CHAPITRE IX

J^A^ JlûaUinatAj. — ffcéieraV fameux..

EiSk^r l'arrivée du gouverneur actuel , don José j Çienfuêgosj il se comtnettait à la Havane beau- / coup d'assassinats. Toutes les croix en peinture ou en bois qu'on remarque suif les: murs eitérieurs des maisons n'indiquent pas, il est Vrai, la place où un homme a versé le sang d'un autre homme. La plupart de cescroîx ont été placées par esprit de dévotion , et peut-être aussi pour préserver le ïieli qu'elles décorent des acfcidens affreux que d'autres croitx rappellent. S^il avait fallu en dresser une poui" chaque assassinat commis de Jour ou de nuit daûs les rues de Ja Havane, on ne marcherait qu'au milieu de croix toutes contigûës , excepté pourtant au détour de certaines rues où, sur des murs privilégiés, elles ^ seraient appliquées les unes au^essus des antres.

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Il y a sur la place des Augustins , en face de réglîse , une petite chapelle de Nuestro Segnor de la Buena muerte *^ ornée de tous les accessoires lugubres dont un pinceau catholique et espagnol ait pu s'aviser. Il s'est peut-être donné plus de cent coups de poignard devant cette chapelle de la Bonne Mort. Je ne pouvais passer auprès sans frissonner.

On a observé que dans les colonies espagnoles les assassinats sont devenus plus communs à mesure que les Andalous les ont davantage fréquentées.

Outre le motif de voler, la jalousie , la fureur des procès et les dénis de justice sont les causes principales de ces homicides, que n'exécute pas toujours la main même de roffensé ou de celui qui croit l'être; il y a des assassins à gages.

Le 19 avril 1816, fut exécuté José Florentino I barra, mulâtre, qui avait assassiné à mort dixsept personnes. Son premier crime fut commis à l'instigiation dune femme. La Havane, la côte Ferme , l'Espagne , TOcéan même , furent le théâtre de ses fureurs. Le consul français de

* Notre-Seigneur de la BoD^e Mort.

Malaga, au château dUAlfarOj et le marquis de la Solana ainsi qu'uu autre chef, dans l'émeute de Cadix, avaient péri par ses mains. On voit que si l'assassinat a été importé à la Havane par les Andalous , un Havanais à son tour est venu montrer dans l'Andalousie même qu'il n'était pas indigne de ses maîtres.

Ce misérable n'avait pas vingt-sept ans accomplis. Il avait été forçat à l'Arsenal. Ce fut même pour avoir assassiné V Alcade del Barrio ou com* missaire de quartier, aux poursuites duquel il avait dû sa réclusion, que la justice se décida enfin à le condamner à mort. Si l'on considère qu'un an s'écoula entre le jugement et l'exécution , si l'on retranche encore de son abominable carrière le temps qu'il avait passé à l'Arsenal, on reconnaîtra avec horreur qu'il était bien jeune pour tant de forfaits !

Des Espagnols m'ont dit qu'il assassinait con gusto. On prétend que son parrain, oflGcier supérieur de marine , l'avait sauvé plusieurs fois et de la prison et de la peine capitale. Sa main droite se voit encore clouée à un poteau devant l'Arsenal.

Ce n'est pas sans peine que le vertueux et

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hrave Çienfuegos est parvenu à tenir en crainte les brigands qui infestisiient la Havane , et qui en faisaient yn vérîtablç coupe-gorge ^près le spleîf couché. lia vie de ce bon citpyç^ a été souvent menacée. Il est des gens qui ont reggirdé comme un attentat à la liberté les mesures prises pour arrêter et désarmer le crime. Il est vrai que les assassinats sont à peu près la justice du pays.

Dès 2|yant l'arrivée d^ CienfuegçSj les rues de la Havane étaient éclairées pendant la nuit^ aussi loi^g-temps du moins que deg chandelles peuvent durer. Ces chandelles sont enfermée3 dans des fanaux adaptés à une barre de fer fixée ^ux murs. Un pareil éclairage ayant été reconnu insuffisant, on a ordonné que tout nègre et homme de couleur, esclave ou libre, ne pourrait paraître dans les rues, après Vj^ve S^aria, sans une lanterne ou faroL

Chaque soir , à tour de rôle , un bourgeois armé monte la gs^rde devant Isl çuadra^ ou île de maisons à laquelle sa demeure appartient. H surveille Texécution des nouveaux réglemens de ppliçe, prêt à demander main-forte eç^ cas dé besoin. C'est principalement sur les porte -lumières qye Tattentiop du celador ou surveillant

est dirigée. Les nègres et hommes de couleur libres- ne sont pas très-flattés de la distinction cpl ie«i# est k»posé^. tl eft es€ parmi eux dfassez riches et de très^-orgneîlleux , qui font en sorte de n'avoir pas à quitter leur maison après VJlve Maria, préférant cette gêne à ITiumîfiatîon d*êtf e confondus dans une mesure commune avec les eseïaves.

Les femmes , de quelque couleur qu'elles soient, ont toute liberté d'aller et de venir , tant que ïteuré n'est; pas indue , c'est-à-dire , jusqu'à Oûze heures. II en est ainsi des hommes blancs i qui tous, à quelque classe et même à quelque nation qu'ils appartiennent, ont droit de se montrer avec des armes.

Peut-être blâmera-t-on l'esprit de cette ordonnance ; on dira qu'il ne fallait point assimiler rhomme libre à l'esclave; on demandera si la race blanche n'avait aucun reproche à se faire, si elle était innocente des désordres commis? On peut répondre que le système des colonies n'est qu'un système d'oppression ; que, dans les colonies, tout ce qui n'est pas blanc ne peut être traité qu'en bête noire ; que si des mesures

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rigoureuses, des distinctions humiliantes deyiennent indispensables , ce n'est pas sur les blancs qu'elles doivent peser; que l'autorité enfin , ne pouvant pas toujours être juste, est pourtant tenue ici comme ailleurs de réussir ; et les mesures dont nous parlons ont été couronnées de succès : quand une fois les mains de tous ont été embarrassées, ou dW farol, ou d'un glaive, il s'est commis beaucoup moins de crimes.

Dans les faubourgs il n'y a pas de lanternes, et le service de la garde bourgeoise ne s'y fait pas avec autant de zèle que dans la ville.