CHAPITRE YIII

(A^étaiù^ piuÂ^ particuiierAy dur feu JCaçafKy eV eœcuréiofo datitL/ (eéu fauéourq?^.

Les rues de la Havane sont en général bien percées. Elles se coupent presque toutes à angles droits : en les suivant, on ne peut qu'arriver soit aux remparts, soit à la marine. Mais aucune eau constamment courante ne les arrose ; mais il en est très-peu qui soient pavées; maïs on entretient fort mal celles qui le sont. Pour combler les cavités ou pour mieux dire les ravins que creusent et les voitures et les averses du tropique dans les rues non pavées, on amène des charrettes chargées d une espèce de poudingue ou groUj qui se trouve à peu de profondeur dans une grande partie du sol le plus proche de la ville. Je vis un Jour plus de vingt charrettes ainsi

ET LA HAVANE. " g5

chargées , obstruer tout passage , et les conducteurs attendre, les bras croisés, qu'on versât leur charge sur le terrain. A voir le petit. nombre d'ouvriers occupés de ce travail , le tour de la dernière des charrettes ne pouvait arriver qu'au bout de deux heures au moins. Que de temps perdu I que de charrettes et de conducteurs niai employés ! J'ignore à quelle condition s'exécutent de pareils travaux ; mais je ne pense pas que les entrepreneurs veuillent y perdre.

Souvent, après un orage de quelques minutes, . on dirait d'un fleuve débordé tout à coup dans les rues , principalement au voisinage du port ; et les rues non pavées , entre autres la rue del TexadillOj que je dénonce plus particulièrement, ne sont plus que de^s mares , durant plusieurs jours. On traversé alors ces rues sur quelques pierres vacillantes et toujours trop écartées. Il y a des trottoirs en général, mais fort étroits. Quelques-uns de ces trottoirs ne sont que des levées de terre , où l'on a tout juste autant de place que sur le pont aigu de Mahomet. A chaque pas on risque de se noyer dans lai boue. Si la pointillerie espagnole était encore en vigueur,, il faudrait sans cesse tirer l'épée.

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Les nègres vous disputent souvent le haut du pavé. On m'a conté que, parmi les Espagnols , c'est d'ordinaire le supérieur qui cède , ou, pour mieux dire, qui accorde le pas à celui qu'il croît son inférieur : de là est venue peut-être chez les nègres cette habitude , qui choque d'abord tous les étrangers , et qui nous paraît si insolente.

Quand il fait sec , on marche à travers les nuages permanens d'une poussière très-déliée, très-pénétrante et qui passe pour être fort malsaine. Si quelque vent souffle, il n'y a plus moyen d'y tenir. C'est pourtant peu de chose auprès de la poussière qui s'élève sur les routes. Les chemins de Provence, même aux environs de Marseille, sont comme dés promenades sablées, arrosées , en comparaison des chemins qui aboutissent à la Havane. Cette poussière est rouge, et donne à ceux que le vent en a saupoudrés un air d'écrevisses.

Le soleil venant à darder ses rayons verticaux sur la boue des rues, en fait sortir des mi^^smes fétides. Ce n'est pas tout : des chiens, des chats, des poules , des coqs morts laissés dans les rues, y offensent à la fois la vue et l'odorat des passans. J'ai vu pendant deux joursJe cadavre d'un cheval

en travers du chemin^ à quelques pas de la porte qui mène au fort de la Punta ; j'en ai vu aussi

Que des chiens déyorans se disputaient entre eux

à côté du PaseOj promenade publique dont nous parlerons bientôt, et tout près d'une statue assez belle de Charles III.

La ville , baignée d'un côté par les eaux du port, est ceinte, de l'autre, par un rempart au pied duquel s'étend un large fossé que protège un chemin couvert De hautes herbes couvrent un intervalle assez large entre le chemin couvert et le Paseo. Cette promenade peut être divisée en deux parties qui. forment un angle très-obtus. L'une est ombragée de grands arbres ; dans l'autre les arbres sont beaucoup plus jeunes^ et d'une moins belle venue, à cause du voisinage de la mer. Au delà de la première, se trouve le jardin botanique , ou, pour mieux dire, le terrain qui , depuis deux ou trois ans, se flatte de recevoir un jour des plantes étrangères. Le long àe la seconde partie régnent les baracones ou négreries, déplorables marchés où l'on vend des hommes parce qu'ils sont noirs, et parce qu'il nous faut , à tout prix, du sucre et du café.

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Après les baracones commeacént proprement les faubourgs dé là Havane ,. qui sont compris sous le nom général de la Saludj et qui présentent à Tœil des observateurs un mélange ^singulier. Des champs à vivres.; une carrière de pierres à bâtir; des maisons en bois qui s'élèvent; d'autres qui sont achevées et dans la construction desquelles on trouve les recherches du luxe analogues aux pays chauds; des huttes, bonnes pour des sauvages; de simples ajoupas foraaés avec des spathes et des palmes de cocotiers; des jardins isoignés, bien palissades; d'autres tout agrestes et entourés de pierres brutes.

Gardez-vous de porter plus loin vos pas vers le bord de la mer. A un spectacle bizarre succéderait pour vous le spectacle le plus dégoûtant. Là sont portées toutes les immondices, toutes les balayures des maisons ; là se sont formés des étangs dont l'eau verdâtre semble menacer de mort quiconque en approche ; là des milliers de porcs se vaûtreût dans une boiie noire et pestilentielle. Ce(iendant des cases sont bâties sur la lisière, dans le sein même dé ces dépôts épouvantablemrent infects. 11 est vrai que la^cbuleur) , et les traits d'un long trépas sont empreints sur

\e visage des pauvres blancs , qui , pour élever des porcs à moias de frais, n ont pas craint d'établir leur demeure dans cet horrible lieu^

N'allez donc pas vers le Nord-Ouest; tournez au Sud. Laissez dans rhorizOû , à vôtre gaucbe , le plateau d*Jro$tegui dont le revers aride parait semé de sable très4)laac, et sui^ lequel s'élève le fort de San Carlos del Principe, Ce fort sert à défendre WZanja ou fossé , dont les eaui abreuvent la Pavane, et que tous passerez, selon l'endroit où vous aurez abouti , sur le pont de pierre qui fait la con^miinication de ce quartier avec le Champ-de-Mars, ou sur vn des petits ponts de planches qui joignent les deux rives j alors vous arriverez àla Calzada de San Luis de Gonzaga,. rue ou chemin fort large , bordé de maisons asçez bien bâties. .;

Si vous continuez à vous diriger au Sud, vous parviendrez à la Calzada reaL Ce cHemîti , sans cesse couvert de voyageurs, mène à toutes les parties de Tîle. Il forme à quelque distance deux embrançhemens dont l'un conduit au jardin de révêque et au C^rro., petit village, à une lieue de la Havane^ l'autre tourne le fort ée Samto Domingo de ^ tarez, bâti sur un moriie isolé 4}ui

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domine renfoncement le plus reculé de la baie. Un double rang de maisons pare les deux côtés de cette dernière route, et s'étend fort loin.

Ce quartier, qu'on appelle det Horcon, est assez agréable à visiter, lorsqu'il n'y a ni poussière ni boue ; mais quand est-ce qu'il n'y a ni boue ni poussière dans ce pays?

Maintenant, si vous retournez sur vos pas en suivant les voyageurs qui vont à la Havane , et si , avant d'arriver à la Plaza de los Toros^ vous enfilez une des rues qui se trouveront à votre droite, vous tomberez au milieu d'une population presque toute noire, et dont les misérables cases sont à demi -plongées dans une bourbe étemelle, surmontée par intervalles de rochers aigus , qu'on n'a pas pris la peine de rompre en traçant les rues. Ce quartier, qu'on nonime de JésuS'Maria^ est le plus pauvre de tous.

Avant de le quitter, et en vous tenant toujours rapproché de la baie, vous pourrez passer devant la factorerie royale de tabac et devant l'arsenal; vous rentrerez ensuite dans la ville par la porte à laquelle ce dernier établissement donne son nom.

Au lieu de prendre la première rue qui s'offrira devant vous, marchez le long du rempart.

ET. LA HAVANE. lOl

Laissez vos yeux errer au loin sur une chaîne de collines qui bordent agréablement Thorizon , et que M. de Humboldt a visitées^ non sans utilité pour la science.

Dans les eaux de la baie les plus proches du rempart, et en face de l'arsenal, vous serez frappé du spectacle que présentent cinq à six vaisseaux de guerre ou frégates acculés ensemble et pourrissant de concert. Un peu plus loin sortent de Teau une suite de petits écyeils dont le plus éminent s'appelle Cayo-Puto^ nom un peu étrange pour nos oreilles, mais que, dans ces derniers temps , un gazetier malin et bouffon a rendu familier aux oreilles havanaises.

Si la mer est belle, si l'heure à laquelle vous serez arrivé à cette partie des remparts vous permet d'y rester à l'ombre , vous contemplerez avec plaisir le riant paysage qui sera sous vos yeux, et vous regretterez que Vernet n'ait pas eu occasion de connaître et de peindre la nature à la fois superbe et touchante des tropiques.

Puis dépassant l'église de San Francisco de Paula^ vous vous trouverez à YAlhameda, promenade peu fréquentée. Au bout de YAlhameda se présentera un édifice qui, par ses formes

loa LISLE DE CUBA

extérieupes, a raîr dun grand sépulebre : c'est le théâtre. YottS serez tenté sans doute dé foire quelques tours de promenade, et, en vous retournant, vous verrez devant voiis au delà de leau , sur une langue de terre qui s'avance dans la J^^aie, un petit édifice tout frais ,< tout gracieux; c'est réglise de Régla ^ village assez peuplé. Audevant de ôette église , qui forme un point de vue si agréable , se montre , à l'extrémité de la pointe, un terraiiï clos de murailles blanches. L'heureuse poi^îtion, dîrez-vous, pour un jardin ! Quel lieu de délices ne pourrait-on pas en faire ! De quel doux repos on y jouirait au-dessus de ces eaux paisibles, ombragées de navires qui ont traversé tant de mers , à la vue de cette cité où le commerce imprime tant de mouvement! Quel plaisir de pouvoir se dire dans un lieu si inspirateur : tous ces dangers de la navigation , tout ce tumulte des affaires, toutes ces épines de la vie ne sont plus rien pour moi ! Vous demanderez peut-être à quel usage est destiné ce terrain qui vous paraît si bien situé , qui est clos de murailles blanches, qui est au-devant de cette jolie église, et dont vous feriez volontiers votre asile, on vous répondra : c'est un cimetière»

ET LA HÂVÀN£. lo3

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