XX INTRODUCTION

période glaciaire, tandis que l'intérieur de Tile en serait indemne. Or il en est justement ainsi.

Quant à la question de savoir comment la grande île a acquis son relief actuel, on admet volontiers qu'il se forma d'abord une série d'îlots analogues à ceux que nous voyons dans rarchipef des Faerœer, et que plus tard ces îles, primitivement séparées, furent réunies par les gigantesques torrents de matériaux ignés que lança le prodigieux cratère de TAskja.

Tant que l'émission se produisit sous les flots ou sous une carapace de glace, elle donna lieu aux tufs et aux conglomérats; mais lorsqu' ensuite elle se fit à l'air libre, la matière en fusion, se refroidissant plus, lentement, plus tranquillement, constitua ces vastes champs de lave que nous parcourrons dans nos explo' rations à travers le plateau central.

L'explication des fjords, c'est-à-dire de ces baies profondes et étroites qui donnent aux côtes d'Islande, des Fœrœer et de Norvège un aspect si étrangement déchiqueté, est plus difficile à donner.

Je dirai seulement qu'il m'est impossible d'attribuer leur origine, ainsi que le veulent maints géologues, à une érosion glaciaire du début de la période quaternaire.

Je préfère admettre que la formation des fjords et celle de ces milliers d'îlots qui encombrent certains d'entre eux sont dues à des effondrements produits à la suite de soulèvements qui ont disloqué le sol primitif. A côté des surélévations, qui n'allaient point sans fracture des parties soulevées, se produisaient des abaissements ou des effondrements sur des longueurs importantes.

Maintenant, en route !