CHAPITRE VII

IKxnu amC ^....

C'est à une des tables d'hôte dont j'ai parlé que je fis connaissance avec unjtalien, jeune homme plein de mérite, et dont je me défiai ensuite bien mal à propos. Notre amitié, comme il arrive souvent aux plus vives amours, devait prendre racine et se fortifier au milieu des orages. Je lui avais confié quelques petits intérêts. Un de jses compatriotes, envieux apparemment, chercha, et ne réussit que trop, à m'inspirer de fâcheux soupçons. L'îdé* que les fripons abondent aux colonies était dominante en moi. Par une fatalité bien étrange, mais assez 'commune, je donnai ma confiance aux paroles; d'un véritable fripon, et j'oubliai d'éclaircir le seul fait, de recourir au seul document qui m'eût enipêchi de méconnaître ces nobles traits qu'une habitude constante de la vçrtu imprime sur la face

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d'un honnête-homme. B..».., c'était le nom de mon ami, était vif comme le sont tous les hommes d'un caractère franc, et il se s^tait horriblement outragé. \

I^orter l'affaire aux tribunaux, c'était, selon moi, dans un pays étranger, quelque chose de révoltant et de scandaleux. Nous nous trouvâmes simultanément d'avis de remettre à la décision des armes > lui , son innocence qui n'en avait pas besoii?!,, et moi, mes prétentions dont le ha^çtrd pouvait consacrer l'injustice.

JL*e rendez-vous fut donné sur le chemin qui conduit à la Chorrera^ le long de la mer, et près de la grande carrière à pierre calcaire. Jamais préoccupation pareille ne s'était saisie 4e mon esprit. Je m'obstinais à ne voir dans fiûjQifi adversaire qu'un homme qui ne tenait pas plus k rijonneur qu'àia vie. Nous arrivâmes^ au lieu -indiqué, de grand matin, avant que les nègres employés à l'exploitation de la carrière, eus^at commencé leurs travaux.

lie i^qrt décida que l'homme injuste tirerait le fffefi^ier coup. Par bonheur, l'innocent ne fut pia:$, 4ttmot , et celui-cî, son tour étant venu, tira en Vair; puis il se jeta sur moi pour m'em-

ET, LA HAVAT^E. Qt

brasser. Eh bien, me dit-il, croyez-vous encore que je vous aie trompé. A ce njouvement, à ces pa^roles , je fus frappé tout à Ja fois de Confusion et de lumière. J'aurais voulu lïi 'enfoncer sous terre; j'aurais voulu m élancer au ciel pour y placer mon ami , et me précipiter , ensuite dans l'aMme. Je ne répondis rien à B ...... je le ;

pressai sur mon cœur, il m'entendit, et il me ' pressa plus afiectueusement encore sur le sien.

Ame grande, ami généreux, hélas! je ne méritais pas de jouir long-temps d'une société aussi douce que la tienne! Echappé au crime de ma main forcenée , tu devais bientôt être pris pour victime par cette main glacée de la mort qui ne nous manque pas! Ainsi une amitié qu'a-»

vaient nouée des liens si extraordinaires, ne t'a , donc fait acquérir qu'un témoin de tes derniers momens ; ainsi tout devait être passager pour moi dans cette terre lointaine , et de douces affections ne semblaient m'y attendre que pour déchirer plus cruellement mon cœur!

« B était né à Naples. Comptant plus sur

&es talens que sur l'intrigue , il avait été brouillé av^c la fortune en Europe, il ne s'était pas encore familiarisé avec elle dans le Nouveau-Monde*

Débarqué à Santiago de Cuba, il venait de parcourir l'île dans presque toute sa longueur , et de toutes les • personnes que son mérite assez visible avait paru intéresser à son sort, il n'avait reçu encore que de frivoles promesses. Depuis quelques jours on lui annonçait une place as^ez lucrative à Guanajayj dans la partie occidentale de rîle4 Cette promesse serait-elle aussi vaine que les autres? Jeune encore, il avait acquis une insouciance philosophique, qui, sans écarter de semblables questions, se dispensait d'en chercher la réponse.

Mon aimable compatriote Lavagne étant parti

bientôt après pour l'Europe, B devint n^pn

seul compagnon et même mon cicérone. Il était dans une position un peu différente de la mienne pour juger les mœurs espagnoles. Ses premières années s'étaient écoulées en Italie ; mais il avait fait un long séjour en Angleterre. Les opinions du protestantisme, avec lesquelles son esprit fut long-temps en contact , avaient donné à ses pensées une direction que sa jeunesse ne savait pas toujours régler. Les abus de religion dont quelquefois sa patrie avait pu lui présenter le spectacle , son souvenir les avait exagérés. Il portait

daûs^es jugemens, à cet égard j une rîgîdîté qui n*étaît pas dans son caractère, et qu'oQ pouvait dire d'emprunt. C était la causticité italienne et même espagnole, ce partage ordinaire des âmes distinguées, dans tout pays où s étalent des vices fortement mêlés de ridicule. Un jour, en plaisantant, je lui demandai lequel de ces deux fléaux, les soldats et les moines, id trouvait pire ? il répondit aussitôt : les moines. Je ne fus pas entièrement de son avis.

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