Voir Islam in Africa, chap. vi

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nos ligues anti-alcooliques n'ont produit autant d'effets pratiques que ce précepte de Mahomet.

Mais, dira-t-on, si Tabstention d'alcool relève la dignité de l'homme chez les Musulmans, estce que, par contre, la polygamie ne rabaisse pas celle de la femme ? Sans doute, dans une grande partie de la population musulmane ; mais, en fait, la polygamie est restreinte, soit par les conditions qu'y met le Coran, soit par l'influence des Européens. Il y a môme, dans quelques pays musulmans au nord de l'Afrique, une tendance marquée vers la monogamie : « Il ne faudrait pas croire, écrivait il y a quelques années le colonel Binger, que tous les Musulmans possèdent plusieurs femmes. Nous en avons rencontré beaucoup qui n'en ont qu'une, surtout dans les classes peu aisées. » Ce que M. Binger dit du Soudan français s'applique a fortiori à l'Algérie, à la Tunisie et surtout à l'Egypte.

Voici, pour ce dernier pays, des extraits d'une lettre écrite par un jeune Français qui habite Port- Saïd depuis plusieurs années : « Il y a, dit-il, une tendance marquée, mais seulement dans la haute société musulmane, à adopter la monogamie. Du moins, on s'en sert comme d'un manteau de res-

pectabilité. Nombre de hauts fonctionnaires n'ont qu'une femme légitime, ce qui ne les empêche pas d'avoir des concubines en dehors du domicile conjugal.

(( Un livre de Kassem Aminé, conseiller à la Cour d'appel indigène du Caire, paru il y a peu de temps, a contribué à répandre dans les hautes sphères des idées plus conformes à notre conception européenne du mariage. Dans cet ouvrage qui a pour titre Tahirel-Maraa, c'est-à-dire l'émancipation de la femme, l'auteur s'est attaché à démontrer que la réclusion de la femme musulmane et les us et coutumes qui en résultent sont en contradiction avec l'enseignement du Coran. Dans la population ouvrière et agricole, la polygamie est assez rare, l'homme étant trop pauvre pour subvenir aux besoins de plusieurs femmes ; mais dans la classe moyenne aisée elle est encore assez répandue^ ».

A l'autre extrémité de l'Afrique septentrionale, en Tunisie, il s'est produit depuis une dizaine d'années deux ou trois faits, qui sont des signes de temps meilleurs. Le premier est le Khaldounia

1. Lettre de M. Gaston Roussel, directeur de la maison Worms, à Port-Tewfik.

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OU société formée par de jeunes lettrés musulmans, pour compléter les cours de la grande Mosquée * . Le second est le collège Alaouï, à la fois école normale pour les instituteurs français et arabes et école professionnelle pour indigènes, qui, sous Tintelligente direction de M. B. Buisson, a contribué beaucoup à la pénétration rapide des deux races. Enfin, Técole professionnelle pour jeunes filles musulmanes fondée en 1900, par M"*® René Millet à Tunis. Le but de la fondatrice était double : améliorer le sort de la femme arabe et apporter un élément bienfaisant à Tinfluence française sur les indigènes. A cette école sont attachés deux vénérables marabouts, chargés de Tinstruction religieuse. Les élèves de cinq à quatorze ans, outre la lecture du Coran, et l'écriture de la langue arabe, apprennent le calcul, Thygiène, la morale et tous les travaux d'aiguille. L'école, qui avait commencé avec huit élèves, a prospéré sous la direction d'une femme distinguée, veuve d'un haut fonctionnaire colonial ; le chiffre de ses élèves dépasse aujourd'hui la centaine. Les parents des .

1. Les professeurs, tous indigènes, enseignent l'histoire, la géographie, Ihygiène et la langue française, et essaient de faire connaître à leurs élèves nos meilleurs ouvrages de littérature, morale, ou de science.

jeunes filles comptent sur leur meilleure éducation et leurs aptitudes ménagères pour les marier plus avantageusement. Les Arabes lettrés sont unanimes à dire, que les enfants issus de tels mariages seront à un niveau moral et intellectuel supérieure II nous paraît hors de doute que de telles institutions de jeunes filles, outre qu'elles contribuent au rapprochement des deux peuples, auront de grandes conséquences pour Tamélioration de la société musulmane.

N*est-on pas en droit de conclure de ces divers exemples que les Musulmans instruits ne sont pas réfractaires à tout progrès ? Je suis, pour ma part, enclin à croire avec M. E. Fallot qui a longtemps résidé en Tunisie, qu'ils sont capables d'adopter des innovations, mais à deux conditions : qu'elles leur soient utiles et qu'elles ne soient pas contraires aux dogmes fondamentaux de leur religion.

Après avoir montré les beaux côtés de la civilisation musulmane, en voici les points faibles. Cest d'abord que le Coran autorise l'homme à avoir quatre femmes légitimes, sans compter un

1. Lettre de M"»« Eigenschenk, directrice de l'École de . jeunes filles musulmanes à Tunis. Décembre 1903.

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nombre illimité de concubines. Il en résulte nécessairement un abaissement de l'idéal de la femme ; car celle-ci est considérée par la grande majorité des Musulmans comme un instrument de plaisir et un animal reproducteur. La vénalité de la justice est un autre grave défaut. Tout ce que Ton sait des juges prévaricateurs sous l'ancien régime en France n'approche pas des abus de la justice indigène en Afrique ; il est, par exemple, à peu près impossible à un homme pauvre d'obtenir gain de cause contre un riche adversaire ou à une veuve de maintenir le droit de ses enfants contre un tuteur fortuné.

Mais la plaie de l'Islamisme, c'est l'esclavage, qui est reconnu par le Coran comme une institution légale. On sait qu'il faut bien distinguer les « captifs de case » issus d'anciens esclaves, nés dans la maison, qui sont en général assez bien traités et, lorsqu'ils se convertissent à l'Islam, peuvent être affranchis et les captifs de guerre. Ceux-ci sont, ou bien employés aux plus rudes travaux, ou vendus aux traitants, qui les livrent ensuite aux acheteurs du Maroc, de Tripoli ou à d'autres intermédiaires. Ces derniers, à leur tour, les transportent en Turquie, en Asie Mineure et jusqu'en Pe^^^.

Ces marchands d'esclaves, qui sont en général des Maures ou des Arabes, ne se font aucun scrupule de vendre ainsi « le bétail humain )>. On sait, par les récits de Livingstone ou d'autres missionnaires, avec quelle cruauté ils les traitaient pendant le voyage, souvent fort long de Tintérieur à la côte; la piste suivie par les caravanes d'esclaves était comme jalonnée de cadavres ou de squelettes de ces infortunés, qui avaient succombé soit à la fatigue, soit aux mauvais traitements, et qu'on avait abandonnés en plein désert, les exposant aux tourments de la soif ou à la dent des fauves.

La cause qui rend toute réforme de la société musulmane sinon impossible, du moins très difficile, c'est que le Coran renferme à la fois la loi religieuse et la loi civile. Cette dernière étant réputée d'institution divine, au même titre que le dogme ou le rite, est à peu près intangible. Il faut recourir à des interprétations subtiles, faire de vrais tours de force d'exégèse pour éluder les règles posées par le Prophète ^

4. C'est par un tour de force de ce genre, que le dernier grand mufti d'Egypte avait pu autoriser les Musulmans à manger de la viande d'animaux, abattus par des bouchers européens.

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Résultats moraux et sociaux du christianisme . — Il nous faut examiner maintenant les résultats des missions chrétiennes au point de vue de la culture morale et religieuse. On constate d'abord que le chiffre des Musulmans convertis au Christianisme a été insignifiant ; d'où il ne faudrait pas conclure que T influence a été nulle. La tendance à la monogamie, Tamélioration du sort de la femme, Tinstruction des enfants, la réforme de la justice sont dus, certainement à Faction de la morale chrétienne et aux bons exemples donnés par les familles de missionnaires. Il ne sera question, dans ce qui suit, que des effets produits sur les fétichistes.

En fait de religion, les apôtres de TEvangile ont combattu avec succès le polythéisme, Tadoration des fétiches, la croyance à la vertu des gris-gris ou amulettes païennes ou musulmanes ; ils ont fait connaître aux noirs un Dieu unique, sage et tout-puissant comme Allah, mais, de plus, miséricordieux, père de tous les hommes, des noirs comme des blancs. En conséquence, partout où ils ont été accueillis, ils ont aboli les sacrifices humains, la traite des captifs, les épreuves judiciaires. Sur ces points, rinfluence du Christianisme s'exerce dans le

même sens que celle de Tlslam ; mais voici les différences essentielles.

Tandis que les mouderre ou les tholbas développent avant tout chez leurs néophytes le sentiment de la dignité humaine, de la supériorité du Musulman, sentiment poussé jusqu'à l'orgueil, les missionnaires chrétiens éveillent chez leurs catéchumènes la modestie, la conscience du péché, et partant de la responsabilité envers Dieu; ils encouragent chez les noirs l'amour de la vérité, et l'observation d'une justice désintéressée et égale pour tous. En outre, ils ont grandement contribué à améliorer le sort de la femme, en élevant son idéal aux yeux de tous. Non contents de la protéger contre les brutalités du mari, si elle est épouse, ou, si elle n'est que concubine, contre les caprices du maître, ils ont exhorté le noir à n'épouser qu'une seule femme, et empêché la vente des enfants séparés de leur mère.

Bien plus î On sait que le Musulman n'estime la femme qu'en raison de sa maternité ; il répudie l'épouse stérile et méprise la vieille fille. Ce sont les missionnaires qui lui ont enseigné à apprécier aussi ses vertus morales, en lui présentant les

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types de la sœur de charité catholique, ou de la diaconesse et de la doctoresse protestantes. L'admiration pour leur pureté morale et leur abnégation et la reconnaissance pour leurs bienfaits ont fini par vaincre les préjugés. Les noirs ont compris que, à côté de la reproduction de Tespèce, la femme était appelée à rendre d'autres services sociaux : l'éducation des enfants et des orphelins, le soin des malades et des vieillards infirmes.

Relever la condition des femmes, n'est-ce pas améliorer la famille ? Sous ce rapport, la vue des familles de missionnaires évangéliques a été d'un salutaire exemple pour les indigènes.

(c Un type que nous ignorons dans nos missions catholiques, écrit l'abbé Pisani, c'est le missionnaire marié et père de famille. On dit souvent qu'un des avantage du célibat ecclésiastique c'est l'impossibilité où l'on serait de trouver des missionnaires parmi les gens mariés. Cet argument est contredit par des faits certains. Sur 6000 missionnaires protestants, un tiers sont mariés. Or les familles de ces missionnaires enseignent aux païens et aux païennes les devoirs de la femme chrétienne pour le gou-

verneinent de la maison et l'éducation de la famille*. »

Leur influence* sociale et intellectuelle n'a pas été moins bonne ; ils ont peu à peu amené les nègres nomades à la vie sédentaire et leur ont fait prendre goût au travail, en le rendant plus rémunérateur pour eux, et cela de deux façons. Le nègre savait sans doute cultiver la terre, ce qu'il appelle faire des longans ; mais avec ses procédés rudimentaires, il ne lui faisait guère produire que du mil et de Forge. Les évangélistes, au moyen de champs d'expériences, de fermes-écoles, de jardins d'essai, lui ont montré le profit qu'il pouvait tirer de la culture des céréales ou des arbustes, dont les fruits ou la sève sont recherchés par lés industriels européens. En tout cela, ils ont prêché d'exemple; non seulement ils ont, sous un ciel torride, défriché la brousse et acclimaté beaucoup de plantes utiles, par exemple Tarbre à coton, le caféier, le caoutchoutier, l'arachide ^ ; mais encore ils ont appris aux indigènes les règles de l'hygiène et substitué, pour le soin des malades, la

i. I.ea mlsûons protestantes à la fin du xix" siècle, par l'abbj F. Pisani. Paris 1903.

2. Voir Bulletin de la Société antiesclavagisle de France. Année 1904.

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médecine aux recettes empiriques ou aux formules des sorciers.

Ils ont asssaini les villages, où régnait la malpropreté, cause d'épidémies fréquentes, établi auprès de leurs stations des hôpitaux et des dispensaires ^ Les doctoresses protestantes ou les sœurs franciscaines n'ont pas craint de panser les ophtalmies ou les ulcères les plus répugnants, de soigner les indigènes atteints des maladies les plus contagieuses. « Colons, officiers et résidents sont unanimes, pour payer un tribut d'admiration à ces sœurs de charité (ou ces diaconesses), qui, bravant un climat déjà si redoutable pour Thomme le plus vigoureux, apportent à TEuropéen malade, en même temps que le plus délicat dévouement, la vision de la mère ou de la sœur laissée dans quelque coin de France. Ah combien ! les mères qui ont quelque fils sur la terre d'Afrique doivent bénir leur héroïque abnégation ! Que de cœurs nous conquièrent ces grands exemples de haute charité et de bienfaisant travail ^ ! »

1. Voir en particulier la léproserie longtemps desservie par les Moravcs au Gap : celles des missions catholiques et protestantes à Madagascar; les hôpitaux des Pères Blancs à Kayes. Timbouktou.