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à une famille puissante, s'il pouvait gagner la côte, trouver un navire, s'embarquer, de nouvelles aventures commençaient pour lui. Sinon, il n'avait d'autre refuge que le maquis et le désert, toujours voisin en Islande des lieux habités, et d'où la faim et le désespoir le feront de temps en temps sortir pour demander au brigandage le misérable soutient de sa vie et de celle quelquefois de toute une famille qui l'a rejoint secrètement dans sa fuite. Le condamné, friedlas^ est désormais hors la paix, hors la loi, il est appelé dans toutes les anciennes loi du Nord le loup ou la tête de loup ; il est au milieu des hommes comme la bête dangereuse qu'il faut détruire, nul ne doit lui fournir d'aliment, ni d'abri, ni moyen de transport, sa femme même n'a le droit de le recevoir chez elle que la première nuit qui suit sa condamnation. Bien plus, la loi récompense celui qui tue le proscrit. Il arriva même que les proscrits étant devenus très nombreux et causant un danger public une loi les arma les uns contre les autres : le proscrit qui en tuait de sa main trois autres obtenait sa grâce * . Tout Islandais pouvait faire rentrer dans la paix publique un condamné au profit duquel il tuait

1. U est rapporté dans un supplément du Landnama-Bok que cette loi, sur laquelle le Gràgas contient des prescriptions détaillées, fut faite sur la proposition de Eylulf Yalgerdarson, lorsque, dans un hiver sévère au delà de la mesure ordinaire, une quantité d'hommes s'étaient cachés dans les bois et les

Un autre proscrit. Cependant vinrent successivement d'autres lois plus humaines et plus intelligentes qui, d'accord avec les mœurs, favorisèrent bien plutôt le départ du proscrit . A cette nouvelle période se rapportent les dispositions du Grâgâs destinées à assurer la sécurité du condamné se rendant à la côte pour s'embarquer {Grâgâs, chap. 109, 110, 111 du Vigslodi). Et en effet, à voiries consflcations entières ou partielles et les exils de courte ou de longue durée appliqués sans cesse pour toutes les fautes et à chaque ligne du code, on est bien forcé de chercher une explication de cette uniformité, et Ton arrive nécessairement à cette conclusion que les excursions maritimes et le métier de viking offraient aux condamnés une carrière suffisante pour occuper utilement leur activité durant l'exil en comblant, et au-delà, les vides causés dans leur fortune.

Nous avons vu que le sentiment de l'honneur dominait dans les lois pénales islandaises ; une preuve singulière en est l'application du Nid ou loi d'infamie. C'était le châtiment que l'opinion, invoquée par l'offensé, infligeait à défaut de la loi impuissante. L'usage doit en être reporté à une époque qui pré-

désert» pour voler et ainsi étaient devenus proscrits fredlas (hors la paix, hors la loi outlaw). Cette loi eut pour résultat qu'ils se détruisirent les uns les autres. Mais il semble que le cas fut exceptionnel.

cède la rédaction du Grâgâs, car c'est dans les plus anciennes sagas que nous le trouvons d'abord mentionné et décrit ainsi qu'il suit : le sacrifice d'un cheval ou d'une cavale était suivi de la formule d'imprécation attestant les dieux, puis la tête de cheval coupée était dressée, la mâchoire ouverte, vers la demeure de l'ennemi. Sur une branche de coudrier on gravait en runes l'imprécation avec le nom de celui qu'on vouait à l'infamie ; c'est le Nidstrang le bâton d'infamie qu'on fiche en terre ou dans une fente de rocher ou dans la mâchoire même de la tète de cheval ; de manière que tout passant le voit. — Cette punition suprême est réservée à celui qui viole une paix ou une trêve sainte, une amitié jurée, qui attaque celui qui est désarmé, sans défense ; qui trahit les siens, qui, appelé en combat singulier, refuse de s'y rendre, qui viole les règles du duel, etc. Celui qui est déclaré niding^ infâme, est rejeté des réunions publiques, même de celles de la famille ; son témoignage n'est plus recevable en justice. Ce châtiment moral du nidstrang était souvent en relation avec le duel judiciaire, mais il persista après l'abolition de celui-ci en 4011 *.— D'autre part et pour prévenir un facile abus il y a des peines qui vont jusqu'à l'exil pour punir l'injure publique en signes ou en paroles, ou l'érection sans juste cause du nidstrang, le bâton d'infamie.