AVANT-PROPOS VII

étions, il y a trois quarts de siècle, des moyens d'agir paci6quement sur l'esprit des populations que la victoire de nos armes avait placées sous notre domination. Bien des vexations inutiles auraient été évitées au début si Ton avait été mieux renseigné, et il est même certain que la situation actuelle serait encore meilleure au point de vue économique, si quelques mesures malencontreuses n'avaient été prises il y a une trentaine d'années.

L'expérience, chèrement acquise, a été mise à profit en Tunisie lorsqu'on y a établi le protecto rat, cette forme anodine de la conquête. Mais il s'est alors produit un fait dont il y aura lieu un jour de tenir compte. Les indigènes algériens, qui ne comprennent pas la distinction qui sépare le protectorat de la conquête effective, sont assez surpris de voir qu'un traitement différent du leur est appliqué à leurs coreligionnaires de l'ancienne province d'Afrique. La prudence exige qu'à l'ave nir on s'ingénie à diminuer cet écart et on y arrivera plutôt par des compensations que par une entière similitude d'institutions. On est, du reste, déjà entré dans cette voie.

Mais c'est au Maroc, où l'influence française ne va plus tarder maintenant à se faire sentir, qu'il est important de procéder attentivement, de façon à nous concilier ces populations plus rudes encore que ne l'étaient naguère celles de l'Algérie.