de Bdlc. — Comme l'Unité des Frères moraves, ainsi la Société des missions évangéliques de Bâle procède du réveil de Spener; mais, pas plus qu'elle, elle n'est exclusive. Fondée en 1818, pour les hommes sortis des cercles piétistes du Wurtemberg, unis à des Bâlois, elle s'est ouverte aux Réformés comme aux Luthériens. Sous l'impulsion d'inspecteurs doués d'un réel talent d'organisation, tels que Blumhardt et Josenhans, elle a fourni ses premiers ouvriers à la Société des missions de Londres et étendu ses champs d'action sur trois continents.

C'est en 1828 qu'elle s'attaqua à l'Afrique ; elle reprit, à la requête du roi de Danemark, la mission de Christiansborg (Côte de l'Or) abandonnée par les moraves depuis un demi-siècle et fit consacrer ses agents par l'évêque du Seeland. Des sept premiers missionnaires, cinq succombèrent au paludisme. L'un des survivants, André Rys, eut l'idée heureuse de chercher dans la région montagneuse un endroit salubre, qui pût tenir lieu à la fois de sanatorium et de base d'opérations. La station fondée par lui àAkropeng, en 183S, réalisait ces conditions, et c'est là que, avec l'aide de Dieterlé, il eut la joio de fonder la première

église de nègres chrétiens. Les débuts furent difficiles; après trente-quatre années de travaux méthodiques, cette église ne comptait que 803 membres. Mais à partir de 1837, Taccroissement fut rapide et suivit presque une progression géométrique^. Cependant, deux autres missionnaires, J. -G. Zimmermann et Christaller, avaient composé de petits livres et traduit la sainte Ecriture, le premier dans le dialecte ga^ le second en chi^ parlés par les indigènes^. On ouvrit partout des écoles qui comptent aujourd'hui plus de 3 000 élèves, des ateliers professionnels, et on institua une école normale pour les évangélistes noirs. Aujourd'hui le réseau missionnaire s'étend sur tout le pays des Aschanti, capitale Coumassi, et déborde sur la colonie allemande voisine du Togo. Le triomphe de cette entreprise civilisatrice sur les obstacles formidables venant soit du climat, soit du caractère féroce des Aschanti, est un des plus beaux exemples de ce que peut la ténacité jointe à la méthode.

La mission de Bâle n'a pas été moins heureuse

1. En 1866, 10i8 membres; en 1876, 1934; en 1887, 7310; en 1898, 9647 ; en 1902, 18 640.

2. H. Gundert, Die evangelische Missioîi. Calw et Stuttgart, 1904, p. 79.

au Cameroun. A la suite de la prise de possession de ce pays par TAllemagne, elle fut chargée de reprendre Toeuvre commencée par les Baptistes anglais, qu'on soupçonnait d'exercer leur influence au profit de leur gouvernement (1887). Tout en respectant les droits acquis par ces derniers, les missionnaires allemands ont réussi à grouper 3055 chrétiens autour de neuf stations principales avec de nombreuses annexes; leurs cent trente-sept écoles sont fréquentées par 3 185 élèves ; ils ont revisé la version de la Bible en Isnigne douai la par Saker et ont pénétré à Touest dans la région montagneuse et au nord par les fleuves Wouri et Mungo.

3** Missions de Berlin. — Bien que F Allemagne du Nord, dans la première moitié du xix'' siècle, fût loin d'avoir les, tendances impérialistes, qui ont prévalu depuis la guerre de 1870-71, il était impossible que Berlin, l'un des foyers toujours ardents dupiétisme luthérien, n'eût pas sa — et môme ses sociétés missionnaires. L. Jaenicke, pasteur de l'Eglise bohème de Berlin, en fondant en 1800 le premier institut missionnaire qu'il y eût en Allemagne, était isolé et ressemblait à Jean-

Baptiste prêchant dans le désert. Il était, en fait, un précurseur. Aujourd'hui la capitale de l'Empire allemand compte trois Sociétés missionnaires : la Société dite de Berlin I, fondée en 1 824 ; celle fondée par le professeur Gossner en 1836, dite Berlin II, et enfin la Société créée en 1886 par Diestelkamp, secondé par le professeur do Bodelschwingh pour la mission dans l'Afrique orientale allemande. Il suffira, pour notre objet, d'indiquer sommairement les résultats obtenus par la première.

Celle-ci a envoyé ses agents dans trois champs : chez les Koranna, au sud-ouest de l'Etat d'Orange (depuis 1834), et dans la province diamantifère du Griqua-Occidental ; chez les Bassoutos du ïransvaal (depuis 1859) et enfin au pays de Kondé, au nord duNyassa, dans l'angle sud-ouest de l'Afrique orientale allemande (1891). Elle compte actuel; lement vingt-sept stations, avec 20 919 néophytes répartis en dix cercles synodaux. L'une de ses plus belles créations, au point de vue delà civilisation, est la ville de Botchabelo, avec ses 4 000 habitants chrétiens et des ateliers industriels en pleine activité (près Middelburg, Transvaal), qui s'est maintenue malgré les désastres de la guerre du Transvaal .

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4° Mission rhénane. — Les Eglises protestantes unies de la Prusse rhénane, où Tunion entre Luthériens et Réformés n'a pas refroidi le zèle, eurent dès 1819 à Barmen une Société missionnaire, qui fut d'abord une filiale de la Société de Bâle, mais se rendit autonome bientôt après. En 1824, ses premiers agents débarquèrent au Cap et se mirent bravement à évangéliser les Hottentots au nordouest de la ville, à Stellenbosch, en remontant la côte vers Tembouchure du fleuve Orange. Onze ans après, dépassant la zone habitée par la race hottentote, ils s'attaquèrent aux tribus nègres des Namas, des Herreros, ces guerriers redoutables*, et enfin des Ovambos, entre le fleuve Orange et le Kounene. Cependant, la maison de commerce Lûderitz (de Brème) avant fondé à Otjimbingué un comptoir prospère. TAUemagne prit possession du territoire et Térigea en colonie du Sud-Ouest africain, ce qui donna de la consistance à l'œuvre des évangélistes. Ceux-ci se sont efforcés d'inculquer à leurs néophytes le goût du travail agricole et industriel ; le révérend Hugo Hahn, entre

1. C'est bien à lorl que les missionnaires allemands ont été accusés d'avoir provoqué la récente révolte des Herreros contre l'Empire.

autres, s'est distingué par son talent d'éducateur. La mission rhénane compte aujourd'hui :

15 836 chrétiens, groupés en vingt-cinq stations dans son cercle du Cap, et environ 12 515 âmes groupées en vingt-quatre stations dans le cercle du Sud- Ouest africain.

So.go Missions de V Allemagne du Nord el de Herniannsbiirg. — La Société des missions de l'Allemagne du Nord, qui a son siège à Brème et celle de Hermannsburg (Hanovre) marchent sur les traces de leurs aînées (1852). La première a entrepris, depuis 1848, l'évangélisation de la tribu des Evhe (Côte des Esclaves), qui se trouve en partie dans la colonie allemande du Togo, en partie dans la colonie anglaise de la Côte de l'Or. Malgré les difficultés résultant de ce partage, qui exige l'emploi de deux langues différentes dans les écoles, elle a réussi à grouper 2 908 indigènes en cinq stations et reçoit dans ses écoles un millier et demi d'enfants.

Ce qu'il y a d'original dans la seconde, c'est que son fondateur, L. Harms, pasteur à Hermannsburg sut enflammer une paroisse de paysans pour la cause missionnpjre. Ce village de 3 000 âmes, situé au fond du Hanovre, donna de quoi équiper

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un navire, baptisé la Candace, pour transporter quatre évangélistes jusqu'à Port-Natal. De là, ils se rendirent dans le nord du Transvaal et se mirent à évanfçéliser les Bassoutos, qui jusque-là avaient été traités par les Boers comme des esclaves (1837). De là, ils ont étendu leur action chez les Zoulous qui sont en territoire britannique. Au bout de près d'un demi-siècle de travail patient, ces énergiques apôtres ont groupé plus de 43 327 indigènes, répartis entre vingtsix stations.

7** Missions Scandinaves. — Les Suédois et les Norvégiens, à leur tour, se sont souvenus que c'était à l'initiative de deux Scandinaves, le pasteur H. Egede et le roi Frédéric IV, qu'était dû le mouvement missionnaire au xviii® siècle. Les premiers ont, en 1866, établi à Massaoua, sur la mer Rouge, leur quartier général; partis de là, ils ont réussi à fonder quelques stations dans la colonie italienne d'Erythrée, dans le pays de Kounana et dans la province d'Hamasa, au nord-ouest de ^Abyssinie^

1. La mission suédoise comptait, en 1902, dix stations avec 502 chrétiens et quatorze écoles avec 305 élèves.

Les seconds ont créé à Madagascar une mission plus importante. Suivant accord avec la Société des missions de Londres, ils ont choisi la province du Betsileo comme champ de travail (1867). Après avoir prêché TEvangile dans cette province, leur sollicitude s'est étendue aux Sakalaves de la côte occidentale de Ttle, et même à certaines localités de la côte sud-est, jusque-là inexplorée par les Européens. Les résultats obtenus au bout de trente ans d'un travail méthodique sont des plus remacquables (1900). Ils ont réussi à grouper dans leurs églises 51 319 Malgaches, entretiennent cinq cents écoles, fréquentées par 42 905 élèves*. Ils ont, en outre, établi une école normale et un séminaire théologique, une léproserie à Sirable et une école de médecine, annexée à l'hôpital de Tananarive.

Si, maintenant, nous essayons de dégager les traits distinctifs de ces missions allemandes et Scandinaves, les voici : d'abord, sauf la mission de Hermannsburg et les Norvégiens qui sont exclusivement luthériens, toutes sont animées d'un esprit conciliant à l'égard des missions de

1. Le personnel de la mission compte 28 missionnaires, 40 médecins, 72 auxiliaires indigènes et 4 diaconesses.

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nationalité ou de confession différente. Suivant le bel exemple donné par le comte Zinzendorf, la plupart des comités directeurs sont composés de Luthériens et de Réformés qui, sans vouloir renverser les barrières qui les séparent dans leur patrie, se sentent pourtant assez rapprochés par la foi pour travailler ensemble à Févangélisation des Africains. En second lieu, elles s'eflForcent de maintenir une discipline morale rigoureuse parmi les nègres convertis, dont la natui'e sensuelle n'est que trop encline à se relâcher. Ensuite, ces missionnaires allemands ont fait preuve d'un talent philologique extraordinaire pour apprendre les dialectes des tribus hottentotes ou bantoues, auxquelles ils avaient aflFaire et y traduire tout ou partie des saintes Ecritures. Ils ont donné une vive impulsion à l'apprentissage des métiers, comme à l'agriculture; enfin, la plupart, comme les moraves, ont ouvert des comptoirs pour le troc ou la vente des marchandises. Les missionnaires de Bàle en ont fait autant sur la Côte de rOr, non pas certes dans un esprit de lucre, mais pour augmenter les ressources de la mission.