Islands Landnamahok^ hoc est : liber originum lalandise

ver8ione latina, lectionibu^ illustratus. Ex manuscriptis

legati Magneani. Havniee, 1774, in-4o.

2. Dicuili Liber de mensura orbis terras (éd. Walkenaer, Paris, 1807), cap. vu. — Cf. Letronne, Becherches géographiques et critiques sur le livre De mensura orbis tetTcSy Paris, 1814. — Cf. Dahlman, Beitràge zur Rechtsgeschichte des germanischen Nordens. Die Entstehung des islândischen Staals und seiner Verfassungy Mûnchen, 1852, in-8o, p. 35,

fut jeté par les* vents sur la côte orientale. Il gravît une montagne pour chercher, dit le Landnama Bok, s'il n'apercevrait pas de la fumée ou quelque autre signe d'habitation ; ce fut en vain, %i il quitta rile en la nommant la terre de neige, Snae-land. Vers le même temps un Suédois, Gardar, alknt aux Hébrides pour y réclamer l'héritage de sa femme, fut assailli, au sortir du détroit de Petland, par un violent orage, qui le jeta vers l'ouest en pleine mer. Arrivé en vue de l'Islande, il aborda, par le conseil de sa mère, habile devineresse, sur un point de la côte orientale où il y avait un bon port ; il fit par mer le tour de la contrée et se convainquit que c'était une île. Parvenu à un golfe de la côte du nordest, il y construisit des habitations grâce auxquelles il put hiverner; et, au printemps suivant, de retour en Scandinavie, il vanta beaucoup le nouveau pays qu'il avait visité.

Le bruit s'étant promplement répandu en Norvège qu'il y avait vers l'ouest une grande île fort souhaitable et déserte, un Norvégien, Floki, fils de Valgard, résolut de s'y rendre. Il emporta avec lui, comme moyen de direction trois corbeaux qu'il avait consacrés aux dieux. Ses deux fîHes l'accompagnaient avec un nombreux équipage.

Après avoir fait voile vers les Shetland, puis vers les Féroé, ils se confièrent à la pleine mer. Le premier

des trois corbeaux, mis en liberté, s'envola en arrière pour regagner la terre qu'on avait quittée ; le second, quelque temps après plana un peu au dessus du navire et puis revint s'y abattre ; plus tard enfin le troisième s'envola droit en avant et ne reparut pas ; en suivant la direction de son vol, Floki rencontra la terre. Il aborda sur la côte sudest de la grande île qu'il cherchait, et c'est lui qui la nomma Is-land au ile de glace. Cependant il ne s'y établit pas, et les premiers véritables colons furent Ingolf et Leif, dont le voyage se place dans Tannée 874. C'étaient deux exilés norvégiens : ils étaient de haute naissance et d'une même famille ; à la suite d'un meurtre exécuté en commun, mêlant leur sang, ils étaient devenus frères d'armes. A de tels proscrits l'Islande offrait un sûr asile. Après un premier voyage pour reconnaître le pays, ils revinrent pour préparer un établissement définitif. Ingolf se chargea des dispositions à prendre en Norvège, pendant que Leif irait en Irlande afin de se procurer des provisions et des esclaves. Lorsqu'il fut de retour, ils partirent ensemble avec deux navires: Ingolf avait eu soin de consulter les dieux, que son compagnon dédaignait ; lorsqu'il fut en vue de la terre, il jeta à la mer les piliers sacrés de son siège domestique*,

t. Lea (indevegU'iulur^ Ondoegi est le haut-siège qu'occupe le maître daDs les maisons des anciens Scandinaves, « sedes

c^est-à-dire les deux montants antérieurs du hautsiège qu'occupait, au milieu de la grande salle, dans toute demeure islandaise, le chef de la famille ; chacun d'eux était surmonté d une tête sculptée de Thor ou d'Odin ; c'étaient des images sacrées du foyer, des symboles de la puissance respectée du maître de la maison. Ingolf avait fait vœu, suivant la coutume de ces hommes de mer, de s'établir là où les flots et la volonté des dieux porteraient les ondvegissulur ; mais ceux-ci disparurent, et il prit terre près d'un promontoire de la côte sud-est, qui porte aujourd'hui son nom. Ses esclaves les ayant retrouvés trois jours après dans une baie de la côte sudouest, il alla s'y fixer, et c'est précisément l'emplacement de la ville actuelle de Reykjavik. Quant au compagnon d'Ingolf, qui avait négligé de s'en rapporter aux dieux, les vents l'avaient jeté sur la côte méridionale, et il s'y était établi, mais ses esclaves irlandais l'avaient assassiné ; Ingolf apprit en même temps le lieu de son établissement et de sa mort. 11 partit pour le venger ; en trouvant son cadavre^ il fut saisi de douleur : « Mourir de la « main d'un esclave, dit-il, est un triste sort et indi-

« primaria, » dit Sveinbiôrn Egilsson dans son Lexicon poeticum anliquœ linguœ aeptentrionalis^ Hafoiee, 1844-1860. — Sula veut dire colonne. (Voy. Léo, apud HUtorisches Taschenbuch^ p. 452. — Cf. Weinhold, Altnordisohts Leben, Berlin, 1856, ia-8«, p. 220, 459.)

i( gtie d'un homme ; mais je vois bien qu'une pareille « destinée est le partage de quiconque dédaigne les « sacrifices ».

Ingolf passa trois années de suite dans Tile, et c'est de la sorte lui seul qui ouvrit réellement Tère de la colonisation. Are Frode et les auteurs du Landnama Bok énumèrent ses descendants, racontent chacun de leurs voyages et montrent ainsi par quelle suite d'immigrations llslande devint, dans l'espace de soixante ans environ, de 874 à 934, une colonie Scandinave et principalement norvégienne.

Si les premiers colons avaient été des pirates ou des criminels fuyant les lois de leur pays, les troubles politiques auxquels la péninsule Scandinave était en proie allaient bientôt faire naître une source d'immigration à la fois plus abondante et plus pure. La fin du IX' siècle devait, à la suite d'un grand mouvement intérieur, ouvrir une période nouvelle pour toute l'histoire du Nord. On avait vu dès 840, à l'imitation d'Egbert, roi de Wessex chez les Anglo-Saxons, le danois Gorm. l'Ancien, d'abord simple roi de Leire ou Léthra en Sélande, employant tour à tour la force ouverte et la ruse et s'aidant aussi d'alliances habilement préparées, grouper sous sa domination les nombreux petits royaumes indépendants qui l'entouraient. A la suite de ces heureuses conquêtes, poursuivies jusqu'à l'Eyder, extrême limite de la race

Scandinave en préaeqce des Allemands, il avait réuni le Jutland septentrional et méridional, et en outre, les grandes îles de Sélande et Fionie, celles de Laaland et Falster, et les trois provinces, aujourd'hui suédoises, de Scanie, Palland et Bleking.

La même révolution s'était accomplie en Suède, et la saga Ynglinga^ écrite par Snorre Sturleson, mort en 1243, la raconte ainsi : Ingiald, fils du petit roi d'Upsal, et qui fut peut-être contemporain de nos premiers chefs carlovingiens *, avait été vaincu dans ses jeux d'enfant par le fils d'un roi voisin, et il en avait conçu un profond ressentiment. Pour l'aider à se venger, son père nourricier avait fait rôtir le cœur d'un loup, et cette nourriture avait rendu le jeune prince fier et cruel. Quand son père mourut, lui laissant un royaume de peu d'étendue etnjal assuré, il n'en voulut pas moins célébrer avec beaucoup d'apparat la cérémonie habituelle de la bière funèbre. Il fit construire une magnifique salle royale garnie de hauts-sièges ou trônes pour les rois qui se partageaient avec lui le pays de Suède, et il les invita avec leurs iarls. Sept de ces rois s'y rendirent et il leur offrit un grand repas. L'usage voulait^ que,

1. Ingialdr Illradi est le dernier des rois d'Upsal, le dernier de la famille des Tnglings. Les historiens suédois placent répoque qui finit avec lui dans le Yin« siècle.

2. V. Amesen, Hislorisk Indledning til den.„ Islandske Rœt-* Urgang, 17B2, p. 2i6.

pendant cette fête, où, après avoir célébré le mort, on saluait le nouveau chef, celui-ci se tint d'abord sur un escabeau au pied du trône, jusqu'à ce que les invités^ qui étaient ses pairs lui présentassent la corne à boire. Il devait la saisir, faire solennellement un vœu quelconque, vider la corne, et alors seulement il montait sur le trône de son prédécesseur et devenait vraiment roi. Ingiald reçut la corne pleine et prononça le vœu d'augmenter de moitié son royaume vers les quatre points cardinaux ou de mourir à cette tâche. Dès le soir même il se mit en mesure d'accomplir ces paroles, dont nul des assistants n'avait saisi l'imminente menace. Des hommes armés furent apostés par lui à la salle du banquet, et la nuit venue, quand tous les convives eurent bu copieusement, selon la coutume, il ordonna qu'on mit le feu à l'édifice, de sorte que, par le fer ou par le feu, ils périrent jusqu'au dernier. Quant à ceux de ses rivaux qui ne s'étaient pas laissé prendre au piège, ils se virent promplement attaqués par Ingiald ; ils purent résister quelque temps avec l'aide des rois de mer, mais finalement sans succès. Ingiald réussit de cette manière à s'emparer à peu près de tout le pouvoir.

On raconte du roi de Norvège , Harald Harfager, avec d'autres circonstances, le même ex-

ploit *. Harald avait douze ans lorsque épris de la beauté de Ragna la Fière, fille d'un chef norvégien, il lui déclara son amour* Elle lui répondit qu'elle n'appartiendrait qu'à celui qui soumettrait à sa domination tous les petits chefs du pays \ et qu'elle ne voulait pas d'autre époux. Harald fit le vœu de ne pas couper sa chevelure avant d'avoir conquis sa main, et, dès son avènement, il se mit à l'œuvre. Pendant dix années, par la force ou par la ruse, il poursuivit ardemment son but. Il conquit d'abord le pays de Trondhiem, puis une partie de la côte occidentale, puis le Tellemark et l'Hordalandi Mais le péril renaissait toujours devant lui, les vaincus se faisant pirates et revenant sans cesse attaquer ses nouveaux domaines. Voulant même tenter un grand effort, ils se réunirent et lui livrèrent un grand combat naval dans la baie de Hafursflord, aujourd'hui golfe de Stavanger, à l'extrémité sud-ouest de la Norvège. C'est une journée célèbre dans les

1. Voy. le premier chapitre de la saga d'Olaf Tryggvason. Elle est traduite en danois dans le !«' volume des Oldnordiske Sagaer, Rjôbenhavo, 1826, iD-S».

2. '< Minutula NorvagisB régna et illa tamen independentia, « vix uUo nisi forte ioterdum militaris fœderis vioculo inter se « juncta, Fylki vocata sunt. Vox a Folk sive Flokr derivata « (gens sive grex) ; Fylkiskôngr psene per regem gentilem « reddere suadeo. Vehemenler errant qui taies provinciales « reges vocarunt. » (Ndte à Tédition arnamagnéenne de la Laxdeala saga, iS26, ïn-i^, p. 3.)

souvenirs da 14ord. Harald avait à son bord les plus redoutables berserkers ; Farmée ennemie se composait des plus fameux vikings, qu'avaient attirés Tamour du péril et Tappât de la récompense. La lutte, engagée au son retentissant des trompettes, se poursuivait avec la fronde, à coups de massue ou d*épieu, quand Harald, debout sur son bord, au milieu de la mêlée, fit donner sa troupe, qui s'était tenue jusque là tout près de lui, au pied du grand mât. Ce fut le signal de sa victoire. Les principaux chefs confédérés périrent, et Snorre nous a conservé quelques fragments du chant composé en souvenir de cette bataille par le scalde royal Thorbiœrn, qui y assistait. Harald se hâta de profiter de sa victoire : après avoir épousé Ragna la Fière, dont les excitations avaient été la source de sa grandeur, il procéda, au nom de sa royauté suprême, à une véritable dépossession de ses nouveaux sujets. Nonseulement il s'appropria les fruits de l'impôt par tête et les revenus des tribunaux, mais il attribua à la royauté la propriété pleine et entière des communaux, de telle sorte que toute contribution pour droit de pêche ou de chasse, droit de coupe ou de saline, dut être acquittée désormais entre les mains du roi. Bien plus, il alla jusqu'à exiger l'impôt des terres libres, odaUiord^ qui avaient toujours constitué jusqu'alors, et depuis la première occupation du sol,

un genre de propriété inaliénable et exenrpt de toute redevance. Les possesseurs de ces terres indépendantes, holdar^ odalbomir menn^ se trouvèrent doublement frappés, parce que, indépendamment du privilège de ne supporter aucune charge, ils avaient encore celui de prendre à ferme avant tous les autres les terres communales. Harald n'en épargna aucun. Les uns résistèrent avec courage, mais beaucoup cédèrent lâchement. Deux frères, qui étaient chefs dans le Naumudal, étaient occupés à achever la construction d'un tertre destiné à leur servir de sépulture quand ils apprirent que Harald s'avançait contre eux. L'aîné, qui se nommait Herlaug, fit apporter une grande provision de vivres dans l'intérieur du tombeau ; il y entra avec douze de ses serviteurs, et en fit murer derrière lui l'ouverture. L'autre, au contraire, ordonna qu'on préparât sur la colline royale un haut-siège et, un peu audessous, des bancs comme ceux où les iarls prenaient place d'ordinaire. Il alla s'asseoir une dernière fois sur le haut-siège qu'il avait, en sa qualité de chef, occupé jusqu'alors, puis, se précipitant à terre, il se laissarouler jusqu'aux bancs desiarls, parmi lesquels il se rangeait ainsi désormais. Harald le félicita de sa bonne conduite, et, lui attachant au cou un bouclier, à la ceinture une épée, lui donna, avec le titre d'iarl du roi de Norvège, la domination sur tout le district

de son frère et le sien. La plupart des autres chefs, sans imiter précisément l'çxemple de l'aîné des deux frères, préférèrent du moins à Tasservissement rexil.

Ainsi triompha le mouvement de concentration monarchique survenu dans la péninsule Scandinave vers la fin du ix* siècle, peu de temps avant l'avènement du christianisme, qui allait fortifier encore l'unité politique en même temps que l'unité religieuse. Ce mouvement, qui se manifesta, ccnsme nous Tavons vu, dans les trois royaumes du Nord, ferma une période de ténèbres et de barbarie confuse, et ouvrit celle où chacun d'eux eut désormais son existence particulière et son histoire écrite. Mais surtout il détermina l'époque de la plus grande expansion des races Scandinaves, et donna ainsi le signal d'une des phases les plus importantes de la civilisation moderne. Le génie aventureux des hommes du Nord, impatient de la vie domestique et n'ayant plus les guerres civiles, les lança vers l'Occident et TOrient dans les expéditions ou les découvertes les plus inattendues et les plus lointaines. Tandis qu'imitant l'ancien exemple des Saxons et des Angles, Danois et Northmans envahissaient l'Angleterre et la France, ravagaient nos côtes, pillaient Rouen et Paris *, et

1. Je puis attester qu*il ya peu d'aonées des religieuses bre- ^>iiD68, venues à Versailles pour y installer une maison de leur

se répandaient jusque dans la Méditerranée, d'auU*es navigateurs, à la suite d'Other et Wulfstan, dont le roi Alfred nous a conservé les récits, partant des ports situés à l'extrémité septentrionale de la péninsule, s'en allaient exploiter la mer Blanche et visiter les bords'de la Dvina, remontaient ce fleuve, comme leurs frères d'Occident avaient remonté le Rhin, la Seine, la Loire et la Garonne, effrayaient ces nouveaux rivages, dépouillaient sur la route le temple des Biarmes et la riche idole de Jumala, s'ouvraient un passage jusqu'au cours supérieur du Volga, arrivaient par ce fleuve aux rives de la mer Caspienne, et rejoignaient là une des grandes voies de l'ancien commerce de l'Asie avec l'Europe. En même temps, par la Baltique, dont ils peuplaient les iles et les côtes, ils pénétraient dans le lac de Ladoga, puis dans le vaste continent [de l'Europe orientale, fondaient Novogorod, s'emparaient de Kief, se mêlaient aux origines de la Russie moderne, et s'enhardissaient, après s'être grossis, là comme partout ailleurs, de nombreux et hardis compagnons de tous pays, jusqu'à attaquer la capitale de l'empire

ordre, dans leur prière du soir disaient cette invocation : Libéra nos a malo et a furore nùrmannarum. Singulier retentissement de la terreur qulnspirèrent ces pirates du Nord, et en même temps curieux exemple de la perpétuité des tr^di» tions.

d'Orient, dont la faiblesse tremblait à l'aspect de ces ennemis inconnus.

Vers le nord-ouest, nous l'avons déjà vu, de nouvelles découvertes avaient été réservées à la hardiesse irréfléchie, mais prédestinée, de ces barbares *. Au moment même où ils remplissaient l'Europe de terreur, ils avaient, en poursuivant de ce côté le commerce et la pêche, qu'ils mêlaient toujours à leurs pirateries, rencontré l'Islande, d'où on les verra partir ensuite pour aller découvrir et peupler l'Amérique. Nous avons dit qu'une cause politique allait s'ajouter aux causes diverses qui entraînaient le courant de l'émigration en Islande ; nous la connaissons à présent : ce fut dans chacun des trois royaumes de la péninsule Scandinave, la volonté de se soustraire à la domination exclusive d'un roi partout vainqueur. La découverte récente

1. Les Norvégiens avaient colonisé, dés le viii* siècle, Tlle de Man, les Féroé et les Orcades. Les évoques de Tlle de Maa réfutèrent placés sous Tautorité de l'archevêque de Nidaros jusqu'à la fin du XV* siècle. (Voy. la savante publication du profeMCur P. A. Munch : Chronica regum Mannias et insularum, Christiania, 1860, in-4). M. Munch avait trouvé, en 1850, au Musée britannique, le manuscrit original de cette chronique latine, quMl a commentée à Taide d'autres documents relatifs au même sujet, par lui découverts en 1860 dans la Bibliothèque du Vatican. Son commentaire et son introduction, donnant rhii*toire des premières colonies norvégiennes dans ces lies, avec les inscriptions runiques trouvées dans Ttle de Man, sont écrits en anglais (225 pages).

offrait un asile aux victimes de la tyrannie dlngiald, de Harald et de Gorm. L'Islande, qui n'avait reçu jusqu'alors que des criminels fuyant les lois, ou, tout au plus, des aventuriers cherchant fortune, allait servir à de plus nobles desseins.Observons la manière dont se fit le landnam^ c'est-à-dire la prise de possession du sol, que racontent encore en détail Are Frode et les auteurs du Landnama Bok. Ce seront les premiers traits de la civilisation que nous essayons de restituer, et nous pourrons en faire l'application plus tard à l'histoire générale de tout le Nord.

Exilés volontaires, les chefs qui allaient chercher en Islande la liberté étaient pour la plupart de nobles fils de iarls et de rois, sinon rois eux-mêmes. Ils ne mettaient pas à la voile secrètement et comme des fugitifs, mais au grand jour, après de longues dispositions, avec femmes et enfants, serviteurs et esclaves, avec toute leur fortune qu'ils transportaient dans leur nouvelle patrie, avec tout un appareil de puissance qui les rendait redoutables encore. Ce n'était point le rébus des populations Scandinaves ; l'Islande recevait, au contraire, en eux les dépositaires de tout ce que le Nord connaissait de civilisation. On en jugera par le récit suivant, qui forme le début de la Laxdaela saga, rédigée dans sa forme actuelle à la fin du XII' siècle. « Ketil au nez plat, riche

<< habitant du Raumsdal en Norvège, apprenant les « envahissements d'Harald Harfager, et prévoyant « qu'il ne lui serait permis ni de venger le meurtre « de ses parents ni d'échapper lui-même à la service tude, réunit ses proches et leur dit: Il s'agit « d'éviter un grand péril ; vous savez la haine « d'Harald contre nous ; il ne reste que deux moyens M d'y échapper : ou bien partir en exil, ou bien » mourir chacun dans sa demeure. J'accepterais « volontiers pour moi la même mort qu'ont déjà « subie mes parents, mais je ne veux pas vous « envelopper dans mon malheur, et je sais cependant « que vous ne vous ne voudrez pas m'abandonner « en un tel péril. » — Biorn, fils de Ketil, répondit : « Mon avis est qu'à l'exemple de plusieurs chefs « illustres nous quittions ce pays ; et je ne pense « pas qu'il y ait grand honneur à attendre ici que « les esclaves d'Harald viennent nous dépouiller et « nous donner la mort. » — Comme presque tous « les assistants applaudirent à ces paroles, Biorn et « Helgi, son frère, proposèrent qu'on se transportât « en Islande ; ils avaient entendu dire de cette ile « beaucoup de bien ; la terre y était bonne ; il n'y « avait pas besoin d'acheter le bétail; la mer y « jetait fréquemment des baleines sur les côtes, et « la pêche y était abondante dans toutes les saisons w de l'année. — Ketil dit qu'il était trop vieux pour

« aller à la recherche de ces pêcheries ; il préférait « les mers occidentales, qu'il avait souvent parcou- « rues en viking et où il rencontrerait des plages à « lui connues. — Ces résolutions prises, Ketil « ordonna un grand festin, maria sa fille Thorunn à « Helgi le Maigre, et fit ensuite ses préparatifs de « départ. Unnr, sa seconde fille, et plusieurs de ses « proches raccompagnèrent, tandis que ses fils « partaient pour l'Islande. »

A peine débarqué sur la plage qui lui a été désignée, comme nous l'avons vu plus haut, par un signe des dieux, le nouvel arrivant prend possession du sol, soit en allumant à Tembouchure d'un fleuve un grand feu dont les rayons, aussi loin qu'ils se répandent, lui en soumettent les rives ; soit en circonscrivant par des bûchers placés à égale distance en vue les uns des autres tout le territoire qu'on peut de la sorte entourer en un jour ; soit en faisant le tour du nouveau domaine une torche allumée à la main et dans un sens opposé au cours apparent du soleil, c'est-à-dire de l'ouest à l'est; soit en lançant à travers le pays une flèche enflammée ; soit en marquant son passage par des signes sur les arbres ou sur les rochers, signes que la loi reconnaît et protège ; soit enfin par quelque autre de ces sjmboles dont les peuples primitifs sont habiles à faire un langage figuré. Le Landnama Bok en offre un

grand nombre d'exemples : « Einar, que ses parents « des Orcades ne veulent pas reconnaître parce qu'il « est né d'une esclave, équipe un navire avec ses « deux frères, Vestmar et Vemund, et émigré en « Islande. En abordant, ils flchent une hache sur le « promontoire de Réitargnup, et le golfe qui baigne « son pied en prend le nom de Eggsarflord ou golfe « de la hache. En un second lieu ils érigent la figure « d'un aigle tournée vers l'occident, et donnent à ce « lieu le nom de Arnarthufa, c'est-à-dire la colline « de l'aigle ; en un troisième enfin ils dressent une « croix, et c'est aujourd'hui le Krossas, c'est-à-dire « la colline de la croix ; ils s'emparent ainsi de tout « le golfe d'Eggsarfiord. » Dans un autre récit*, Oddr étant arrivé avec les siens dans un domaine dont l'incendie chassait l'ancien, propriétaire, prend d'une des cabanes en ruine un tison enflammé, fait, à cheval, dans le sens opposé au cours du soleil, le tour de l'habitation, en portant ce tison à la main et en disant : « Je prends pour moi ce domaine, je <c déclare ce domaine désert ; vous tous qui êtes ici, « vous êtes mes témoins. » D'autres enfin provoquent en duel le possesseur du sol qu'ils convoitent, et, s'ils le tuent, restent légitimes propriétaires '. Une

1. Voy. Finn. Johannœus, Historia ecclesiastica l8landiœ,Hsiyu, 1762, in-4o, p. 9. n.