INTRODUCTION XIX

plutôt le vent, quand ce n'est pas le manque de soin des habitants.

Un mot de géologie maintenant, et nous aurons terminé cette courte introduction, qui est à lire, quoi qu'en dise Addison, puisque je m'efforce d'y répondre sous une forme aussi concise et aussi peu aride que possible aux premières questions qui viendront à l'esprit du lecteur ou du voyageur.

La constitution géologique de l'Islande est peu complexe, puisqu'elle est uniquement formée de matériaux d'origine volcanique. Nulle part on n'y trouve de granit, de roches plutoniques ou sédimentaires .qui démontreraient qu'elle ait existé avant l'époque tertiaire. On peut à première vue cependant établir deux grandes divisions parmi les matériaux que l'activité volcanique a lancés pour édifier le sol : 1<^ des roches basiques anciennes de la famille des basaltes ; 2^ des laves, des tufs ou des cendres vomies durant les éruptions de la période actuelle. Ce sont Içs premières qui forment le squelette fondamental de l'île et dont on aperçoit les différents bancs en retrait les uns derrière les autres le long des falaises à pic de la côte.

Les dernières, disposées en lits horizontaux, constituent le plateau central dont nous venons de parler.

Vraisemblablement les roches basiques anciennes sont venues au jour à la même époque que les montagnes volcaniques du Vivarais et de l'Auvergne en France; les laves au contraire sont d'origine beaucoup plus récente*

Nous devons donc nous attendre, si mon assertion est fondée, à voir les côtes porter des traces de la