La France en Afrique. Paris

boles plus ou moins compliqués de Torthodoxie catholique ou protestante. Le paradis de Mahomet répond mieux aux désirs de cette race sensuelle que la notion plus austère du paradis chrétien. En second lieu, la distinction des classes est beaucoup moins tranchée dans la société musulmane que dans la chrétienne. Dans toutes les deux, sans doute le riche et le pauvre sont égaux devant Dieu; mais, en fait, il y a beaucoup moins de morgue chez les Musulmans riches que chez nos millionnaires, car ils se rappellent davantage Tinstabilité de la fortune. Un pauvre peut, à tout moment, avoir accès dans la maison du riche et y reçoit Thospitalité. Il y a ensuite une réelle affinité entre les us et coutumes des Arahes et des Maures et ceux des nègres, ce qui permet à Tapôtre de Tlslam d'épouser telle ou telle femme indigène et lui crée des moyens d'influence dans le pays ; tandis qu'il est bien rare qu'un missionnaire blanc, d'Europe ou d'Amérique, consente à épouser une négresse ou donne sa fille en mariage à un évangéliste noir, et même dans ce cas, Timpression sur les indigènes n'est pas favorable. En quatrième lieu, la consécration donnée par le Coran à la pofygamie et à l'esclavage, bases économiques sur

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lesquelles la société nègre repose de temps immémorial, donne aux agents de propagande musulmane de grands avantages sur les Chrétiens.

Enfin l'interdiction par le Coran de toute boisson fermentée met entre les mains des premiers une arme efficace, pour préserver le noir du fléau meurtrier de l'alcoolisme.

En deux mots, comme Ta très bien observé M. Alfred Le Châtelier, Tapôtre de Tlslamisme ne demande au nègre qu'un petit progrès intellectuel et social et lui promet un avenir de félicité sensuelle; tandis que le missionnaire chrétien lui propose d'emblée un idéal religieux et un progrès moral, qui exigent de sa part des efforts et des sacrifices considérables pour sa nature voluptueuse et ses tendances utilitaires.

Résultats moraux et sociaux de r Islam, — Or, ce n'est pas seulement par le chiffre de ses adeptes, mais d'après les résultats moraux, intellectuels et sociaux obtenus, qu'on doit apprécier la valeur civilisatrice d'une religion.

Examinons d'abord ceux de l'Islamisme. La plupart des écrivains qui ont traité de l'Afrique, môme les plus défavorables à l'Islam, ont reconnu les

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eftets salutaires qu'il a eus sur les noirs, au point de vue religieux et moral . D'abord, il les a dégagés du polythéisme fétichiste \ des sacrifices humains faits à la divinité, de la terreur du sorcier, pour les élever à la notion d'un Dieu unique et juste, à qui l'on doit rendre un culte plus sipiritualiste. Ensuite, les apôtres de l'Islam lui ont enseigné les rudiments de la langue arabe, qui est à leurs dialectes ce que le latin est à nos langues vulgaires, la langue sacrée dans laquelle est écrit le Coran, et par là, ont développé sa mentalité. En troisième lieu, le Coran a élevé leur niveau moral, d'ailleurs très bas chez les fétichistes. « Lorsqu'un nègre se convertit à l'Islam, écrit Atterbury, il acquiert du môme coup le sentiment de sa dignité. Issu d'une race esclave, il se sent devenir un homme libre ^ »

L'abstention de liqueur fermentée, prescrite par le Coran, a contribué grandement à rehausser la dignité personnelle du noir. Ni le « vœu » que les Sociétés de tempérance anglo-saxonnes en Suisse font faire à leurs membres, ni les exhortations de

1. Néanmoins beaucoup d'apôtres de l'Islam tolèrent et même encouragent l'usage d'amulettes et autres pratiques superstitieuses, dont ils font un commerce lucratif.