Moulay-Idris, Gharatine, Soffarine et El-Qaraouïne
La méthode d'enseignement rappelle celle des maîtres de nos anciennes universités. Le professeur choisit pour sujet de son cours le traité d'un auteur classique en la matière. « Assis sur un tapis, le dos appuyé contre la colonne de la mosquée qui lui est assignée, le mouderre^ après avoir invoqué le saint nom de Dieu, fait lire par un étudiant une phrase du texte et puis la commente en répétant presque mot à mot les termes et les exemples de Fauteur'. » Si le passage est obscur, l'auditeur le plus rapproché demande respectueusement au maître des éclaircissements ; mais les plus éloignés doivent attendre la fin du cours, pour lui poser des questions. Les cours de théologie et de droit commencent deux heures avant le lever du soleil et se poursuivent jusqu'à onze heures du matin. L'après-midi est réservé aux cours de grammaire et de logique. Les étudiants sont laborieux, prennent rarement des notes et ne sont responsables qu'envers leur conscience de l'emploi de leur temps. Quant à leur vie matérielle, ils reçoivent du gouvernement chérifien une
1. Voir L. Machuel, Ouv. cité. A l'école de Tunis, il est interdit aux étudiants d'interrompre le professeur pour l'interroger.
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ration de pain par jour, mais doivent se loger et se procurer le supplément de vivres à leurs frais.
L'organisation de l'université El-Hazar, au Caire, est semblable à celle d'El-Qaraouïne, quant au régime des étudiants et à la méthode de renseignement. Elle en diffère en certains points, à cause des réformes qu'y a apportées Cheikh el-Mahdi el-Abbasi, grand mufti d'Egypte et recteur (1860), et, ces dernières années, Cheikh Mohammed Abdou, grand mufti et membre du conseil d'administration (Meglis-el-Ydara) de l'université. Le premier fit dresser des registres, où l'on immatricule chaque étudiant en marquant sa nationalité, son lieu d'origine, le rite auquel il appartient et la durée de la scolarité. C'est aussi lui qui fit rendre, en 1872, par le khédive Ismaïl un décret exigeant des professeurs un brevet de capacité ou sorte de licencia docendi.
Quant au second, c'était un esprit éclairé, parlant facilement le français et très au courant des choses de l'Europe, grâce à des voyages d'études qu'il avait faits en Tunisie et en Algérie. Il agrandit les locaux de l'enseignement à la mosquée, créa une bibliothèque, releva le niveau du corps enseignant et introduisit des cours nouveaux sur l'histoire et la géographie, l'histoire naturelle, les
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mathématiques et la philosophie. ¥aï un mot, il fit souffler dans Tuniversité un esprit nouveau. Aussi provoqua-t-il chez les vieux croyants une opposition et des haines formidables. On peut se faire une idée de l'esprit qui règne chez ces derniers par la prière, que les tholbas doivent réciter tous les soirs à El-Hazar : « O ÂUah ! Seigneur de toutes les créatures ! détruis les infidèles et les polythéistes, tes ennemis, les ennemis de la vraie religion. Allah ! »fais de leurs enfants des orphelins et déshonore leurs demeures. Livrenous leurs femmes et leurs enfants, frères, amis et donne leur fortune en butin aux Musulmans. Seigneur de toutes les créatures ! combats contre eux, jusqu'à ce que la lutte prenne fin et que la religion de Dieu ait triomphé partout ^ » L'intelligent Mohammed Abdou eut le sort de tous les réformateurs; dénoncé au khédive comme un novateur dangereux, il fut révoqué de ses fonctions de membre du conseil de l'université ; cette disgrâce porta un coup décisif à sa santé et il vient de succomber à Ramlèh (août 1905).
