CULTE DES SAINTS

Rien de plus contraire au caractère strictement monothéiste du Coran que le culte des saints. Et

1. Voir Alfred Le Chàtelior, L'Islam et V Afrique occidentale. Paris, 1899, ch. m.

pourtant, dès le m* siècle de l'hégire (le x** de l'ère chrétienne^ on rencontre dans le inonde musulman une pléiade de saints et de saintes. Ils naquirent par une évolution analogue à celle qui avait amené les penseurs juifs, par exemple, Philon. à concevoir le Logos comme un médiateur entre Dieu et les créatures. A mesure, en effet, que le prophète de la Mecque dans son apothéose, s'élevait plus haut dans le ciel et, partant, plus loin des regards et des prières des crovants, ceux-ci éprouvèrent le besoin d'avoir auprès d'Allah des médiateurs plus rapprochés, plus à portée de leurs requêtes.

On canonisa d'abord « les amis du Prophète »

[Asha/)-en-Nabi], ceux qui avaient été les confidents de ses révélations et les collaborateurs (le ses actes ; puis des ascètes vivant dans la solitude, voire même des femmes ayant exercé la miséricorde envers les malades ou les pauvres. Ainsi les tombes des disciples de Mahomet, venus (le la Mecque ou de Médine et amenés en Egypte par Amrou ben el-As {640' et qui furent ensevelis au cimetière d'Assouan, furent de très bonne heure Tobjet de la vénération des fidèles et le sont encore. Mais, c'est surtout à partir du

XII® siècle de notre ère, lorsque le çoufisme eut engendré les premiers ordres de derviches, qu'on vit, pour ainsi dire, pulluler les saints. « Il était inévitable en effet, comme l'a justement observé M. Carra de Vaux*, que le Musulman continuât à vénérer morts ceux qu'il s'était accoutumé à regarder vivants comme des amis de Dieu et des dispensateurs de ses bienfaits. »

On commença donc par reconnaître aux saints musulmans un pouvoir d'intercession auprès d'Allah; de là, à leur attribuer la vertu de faire des miracles, il n'y avait qu'un pas. Il fut bientôt franchi, ainsi que cela avait eu lieu pour les saints catholiques. Chacun d'eux eut d'ailleurs ses attributions et ses clients spéciaux. On invoque Ali abi Yousef abou Taleb pour guérir les rhumatismes, comme on priait saint Fiacre pour guérir les hémorroïdes ; Mohammed ibn Abou Taleb, réputé pour faire retrouver les objets perdus ou volés, fait pendant à saint Antoine de Padoue; Imam ech Chafaï, ancien professeur de théologie à l'Université El-Hazar, qui a sa tombe près du Caire, est invoqué par les étudiants pour obtenir

1. Le Mahomélisme, Le génie sémitique et le génie aiHen de Vlslam. Paris. 1898.

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RECRUDESCENCE DE l'iSLAMISME 233

très grillées; ce sont des auges de pierre, remplies de terre où, sous la pluie et la rosée, pousse du gazon. La nuit une lampe, attachée à un poteau, veille la sainte relique... Les plus grands saints ont des turhéli, ou grandes chapelles, dont les dômes dominent les terrasses des villes ou apparaissent sur les collines, surmontant les ogives des portes, dans Tencadrement des lauriers, des figuiers et des térébinthes^ »

C'est là, auprès de la koubba ou de la tiirbèh que, chaque année, à l'anniversaire de leur mort, qui fut le jour glorieux de l'entrée du saint au paradis, on voit arriver la foule des pèlerins qui viennent, en solennelle théorie, porter leurs prières ou leurs offrandes. Ces pèlerinages sont à la fois un hommage rendu à la vertu surnaturelle de ces marabouts et un témoignage éclatant du besoin profond des aspirations de l'âme humaine vers un idéal d'outre-tombe. Ce culte des saints, depuis huit à dix siècles qu'il dure, est encore florissant, par exemple au Maroc ^ Les tombeaux de Moulay ben Cbaïb, près d'Azemmour, et de

\. Voir Ouv. cité, p. 91-92.

2. Voir Ed. Montet, Voyage au Maroc: en 1900-1901, p. 188 et 402, dans le Le Tour du Monde de 1903.

i'M l/lSLAMISMK KT LE CIIRISTIAXI»»:

S'uli 1)011 Xoiir, |M^s (l<* S<>uk-el-Tlâto, âiMt èa Imts (lo |)M(*riiiu^(» toujours très en vo^me. ChoK ourit'usi' ! rr cultt* (1rs saints, par lequel la Musulmans no croiont pas dérofçer an principr monotlioisto, a rortaint'inont facilité la propagande (lo rislainisun* ou Afri(|u<% on ménageant anprh (les nèf^m»s j(rossi(Ms la transition de leur fétichisnu* au strict inonotln'isuK* du Coran.

i 3. — LA CUOYANCE AU MAHOr

On sait le r/Mc capital (|ue l'idée du Messie t jon/' dans l'histoin* du |)(*u|)le d'Israël; c'était, aux yeux des propliMcs, un homme oint et consacr/' Rp/'cialorncnt par Joliovah, pour faire triotnplior lo v\\\W du vrai Dieu sur le paganisme. Or, il r/'Hulte deji dernières r(»rherches dans rhîstoire de«» reli^i(»ri», (pie les Juifs avaient emprunté cette rM»tion à la rnyllioU)(^'i(^ p(»rsane^ C'est à la même Houree (pic les Musulinans ont puisé Tidée du Maluli, V* i*^\.h iWnr de Thomme dirigé de Dieu, pour l(» lrioin|)lM» de \'(*v\[(y sur les idolâtres et les

1. Voir .1. I)nriîU'Hlrtl(»r, \Ay Mahdi depuis les origines do I/IhIuiii, Ufviu' illeui*, 7 ninrH 1885. Cf. J. Richter, Die Islaïniiiieruuf/ von Afi'icn. A lUjemeAne Missions Z. S., ocl. 1905.

ipifidèles. D'ailleurs, ils rattachent cette croyance

Jltdeux paroles de Mahomet. Uune est un verset

tlu Coran : « Souvenez-vous que Jésus, fils de

Sfarie^ a dit : O fils d'Israël, en vérité, je suis

l'apôtre de Dieu envoyé pour confirmer la Loi et

^ur annoncer un apôtre qui viendra après moi

«t dont le nom est Achmed^ » L'autre est un

« hadit » attribué au Prophète : « Quand même

le temps n'aurait plus qu'un jour à durer. Dieu

suscitera un homme de ma famille, qui remplira

la terre de justice, autant qu'elle est remplie

d'iniquité. »

D'après ces déclarations on salua du titre de mahdi Mohammed ben Ali, fils de cet Ali qui avait été le fils adoptif de Mahomet. Or, comme il mourut jeune, on vit qu'on s'était trompé et l'on en vint à supposer que le mahdi viendrait après une série de onze « imams », à compter depuis Omar. Mais comme les docteurs musulmans ne s'accordaient pas sur le calcul de ces imams, il en résulta que ce caractère fut attribué à plusieurs personnages, dans des pays et des temps différents. On a vu plus haut qu'au xii® siècle Ibn Toumert, un des derniers Almohades, s'était proclamé le 1. Coran, sourate 61-6.

230 l/lShAMlSMK RT LE CHRISTIANISME

Malidi V Plus tard, dans Tlnde du xvi* sièck, ^>liisi<»iii*s admirateurs du grand Mongol Akb», déc'Iaivrcnt (|iril était \o Mahdi. A mesure qoe déclina l'unité et h» prestige de rislamisme, les inadliis se succédènMit plus fréquemment. En 1865, un Peulh du pays de Macina, derviche des Tidjanya, El-Hadj Omar, soi-disant Mahdi réussit à se cré(îr un royaume au Soudan, comme on verra tout à l'heure. •

Le plus célèbre? de notre temps parut en 1881, dans la Haute-Egy[)t(». En effet, le bruit s'était accrédité en Afri(|U(î (pie Tâge. du monde islamicpie finissait (»n l'an 1300 de Thégire, ce qui écpii valait à l'année^ 1883 de l'ère chrétienne. I)(»ux ans avant, Mohammed Ahmed, un derviche de l'ordn^ d(»s Samania, se donna pour le Mahdi. (irac(» à l'incurie^ du gouverneur turc des provinces (l(^ la Ilaule-Egypte, il réussit à lever une armée de rjO 000 soldats, fanati(|ues et convaincus de sa mission divine. Après avoir remporté une série de victoires sur les trou[)es angio -égyptiennes envoyé(»s contnî lui (188J) et s'être emparé d'El- Obéid, cli(îf-li(Hi du Kordofan etdeBerber, clef de la Nubi(», il parut devant Khartoum et en com-